Паньшань-цзюнь стоял на своём парящем острове и смотрел вдаль на войско секты Кровавой Бойни.
После возвращения Гу Юаньчжэна войско секты Кровавой Бойни не проявляло никакого движения — не наступало и не отступало, а просто стояло на месте и наблюдало, как они завершают построение. Из-за этого заготовленные Паньшань-цзюнем козыри так и не пригодились.
На самом деле Паньшань-цзюнь уже подготовился. Если бы люди секты Кровавой Бойни и впрямь ударили, пока они выстраиваются, у него нашёлся бы ответ — таран парящим островом. Хотя Паньшань-цзюнь и не хотел бросать остров в такую атаку, он ни за что не позволил бы секте Кровавой Бойни воспользоваться их построением и ударить им в спину. Иначе они бы точно проиграли.
Но, к его удивлению, люди секты Кровавой Бойни не наступали. Они стояли и спокойно смотрели, как он заканчивает построение. Лишь после этого в их войске началось движение — часть гигантских зверей секты Кровавой Бойни была переведена на землю и опустилась вниз. Остальные же звери не двинулись с места, а даже чуть подались вперёд, словно готовясь к атаке.
Увидев это, Паньшань-цзюнь помрачнел.
Ван Сяотянь, разумеется, тоже это заметил. Он стоял рядом с Паньшань-цзюнем и заговорил:
— Господин цзюнь, что задумали эти люди из секты Кровавой Бойни? Почему они не наступали раньше, а теперь словно бы собираются атаковать? Неужели они и вправду настолько уверены в себе?
Вану Сяотаню казалось, что люди секты Кровавой Бойни попросту лишились рассудка. Здесь ведь поле боя: не ударить, пока они не готовы, а напасть сейчас — что это, если не глупость?
Паньшань-цзюнь смотрел на войско секты Кровавой Бойни и негромко произнёс:
— Они ждали, пока мы подготовимся. А дождавшись, начнут с нами бой. Потому что хотят сразиться с нами честно. С людьми секты Кровавой Бойни сладить непросто. Если бы они ударили, пока мы готовились, их можно было бы счесть обычным противником. Но раз они наступают только теперь, они — самый опасный враг. Потому что они бьют по духу.
— Бьют по духу? — повторил ван Сяотянь.
Повторив, он изменился в лице и посмотрел на Паньшань-цзюня:
— Господин цзюнь, вы хотите сказать, что они делают это нарочно? Они дают нам шанс подготовиться, а потом нападают, чтобы подорвать наш боевой дух?
Ван Сяотянь не был глупцом. Хоть обычно он и держался как простак, но стать правителем-ваном ему помогла не только сила — сильных, что так и не стали ваном, хватало. Уже то, что он сумел возвыситься, говорило: он отнюдь не прост.
Паньшань-цзюнь кивнул:
— Именно. Они хотят сломить наш дух. Хотят показать, что они непобедимы. Если после этого боя они действительно победят, как, по-твоему, будут думать наши сородичи, что участвовали в сражении? Что они почувствуют при новой встрече с людьми секты Кровавой Бойни? И самое главное — они действуют столь открыто, что никто не сможет их ни в чём упрекнуть. Вот что страшнее всего.
Лицо вана Сяотяня тоже стало мрачным. Он взглянул в сторону секты Кровавой Бойни и холодно усмехнулся:
— Что ж, пусть. Хочу посмотреть, точно ли люди секты Кровавой Бойни так сильны. В прошлых столкновениях настоящего сражения больших армий не было — они сдерживали удар наших парящих островов бесчисленными гигантскими зверями. На этот раз мы полагаемся не на таран островов, а на войско. Посмотрим, сумеют ли они полностью разбить нашу армию.
Паньшань-цзюнь громко рассмеялся:
— Верно сказано. Мы, раса якшей, — воинственная раса. Мы рождаемся, чтобы сражаться. В битве мы никогда ни перед кем не отступали. Пусть теперь идут. Хочу увидеть, насколько сильна секта Кровавой Бойни и вправду ли они способны одолеть нас в таком бою. Ну же, пусть идут. Посмотрим, кто сильнее — секта Кровавой Бойни или наша раса якшей.
Слова его прозвучали громко и исполнились удали. У всех, кто стоял рядом, закипела кровь. Это было похоже на двух рыцарей, что уже изготовились, подняли копья и готовы ринуться друг на друга, — а это самый горячий миг.
Паньшань-цзюнь тоже почувствовал перемену в настроении окружающих. Он поднял голову и громко рассмеялся:
— Слушайте все, кто принадлежит к расе якшей! Сегодня мы покажем врагу, на что способна наша раса! Мы покажем им, что нас нельзя победить! Никто не одолеет нашу расу якшей! Всякого, кто встанет против нас, мы разорвём на куски!
Голос его был столь могуч, что его услышали все на поле боя — и якши, и люди секты Кровавой Бойни.
