Львиное Сердце-император, выслушав Фусяна, на какое-то время задумался, а затем заговорил:
— Если мы сразимся с ними открыто и честно, разве мы станем им ровней? Неужели мы не можем одолеть их искусством проклятий?
Львиное Сердце-император и сам владел искусством проклятий, причём многими, потому и подумал об этом.
— Нет, Ваше Величество, — тотчас снова вышел вперёд Паньшань-цзюнь. — Ваше Величество, искусство проклятий против секты Кровавой Бойни не сработает. Вашему Величеству должно быть известно: в теле каждого из нашей расы якшей есть божественное проклятие, и оно играет важнейшую роль, когда мы прикрываем отход. А это проклятие вырезано на зубах якшей нашей расы. Когда раса Иных секты Кровавой Бойни съела зубы якшей и начала развиваться, мы уже знали: они прокляты. Мы даже подчинили одного Иного и от него узнали само название — раса Иных. Но тот Иной тотчас погиб. Мы уже собирались больше не использовать это проклятие и приберечь его для решающего мига битвы с врагом. Однако в этом сражении этот слуга заметил: проклятия на тех Иных все исчезли. Иными словами, враг уже снял божественное проклятие.
— Кроме того, сражаясь с сектой Кровавой Бойни, этот слуга и сам применял против них искусство проклятий. Мои проклятия насылаются через голос, враг ни за что не должен был их обнаружить. Но, неведомо почему, едва я наслал проклятие, они тотчас его раскрыли и прямо сказали, что мои проклятия им бесполезны. Ваше Величество, этот слуга подозревает, что у секты Кровавой Бойни есть некий способ обнаруживать проклятия и им противостоять. Если Ваше Величество вздумает одолеть врага проклятиями, можно с большой вероятностью потерпеть урон.
Услышав это, Львиное Сердце-император помрачнел ещё больше. Он взглянул на Паньшань-цзюня:
— Ты говоришь правду? Враг сумел разрушить даже искусство проклятий?
Ему и вправду не верилось. Неужели враг и вправду способен разрушить само искусство проклятий? Это было слишком невероятно. По его мнению, искусство проклятий всегда было сильнейшим оружием расы якшей, к тому же дарованным богами. Неужели даже божественный дар не способен одолеть секту Кровавой Бойни?
Паньшань-цзюнь, глядя на Львиное Сердце-императора, замялся, словно хотел что-то сказать, но не решался.
Львиное Сердце-император нахмурился:
— Что? Есть что-то, чего ты не можешь мне сказать?
Он начал раздражаться. По его мнению, Паньшань-цзюнь теперь был его подчинённым — как он мог что-то от него скрывать? Потому голос его прозвучал резче.
Паньшань-цзюнь тотчас отвесил Львиному Сердцу-императору поклон:
— Ваше Величество, сражаясь с людьми секты Кровавой Бойни, этот слуга слышал их слова. Тогда я не поверил, счёл их пустой болтовнёй, потому и не знаю, стоит ли передавать их Вашему Величеству.
Львиное Сердце-император негромко произнёс:
— Говори. Что тут такого, что нельзя рассказать?
Ему и вправду хотелось услышать, что же сказали люди секты Кровавой Бойни, раз даже Паньшань-цзюнь не поверил. Но он также полагал: чем невероятнее звучат слова, тем больше шансов, что они правдивы. Потому и хотел услышать.
Паньшань-цзюнь откликнулся и заговорил:
— Да, Ваше Величество. Командира легиона нежити секты Кровавой Бойни зовут Гу Юаньчжэн. Он сказал этому слуге несколько слов. Он сказал, что они пришли с уровня, подобного нашему Миру якшей. На том уровне они тоже встретили врагов и покорили его. А наша раса якшей — всего лишь создана людьми, создана, чтобы охранять этот уровень и служить им испытанием. Но позже нас осквернила сила законов Теневой расы — оттого мы и стали такими, оттого и появилась наша раса якшей.
Вжжж —
Слова Паньшань-цзюня вызвали бурю.
Все в зале поняли, что это значит. Это означало, что вся раса якшей — всего лишь чьё-то творение, а не настоящая раса. Как они могли это принять? Ведь они — раса, раса с собственной цивилизацией! Эти слова разом отрицали всю их расу. Как они могли это принять?
— Тишина!
Внезапно раздался старческий голос. Зал разом стих — все узнали, что это голос Фусяна.
Фусян при Львином Сердце-императоре был поистине первым после императора, его авторитет был высок, даже сам император оказывал ему уважение. Потому один его окрик разом утихомирил всех.
Фусян обвёл собравшихся взглядом и негромко произнёс:
— Это всего лишь вражеская уловка, чтобы сломить наш дух. Чего тут волноваться? Люди секты Кровавой Бойни не только сильны в бою, но и искусны в ударах по духу — ничего удивительного. Потому их слова можно полностью проигнорировать.
