Чжао Хай всё ещё не мог в это поверить:
— Раса, прославленная отвагой и воинским искусством, — и никогда не видела металла? Якши всегда были народом могучих воинов. Как они могли не видеть металла? Это как-то не сходится.
Вэньхай негромко произнёс:
— Я прежде приглядывался к оружию тех якшей. И у летающих, и у обычных — всё чёрное, непонятно из чего сделано, но качество, похоже, неплохое. Будь материал совсем плох, из него не вышло бы выковать столько разных форм. Некоторое оружие требует от материала особой прочности. Возьмите хотя бы того великого командующего Линкуна: у него длинная сабля, клинок очень тонкий и очень острый. Такую саблю, будь материал недостаточно прочным, вообще не сделать такой длинной, а если и сделать — пользоваться ею будет невозможно.
Все кивнули. Они были знатоками и понимали: качество материала определяет качество оружия. Если длинная сабля великого командующего Линкуна не была пустышкой, значит, материал у неё превосходный. Иначе её нельзя было бы сделать такой длинной; а если бы и сделали — она сломалась бы при первом же взмахе.
Тем временем якши в главном зале Линкуна уже закончили осматривать десять железных шаров. На каждом лице было воодушевление. Уродливые от природы, они от этого воодушевления кривились ещё сильнее и выглядели совсем устрашающе.
Великий командующий Линкуна, увидев, что все посмотрели, взмахнул рукой и подозвал все десять шаров к себе. Он разглядывал один, ощупывал другой — ни один не хотел выпускать из рук. Но в конце концов всё же взмахнул рукой и убрал все шары.
Чжао Хай и остальные почувствовали, что в глазах зарябило, а затем увидели, что картина переменилась. Перед ними предстала огромная груда вещей: всевозможное оружие, всевозможные магические инструменты. Больше ничего. Увидев это, Чжао Хай сразу понял: великий командующий Линкуна убрал нескольких учеников-големов в своё пространственное снаряжение.
При этой мысли Чжао Хай невольно горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Похоже, отправить учеников-големов на этот раз было верным решением. Уж не собираются ли эти якши поставить их на алтарь и поклоняться им? Если так — забавно. Но это и хлопотно. Если они и дальше будут так с ними обращаться, разве мы попадём в мир якшей? Что, отправлять вторую партию?
Вэньхай и остальные тихо рассмеялись. Затем Вэньхай с улыбкой сказал:
— Главарь, по-моему, не о чем беспокоиться. Раз великий командующий Линкуна так ценит этих учеников-големов, он не станет держать их в пространственном снаряжении вечно. Он их непременно снова достанет. А когда достанет — мы сразу велим этим ученикам-големам развернуть малую базу и ударим. Всё равно нам туда наступать. А какова боеспособность тамошних жителей — узнаем на месте, нечего спешить. Какими бы сильными они ни были, мы всё равно пойдём в наступление.
Остальные кивнули. Чжао Хай тоже кивнул:
— Похоже, иначе не выйдет. Передайте приказ: первый уровень боевой готовности, готовность в любой момент перенести людей. На этот раз, раз уж наступаем, нужно сначала взять Линкун, а затем и город у Смертной дыры. Оба места обязаны взять и основать там нашу базу. Никогда бы не подумал, что и там найдутся острова, способные летать в небе. Непонятно, как они их создали.
Чан Цзюнь заговорил:
— Глава секты, там, скорее всего, всё ещё властвует сила законов Теневой расы. Иначе почему всё вокруг чёрное, и даже свет серый? Возможно, сила законов Теневой расы претерпела изменения, потому и возникло такое. Но откуда там взялись якши — вот что странно. То пространство замкнутое, якшей там быть не должно. К тому же якши существуют только в буддийских сутрах Земли; в сутрах мира культивации их нет. По идее, здесь якши появиться не могут. Хотя тот великий мастер, что создал это пространство, должен был знать о якшах — но всё равно их появление здесь странно.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Откуда бы якши ни взялись и почему бы там ни появились эти парящие в воздухе острова — это место мы всё равно обязаны взять. Идите готовиться. Как только учеников-големов снова выпустят — сразу наступаем. Сначала захватим базу, а там видно будет.
Все отозвались и вышли.
