К этому времени началось и наступление наземной расы насекомых.
Они непрерывно рыли сверху вниз. На этот раз способ рытья отличался от прежнего. Раньше все насекомые разделялись, прокапывали множество ходов, затем медленно соединяли их, из малых делая большие и в конце концов образуя один большой проход. Теперь же всё было иначе — все насекомые собрались вместе, сначала вырыли большую яму, а затем непрерывно расширяли и углубляли её, уходя всё ниже.
Якши всё время атаковали насекомых техниками, но те были не вовсе беззащитны. Насекомые годами сражались и вели разведку под землёй и были весьма чутки к изменениям почвы. К тому же под землёй они не совсем ничего не видели — просто сквозь землю они могли разглядеть лишь расстояние около пятидесяти метров. А земляные якши видели на расстоянии до двух ли. Потому по сравнению с земляными якшами насекомые были почти как слепые.
Именно поэтому, хотя земляные якши и могли атаковать их техниками земли, при запуске техники насекомые всё же в какой-то мере чувствовали это и принимали кое-какие меры защиты. Так что одними техниками уничтожить насекомых земляным якшам было невозможно.
Однако из-за этих атак насекомые не могли и ускорить рытьё. К счастью, насекомых было много, и они рыли сразу несколько больших ям. Это и земляным якшам доставляло немало хлопот. На этот раз в наступление шло не так уж много земляных якшей — всего около пятидесяти тысяч. Теперь половину выделили против насекомых, но и с ними ничего не могли поделать.
Тут и тот рослый земляной якша понял, что дело идёт не так. Он взглянул на насекомых на поверхности и произнёс:
— Передайте приказ: пусть те, что наверху, пойдут в атаку на этих насекомых. Хватит стоять в стороне и бить их техниками. Неужели мы станем бояться каких-то насекомых?
Стоявший рядом тут же отозвался и пошёл передавать приказ. С его передачей те земляные якши, что сражались с наземными насекомыми, перестали бить их одними техниками. Все они достали из-за спины большие двулезвийные топоры и ринулись прямо на насекомых.
Если бы земляные якши продолжали бить техниками издалека, насекомые действительно ничего не могли бы с ними поделать. Но раз они внезапно бросились в бой, для насекомых это было только к лучшему. Больше всего насекомые не боялись именно такого боя лицом к лицу.
Вскоре земляные якши добрались до насекомых. Каждый топор у них был размером с колесо телеги, а с их огромным ростом сила этих топоров была нешуточной. Вот один земляной якша замахнулся топором и одним ударом свалил пятерых насекомых. Те пятеро погибли на месте.
Но насекомые смерти не боялись. Они не только не отступили, но все ринулись вперёд. Хотя у насекомых не было таких острых хвостов, как у расы Иных, зато их передние лапы были невероятно остры, словно две заточенные лопаты. А вместе с острыми жвалами их атака тоже была немалой.
Но и якши оказались поистине могучи. Они явно были закалёнными в сотнях битв ветеранами, и топоры в их руках крутились, как ветряные мельницы, а строй они держали. Против насекомых они, разумеется, сильно превосходили. Но насекомых было слишком много. Сейчас здесь собралось около ста тысяч насекомых, а якшей было лишь около двадцати пяти тысяч. Силы отличались в четыре раза. Хотя пока земляные якши и брали верх, натиск насекомых не прекращался.
Наконец один земляной якша не уследил, и одно насекомое напало на него из-под земли. Двумя острыми передними лапами оно разом отсекло якше обе ноги. Тот с воплем повалился вперёд. И тут насекомые воспользовались моментом и набросились. В одно мгновение якша издал предсмертный крик, а затем из него выпал огромный клык. А тело его обратилось в чёрный дым.
Едва увидев этот клык, насекомые все ринулись к нему. Последнее насекомое, завладевшее клыком, ни мгновения не колебалось и сразу его проглотило. Проглотив клык, оно начало медленно меняться. Тело его постепенно вытянулось и в конце концов превратилось в земляного насекомого-якшу ростом почти в три чжана, покрытого панцирем, с небольшой головкой, над которой пылало зелёное пламя.
И это было ещё не всё. Оно протянуло руку назад и вытащило из панциря два топора. Топоры были немаленькие, но с короткими рукоятями, все чёрные, а лезвия сверкали холодным сиянием — сразу видно, очень острые.
Но не успело оно возгордиться, как другие насекомые тут же набросились на него. То насекомое стояло на месте и даже не успело издать ни звука, как в одно мгновение было съедено другими насекомыми дочиста. Затем те насекомые превратились в земляных насекомых-якшей. Но их тоже тут же съели другие насекомые. Те тоже стали земляными насекомыми-якшами. И так в одно мгновение на поверхности появилось почти пятьдесят тысяч земляных насекомых-якшей.