Якши, услышав его, разразились ликующими криками и, оскалившись, уставились на людей секты Кровавой Бойни. А те всё так же спокойно стояли и смотрели на якшей. Казалось, их вовсе не волнует их воодушевление.
Гу Юаньчжэн оглядел якшей и слегка улыбнулся:
— Забавно, право забавно. Даже подбадривать себя научились. Хочу посмотреть, устоит ли ваша раса якшей против наступления секты Кровавой Бойни. Всем готовиться. Старина Янь, вперёд.
Гу Юаньчжэну не нужно было ничего говорить. Люди секты Кровавой Бойни были закалёнными в битвах ветеранами, и поднимать им дух перед боем не требовалось вовсе. Стоило прозвучать приказу, как они тотчас ударят. Поле боя они знали слишком хорошо. И не только потому, что участвовали во множестве сражений, — даже в Иллюзорном мире реальности они постоянно проходили боевую подготовку. Битв за их плечами было столько, что нервы у них давно закалились, словно стальные струны.
С приказом Гу Юаньчжэна гигантские звери нежити, стоявшие впереди войска нежити, тотчас ринулись вперёд.
Увидев это, магические инструменты в виде тучных быков у якшей тоже бросились вперёд. Обе стороны не применяли заклинаний, а просто неслись во всю силу. Тут же раздался грохот, и гигантские звери нежити вместе с тучными быками посыпались с неба.
Это было столкновение в полную силу. Даже если они не погибли, удар оказался страшным, и всех их основательно оглушило. Хотя тучные быки и были магическими инструментами, такой удар им тоже пришёлся несладко. Ведь они столкнулись с гигантскими зверями нежити, а те все были в броне. Если уж покрытые бронёй гигантские звери нежити едва не потеряли сознание, то тучным быкам пришлось ещё хуже.
Тучный бык, как и Крепость Кровавой Бойни, был магическим инструментом, и им тоже управляли люди. Даже если его не разрушили, управлявшие им люди пострадали. Удар был слишком силён, и тех, кто сидел внутри быков, тоже тряхнуло — вероятно, они получили ранения. Потому тучные быки тоже посыпались на землю.
А гигантские звери нежити, оглушённые ударом, тоже падали вниз. Со стороны казалось, что обе стороны понесли равный урон.
Увидев это, Гу Юаньчжэн, ни мгновения не медля, тотчас приказал: войско нежити, наступать по всему фронту!
С его приказом кубическое построение, составленное из войска нежити, двинулось вперёд всей массой. Шли они небыстро, но строй ничуть не сбивался — словно квадратные каменные глыбы, которые целиком передвигают с места на место.
Якши, увидев движение секты Кровавой Бойни, тоже не остались в стороне и пришли в движение. У них тоже было объёмное боевое построение, но не кубическое, а более рассыпчатое. Однако в этом беспорядке был порядок, и сразу было видно, что построение выведено из реальных сражений.
Строй обеих сторон сближался, и вот-вот они должны были столкнуться.
И тут из построения якшей внезапно раздался голос:
— Выпускай!
С этими словами из построения якшей вылетело бесчисленное множество магических инструментов. Среди них были кольцеобразные и шарообразные, а оружиеподобных почти не встречалось. Непонятно, почему якши делали свои инструменты именно такими.
А ученики секты Кровавой Бойни, увидев, что якши выпустили свои магические инструменты, разумеется, не стали церемониться. Каждый командир кубического построения отдал приказ, и из построения секты Кровавой Бойни тотчас вылетело бесчисленное множество изогнутых клинков. Эти клинки вскоре столкнулись с магическими инструментами якшей.
Но клинков было слишком много. Хотя некоторые и возвращались к ученикам секты Кровавой Бойни, большинство кружило в той области, словно бабочки, сбивая все магические инструменты якшей.
Инструменты якшей тоже были неплохи, но против Крыльев-мечей секты Кровавой Бойни они сильно уступали. Потому уже при первой стычке якши понесли потери: множество инструментов было уничтожено, а ещё больше потеряло управление, и вернуть их уже не удавалось.
Увидев это, якши встревожились. С криком их войско двинулось вперёд. Войско секты Кровавой Бойни тоже медленно надвигалось. Магических инструментов между двумя армиями становилось всё меньше, и наконец они вовсе исчезли.
Из этих инструментов большая часть инструментов якшей была уничтожена, и лишь малую часть удалось вернуть. Хотя прошло совсем немного времени, инструменты не выдержали ударов Крыльев-мечей секты Кровавой Бойни. Атака Крыльев-мечей была чрезвычайно мощной, к тому же материалы, из которых делали инструменты в секте Кровавой Бойни, намного превосходили материалы якшей, потому больше половины их инструментов и было уничтожено.
Именно поэтому якшам и пришлось ринуться вперёд: их магические инструменты были почти полностью уничтожены. Если бы они дождались, пока все инструменты погибнут, им пришлось бы встретить Крылья-мечи секты Кровавой Бойни лицом к лицу. Этого они не хотели и потому сразу пошли в атаку.
(Конец главы)