Все откликнулись, и на душе у них отлегло. Правду ли сказал Фусян или нет, они решили ему поверить — ведь если не верить Фусяну, придётся верить секте Кровавой Бойни. А секте Кровавой Бойни верить нельзя.
Львиное Сердце-император обернулся к Фусяну, и в его глазах читалась благодарность. Честно говоря, и он был потрясён словами Паньшань-цзюня. Хорошо, что Фусян вовремя опомнился. Не опомнись он — и быть беде: удар по боевому духу был бы чудовищным.
Фусян взглянул на Львиного Сердца-императора, слегка кивнул и продолжил:
— О секте Кровавой Бойни вы все, полагаю, уже знаете. Они, должно быть, те самые легендарные культиваторы. А для них мы — чужаки. С чужаками они никогда не церемонятся. А культиваторы — народ весьма странный: вступая в схватку, они всегда привычно ставят себя на сторону справедливости. Это у них как привычка. Они всегда выставляют себя правыми, словно так им легче побеждать. А наша раса якшей для них — чужаки, раса, с которой непременно нужно разделаться. Потому они непременно нападут на нас, непременно выставят себя правыми.
Тут Фусян сделал паузу и продолжил:
— А как выставить себя правыми? Наша раса якшей не совершала ничего дурного. Потому они и говорят, что наша раса якшей — всего лишь созданная раса, к тому же осквернённая. Разве наша раса якшей делала что-то дурное? Почему же нас называют осквернёнными? Если бы наша раса якшей и вправду была создана, почему у нас есть своя цивилизация? Всё это не сходится. Всё это — лишь их слова. А они наши враги — разве можно им верить?
Фусян обвёл всех взглядом и продолжил:
— Даже если мы и вправду созданная раса, у нас уже есть своя цивилизация, свои мысли. Разве нас должно истреблять? Вы согласны? Вы не согласны, и я не согласен. Понимаете, что я хочу сказать?
В зале стало тихо, словно всё вымерло.
Все были поражены словами Фусяна. Затем они поняли: верно, даже если мы созданная раса, разве можно покорно подставлять шею, когда тебя пришли убивать? Кто бы ни хотел нас убить, он должен за это заплатить.
Львиное Сердце-император негромко произнёс:
— Фусян прав. Наша раса якшей — настоящая раса. Любой, кто захочет с нами разделаться, заплатит за это. Секта Кровавой Бойни сильна, в одиночку с ней не справиться. Значит, нужно готовиться к затяжной войне. Передайте приказ: все города вокруг секты Кровавой Бойни с этого часа переходят в состояние войны. Все формации запрета полётов — открыть. Мы превратим каждый город в гвоздь. Врагу придётся вырывать эти гвозди один за другим, чтобы двигаться дальше. Это даст нам больше времени. И передайте горожанам: в какой бы стороне секта Кровавой Бойни ни напала, остальные города должны прийти на помощь. Каждый бой нужно вести как последний. Понятно?
Все дружно откликнулись.
Теперь они шаг за шагом ставили заслоны, шаг за шагом перехватывали, шаг за шагом истощали силы секты Кровавой Бойни и тянули время. А за это время Мир якшей успеет собрать все силы. Львиное Сердце-император верил: его божественный приказ остальные не смогут проигнорировать.
Фусян тоже заговорил:
— С этого часа всех тучных быков перевести в тыл и взять под единое управление. Оставить лишь столько, сколько нужно нам для пропитания, остальных превратить в магические инструменты. В будущих боях с сектой Кровавой Бойни без этих инструментов не обойтись. Мы должны вооружить всю расу.
Львиное Сердце-император кивнул:
— Верно, мы должны вооружить всю расу. Мы покажем людям секты Кровавой Бойни, что нашу расу якшей не так-то просто покорить. Они хотят нас покорить — это решительно невозможно.
Львиное Сердце-император теперь всё понял. Паньшань-цзюнь сказал, что люди секты Кровавой Бойни говорили, будто они созданная раса, а не настоящая. Эти слова не только били по их духу, но и раскрывали другое: секта Кровавой Бойни не станет с ними церемониться. Нечего больше думать о мирном сосуществовании с сектой Кровавой Бойни — такого быть не может. Остаётся лишь воевать. Только в бою враг узнает, на что способна раса якшей.
Все откликнулись, даже в глазах Паньшань-цзюня загорелся неукротимый боевой дух. Они поняли Львиного Сердца-императора: у них с сектой Кровавой Бойни выживет только один. Чтобы выжить, нужно уничтожить секту Кровавой Бойни. Иного выбора нет.
И тут в зал внезапно вбежал посыльный. Вбежав, он тотчас опустился на колени перед Львиным Сердцем-императором:
— Ваше Величество, за дверью просит аудиенции посланник императора Тяньина. Говорит, по делу о божественном приказе. Как прикажете поступить?
С этими словами он замер на коленях, не издавая больше ни звука.
(Конец главы)