Эти земляные насекомые-якши сразу достали своё оружие и ринулись прямо на тех земляных якшей, что стояли перед ними. А те земляные якши уже совсем остолбенели. Они никак не ожидали, что противник за такой короткий срок так переменится — и выглядит вроде похоже на них, но всё же иначе. Теперь, увидев несущихся на них насекомых, они были поражены до глубины души и тут же бросились защищаться.
Но боевая мощь насекомых теперь сильно возросла, к тому же их было больше. Хотя по силе они, возможно, и уступали земляным якшам, тем стало куда труднее с ними справляться. К тому же они своими глазами видели, как те меняются, и были потрясены — из десяти частей силы теперь могли проявить от силы шесть. Потеряв почти пять тысяч убитыми, они отступили. Они нырнули в землю и исчезли.
Но на этот раз они просчитались. Теперь и эволюционировавшие земляные насекомые могли видеть сквозь землю. Увидев, что земляные якши бегут, они тоже сразу нырнули под землю и бросились в погоню. Земляные якши никак не ожидали, что насекомые теперь могут видеть их передвижение. К тому же зелёное пламя над головами насекомых тоже раздвигало землю, и по скорости они ничуть не уступали. Это поразило их ещё больше, и у них даже мысли не возникло остановиться и дать отпор — они только бежали вперёд.
Предводитель земляных якшей тоже видел, что происходит наверху. Он был поистине поражён. Он не ожидал, что те насекомые могут эволюционировать, да ещё таким способом. Это потрясло его. Поняв, что дело безнадёжно, он громко крикнул:
— Отступаем, все отступаем, живо!
На этот раз их было всего пятьдесят тысяч, а врагов — как минимум в шесть раз больше. Если они промедлят и все насекомые эволюционируют, им даже не убежать будет. Потому он решил немедленно отступать, не дожидаясь больше.
Они отступали, а насекомые гнались за ними. Преследование длилось пятьдесят ли, и лишь затем насекомые повернули назад. Вернувшись, они сразу отобрали больше пяти тысяч насекомых, и те съели оставленные земляными якшами зубы. С улучшением этих насекомых смогло улучшиться и материнское гнездо расы насекомых, а вместе с ним и остальные насекомые.
Насекомые сразу вернулись на базу секты Кровавой Бойни. Цанмин больше не стал ждать. Сначала он улучшил материнское гнездо расы насекомых, а затем улучшил всех насекомых, оставшихся снаружи. На этот раз улучшение прошло проще: некоторые насекомые отломали кусок своего панциря, и те насекомые, что ещё не улучшились, съели его и тоже улучшились. Хотя материнское гнездо и улучшилось, создаваемые им насекомые по-прежнему выглядели как обычные насекомые. Чтобы стать такими, как нынешние земляные насекомые-якши, им нужно было три месяца роста. Тут было так же, как у расы Иных.
Но и это был уже очень хороший результат. Если те насекомые хотели эволюционировать немедленно, они тоже могли впитать панцирь уже улучшившихся насекомых и сразу эволюционировать, не дожидаясь трёх месяцев. Правда, это могло не лучшим образом сказаться на расе Иных.
На самом деле, причина, по которой раса насекомых и раса Иных не использовали способ пожирания себе подобных для эволюции, помимо запрета Чжао Хая, была ещё одна, очень важная: если насекомое или Иной эволюционировали таким способом, они уже никогда не могли обрести человеческий облик, а их разум сильно страдал. Для будущего развития расы Иных и расы насекомых это было бы слишком серьёзным ударом. Потому они и не пользовались этим способом. На этот раз иначе было нельзя — их вынудили. Потому те насекомые, что могли сами эволюционировать через три месяца, не спешили. Уже эволюционировавших насекомых было больше ста тысяч, и на время этого хватало. Не было нужды жертвовать будущим этих насекомых.
Однако Вэньхая и остальных немало удивило, что, пока те земляные якши атаковали их, другие якши так и не напали. Раса нежити уже изготовилась к бою, но враг не пришёл с ними сражаться. Это сильно разочаровало Гу Юаньчжэна и Яньван Лина.
Вэньхай, глядя за пределы базы на то и дело мелькающих в небе якшей, негромко произнёс:
— Что эти твари задумали? Неужели нынешнее наступление — лишь их разведка боем? Если так, то противник на этот раз ещё опаснее. И эти якши-разведчики, право, докучливы. Почему Сунь Буюй и его люди до сих пор с ними не разобрались?
Вэньхай прежде отправил конницу Сунь Буюя разобраться с якшами-разведчиками, но те до сих пор были здесь, и это его недовольствовало.
(Конец главы)