Львиное Сердце-император восседал на главном месте.
Это был большой трон с львиной головой: на спинке возвышалась целая статуя льва, выглядевшая грозно и величественно.
В зале стояло множество народу — всё якши. Здесь же были Паньшань-цзюнь и ван Сяотянь. Маршала Линкуна не было — он ещё не имел права присутствовать на совете Львиного Сердца-императора.
Львиное Сердце-император обвёл собравшихся взглядом, сверкающим, как молния, и заговорил:
— О случившемся, полагаю, все наслышаны. Подробно останавливаться не стану. Хочу знать одно: если враг придёт снова, чем мы будем с ним сражаться?
Все молчали.
Львиное Сердце-император оглядел их, и его взгляд остановился на одном старом якше.
Тот был невысок, одет в чёрный халат, сидел с полузакрытыми глазами. Голова у него была лисья, шерсть на ней совсем побелела — видно, годами немал.
Львиное Сердце-император взглянул на него:
— Фусян, говори ты.
Этот старый лис был главным министром при Львином Сердце-императоре. Фамилия его была Фу, потому император и звал его Фусян. Человек он был весьма умный, полный замыслов. Можно сказать, что Львиное Сердце-император достиг нынешнего положения во многом благодаря его усилиям. Потому к этому великому министру император относился с большим уважением.
Фусян открыл глаза, взглянул на Львиного Сердца-императора, слегка поклонился и низким, старческим голосом заговорил:
— Ваше Величество, по мнению старого слуги, боевая мощь людей секты Кровавой Бойни не столь уж велика. Возьмём их Иных: если сражаться один на один, они вовсе не обязательно одолеют якшу нашей расы. А в массовом бою они тоже не соперники, потому что у них нет построений. Зато они поистине свирепы, и, как видно, не слишком умны. Если всё, что говорил Паньшань-цзюнь, правда и те Иные — не главные силы секты Кровавой Бойни, это можно понять. Но я полагаю, что и главные силы секты Кровавой Бойни ненамного превосходят нашу расу якшей. Ведь Паньшань-цзюнь рассказывал о столкновениях с ними, и из этого видно: боевая мощь секты Кровавой Бойни и наша — примерно равны. Вашему Величеству не стоит слишком тревожиться.
Тут он словно бы устал, сделал паузу, перевёл дыхание и продолжил:
— Но вот формации кары богов нам впредь, боюсь, использовать нельзя. Неизвестно, откуда люди секты Кровавой Бойни узнали о них и как нашли способ им противостоять. Полагаю, они не только способны обнаруживать формации кары богов на большом расстоянии, но и подрывать их издалека. А именно взрывы этих формаций и причинили нам столь огромный урон. Не взорвись они — мы бы не понесли таких потерь. Решительно не понесли бы. В этом я совершенно уверен.
Услышав это, Львиное Сердце-император невольно кивнул.
Старый лис был совершенно прав. Оглядываясь назад, император видел: всё было именно так, как тот сказал. Те Иные сумели сдержать их натиск именно потому, что не ведали страха смерти. Многие из них погибли, но никто не устрашился — они всё шли в атаку, всё рвались вперёд. Именно это подавило дух якшей и не дало им проявить свою силу. Иначе такого бы не случилось.
А истинной причиной их поражения стали формации кары богов. Мощь этих формаций поистине огромна, но они плохо поддаются контролю. Потому-то люди секты Кровавой Бойни и нашли способ подрывать их, чем и нанесли якшам такой урон.
В этом и была коренная причина.
Львиное Сердце-император кивнул и заговорил:
— Хорошо, продолжай.
На самом деле к формациям кары богов у Львиного Сердца-императора было сложное отношение.
Их назвали формациями кары богов потому, что создали их не якши — точнее, истинный контроль над ними был не в их руках.
По мнению Львиного Сердца-императора, формации кары богов были дарованы богом якшей, чтобы держать их в узде. Появились они внезапно. В одну ночь во всех силах нашлись те, кто постиг способ создания формаций кары богов, и они начали их делать. Но была разница: у цзянов и маршалов никто не постиг этих формаций; у ванов — могли постичь, но создать не более двух формаций, а некоторые ваны и вовсе не постигли — как ван Сяотянь, который так и не научился их создавать. У цзюней — могли постичь, но создать не более пяти-десяти. А когда число созданных формаций достигало этого предела, они внезапно забывали способ их создания, помня лишь, как применять.
Потому раса якшей и называла эти формации карами богов.
Это имя дали не только из-за их чудовищной мощи, но и потому, что появились они в поразительно подходящий момент.