Теперь Чан Цзюнь и остальные знали кое-что о Земле. Но Чжао Хай не сказал им всей правды. Он лишь сказал, что случайно попал в некое пространство, пожил там некоторое время и вернулся в мир культивации, принеся оттуда лишь буддийские сутры и материалы. А теперь он туда больше не может попасть. И ещё Чжао Хай сказал, что то место — пространство, лишённое магии, в нём нет ни капли духовной энергии. Он попал туда по счастливой случайности и едва не застрял там навсегда. Он верил, что другие туда попасть не смогут.
Именно поэтому появление якшей из земных буддийских сутр их всех удивляло. Чан Цзюнь и остальные считали это странным и не понимали, в чём дело. Чжао Хай тоже считал это странным, но верил, что они обязательно во всём разберутся.
А Чан Цзюнь заговорил о происхождении якшей потому, что прекрасно понимал: с их происхождением действительно что-то не так. Якши не могли знать о делах низшего мира. Они тем более не могли знать, что низший мир существует в виде отдельных островов, и уж точно не могли знать о таком месте, как Небесный город. А ведь у здешних якшей тоже есть свои парящие в воздухе острова. Это и было странно.
Впрочем, они прекрасно понимали: гадать здесь бесполезно. Нужно войти в мир якшей, чтобы понять, в чём дело. А может, и там не удастся ничего понять. В конце концов, о предыдущих уровнях они тоже ничего не знали, что уж говорить об этом.
Остальные покинули зал, но Чжао Хай не ушёл. Он всё смотрел на проекцию в зале, ожидая перемен. Вообще-то, при его силах он мог действовать прямо сейчас: велеть ученикам-големам развернуть телепортационную формацию внутри пространственного снаряжения противника, затем телепортироваться туда, пробить это снаряжение и ворваться в мир якшей.
Но Чжао Хай этого не делал. Он прекрасно понимал: он-то может, а ученики секты Кровавой Бойни — нет. Сейчас он хотел, чтобы ученики как можно чаще действовали самостоятельно, получали больше закалки, а не полагались постоянно на него.
Хотя ученики секты Кровавой Бойни показали себя на Змеином уровне неплохо, противники там, по сути, были всё те же змеелюди. Они действовали довольно шаблонно. Можно сказать, они сражались с относительно негибкой силой законов Теневой расы. Закалку это тоже давало, но такой противник не был по-настоящему трудным.
А вот якши — совсем другое дело. У них уже есть города, армия, иерархия. Из их разговоров видно: якши отнюдь не глупы. Если на Змеином уровне секта Кровавой Бойни имела дело с дикими зверями, то теперь — с людьми. А люди куда опаснее зверей: у них есть разум, они умеют думать, оценивать обстановку, давать отпор. Именно этим люди и опаснее зверей.
Ученики секты Кровавой Бойни теперь и сами могли считаться закалёнными в сотнях битв. Даже смертники. Просто они не проходили военной подготовки. Но за этот год их держали в полувоенном режиме и постоянно тренировали. Сейчас положение уже неплохое. Потому и готовились они очень быстро. Не прошло и часа с тех пор, как Чжао Хай отдал приказ о первом уровне боевой готовности, а все ученики уже были готовы. Отряды построены, можно выступать в любой момент.
Но Чжао Хай всё смотрел на проекцию. Там по-прежнему ничего не менялось. Он не спешил: сидел с книгой, читал и ждал удобного момента для наступления. А Вэньхай и остальные, всё уладив, снова пришли в главный зал.
Они пришли доложить Чжао Хаю. Когда начнётся настоящее командование боем, они не станут командовать отсюда. У них есть командный пункт. Этот командный пункт Чжао Хай создал давно. Ещё на Змеином уровне именно он, составленный из Вэньхая и остальных, командовал учениками секты Кровавой Бойни в бою. А во время нынешней реорганизации важные старейшины командного пункта все стали ключевыми старейшинами. Можно сказать, эти старейшины — самые высокопоставленные люди в секте Кровавой Бойни после Чжао Хая. Они могут командовать учениками в бою.
В других сектах, будь там такой командный пункт, главу секты наверняка оттеснили бы от власти. Или же началась бы борьба за власть между главой и командным пунктом. Но в секте Кровавой Бойни такого не случится никогда. Все в секте прекрасно понимают: Чжао Хай — самый могущественный человек в секте. Его влияние огромно, никто в секте с ним не сравнится. К тому же Вэньхай и остальные беззаветно преданы Чжао Хаю. Потому существование командного пункта не создаёт никаких проблем.
(Конец главы)