Тогда раса якшей десятилетиями воевала — почти каждый день шли битвы, каждый день кто-то гибнул. Крупные силы враждовали насмерть, сражаясь до помрачения. Население расы якшей стремительно сокращалось.
И вот тогда внезапно появились формации кары богов.
С их появлением раса якшей вдруг перестала воевать. Все остановились. Стычки, конечно, случались, но мелкие — крупных больше никто не затевал. Потому что никто не мог разрушить формации кары богов. А пока они есть, враг нанесёт тебе огромный урон. В таком положении никто не смел начинать войну.
Потому эти формации и назвали карами богов. То была кара бога, ниспосланная расе якшей, — оттого у них и такое имя.
Потому раса якшей всегда благоговела перед формациями кары богов. Можно сказать, и любила, и ненавидела их.
Фусян кивнул и продолжил:
— О способе взлома формаций кары богов враг, неизвестно откуда, проведал. Но он у них непременно есть. Иначе столько формаций разом не взорвалось бы. И, что важнее всего, взорвались даже те, что были в бычьих животах, — это поистине ужасно. Выходит, враг полностью овладел способом подрыва формаций кары богов. Теперь они уже не наше оружие, а оружие врага. Стоит нам носить их при себе — и мы носим при себе огромную опасность. В любой миг они могут взорваться, и взрыв этот убьёт только нас. Точнее говоря, то, что враг может управлять формациями кары богов, — даже к лучшему. Ведь так мы можем подготовиться. В крайнем случае просто не будем их использовать. И всё равно справимся с сектой Кровавой Бойни.
Львиное Сердце-император нахмурился, затем обернулся к Паньшань-цзюню:
— Паньшань-цзюнь, ты с врагом сталкивался чаще всех. Расскажи: какие ещё у него есть средства, которых мы не видели? Говори всё.
Львиное Сердце-император и прежде слышал от Паньшань-цзюня о разных средствах секты Кровавой Бойни, потому и относился к этому делу так серьёзно.
Паньшань-цзюнь откликнулся, вышел вперёд и, сложив руки в кулаке перед Львиным Сердцем-императором, заговорил:
— Ваше Величество, мне известны несколько видов атак секты Кровавой Бойни.
— Первый — энергетические звери. Это дальнобойное средство. Люди секты Кровавой Бойни могут составлять особую формацию и с помощью особого оружия выпускать этих энергетических зверей. Это боевые звери, целиком состоящие из энергии, самых разных видов, с огромной боевой мощью. Дальность их действия достигает десяти тысяч ли, а сила атаки поистине чудовищна. Поскольку они целиком состоят из энергии, эти звери не знают, что такое смерть и страх, — вероятно, у них нет духовного разума.
— Второй — та самая атака, подобная стрелам, что мы видели сегодня. Как она называется, мы не знаем. Люди секты Кровавой Бойни применяли её и прежде, но в таком масштабе — впервые. Я и сам изумился. Сила этих стрел тоже велика, но обычно против наших защитных барьеров они бесполезны. Зато против обычных воинов они смертоносны.
— Третий — атака гигантских зверей. Это не энергетические гиганты, а настоящие. Все они огромны, владеют простыми техниками, обладают чудовищной ударной силой, чем-то похожи на наши магические инструменты в виде тучных быков, но те звери живые, и таких зверей у врага множество.
— Четвёртый — атака магическими инструментами. Они делятся на два вида. Первый — очень большие, похожие на крепости. Именно из них выпускают энергетических зверей и те стрелы, о которых я говорил. Эти инструменты способны и на ближний бой, хотя в таран они до сих пор не ходили. Но боевая мощь их поистине велика, очень велика. Второй вид — малые инструменты, для одного человека. Но они весьма необычны: каждый может выпускать их, причём во множестве. Эти инструменты сами атакуют нас, и сила их удара тоже огромна. В прежних боях мы немало от них пострадали.
— Пятый — атака боевыми построениями. Люди секты Кровавой Бойни тоже выстраиваются в боевые порядки, причём очень сильные, с огромной мощью. Их построение — квадратное, из множества малых квадратов составляется один большой, и движется оно чрезвычайно гибко. В нескольких столкновениях с ними мы в построениях не только не получили преимущества, но и потерпели урон.
Тут Паньшань-цзюнь сделал паузу и продолжил:
— Ваше Величество, вот те способы боя, что нам известны. Возможно, у них есть и другие козыри, о которых мы не знаем. Главная особенность этой силы — они очень хорошо умеют учиться и исправлять свои недостатки.
(Конец главы)