У Литань покачал головой:
— Не големы, а настоящие мастера-культиваторы. Эти типы двигаются невероятно быстро: вышли из больших магических инструментов и в несколько прыжков уже почти добрались до вас. Хорошо, что вы отступили быстро, иначе они непременно вас связали бы. А уж если бы те типы вас связали, вырваться было бы куда труднее.
Се Гуфан, выслушав, мысленно возблагодарил судьбу. Его вылазка и вправду была рискованной — он боялся, что его свяжут мастера секты Кровавой Бойни. А если бы их связали, потери были бы немалыми. К счастью, на этот раз они отступили быстро.
Он снова взглянул на передовую. Тот отряд кавалерии секты Кровавой Бойни уже отступил, и обе стороны вновь застыли в противостоянии. И тут Се Гуфан вдруг заметил, что в передних рядах войска якшей началась сумятица. Затем из-под земли вылезли огромные насекомые, атаковали якшей и снова скрылись под землёй. От одного этого удара раса якшей потеряла множество людей.
Се Гуфан на миг опешил, а затем громко произнёс:
— Эй, свяжитесь с земляными якшами, узнайте, как у них дела? Неужели не сдерживают? Почему враг пробрался нам под ноги? Быстро!
Тотчас кто-то откликнулся и умчался. Вскоре тот вернулся и сказал Се Гуфану:
— Генерал, земляные якши передают: они и вправду не выдержали, потому отступили на несколько ли. Но сейчас они снова сдержали наступление секты Кровавой Бойни. Однако говорят, что нам придётся отойти ещё на пять ли, иначе нас снова будут атаковать.
Лицо Се Гуфана изменилось. Он холодно усмехнулся и негромко произнёс:
— Передать: всему войску отступить на пять ли.
Он прекрасно понимал: отступать необходимо. Если не отступить, те подземные расы секты Кровавой Бойни будут непрерывно атаковать из-под земли, и передовое войско окажется в крайне невыгодном положении. Потому оставалось лишь отдать приказ об отступлении.
У Литань стоял позади Се Гуфана и слышал весь разговор. Он не вмешался. Хотя в двух царствах их положение было примерно равным, а в Львиносердном царстве У Литань, возможно, занимал даже более высокое место, чем Се Гуфан в Хувэе, сейчас это было союзное войско, и Се Гуфан был его главнокомандующим. Ослушайся он приказа Се Гуфана — и тот, вероятно, не стал бы церемониться: хоть и не убил бы, но мог напрямую отправить весть царствам, и тогда у У Литаня начались бы неприятности.
И поступок Се Гуфана был совершенно правильным. У Литань не находил причин возражать. Сейчас войско сражалось в одинаковых условиях. Если не отступить, придётся рисковать ударом с двух сторон, а тогда опасность только возрастёт.
У Литань смотрел на Се Гуфана и про себя начал им восхищаться. Умеет взять — умеет и отпустить, и вправду незаурядная фигура. Не будь секта Кровавой Бойни столь сильна, он верил, что Се Гуфан легко отбросил бы врага — на то у него хватало способностей.
В это время весть получила и раса якшей. Они начали отходить, прикрывая друг друга. Во время отступления раса насекомых ещё несколько раз вырывалась из-под земли и атаковала их. Это заставило якшей понять, почему нужно отступать: враг может атаковать их из-под земли, и даже если не хотят отходить, придётся.
Се Гуфан смотрел на передовую, и спустя какое-то время обернулся к У Литаню:
— Старина У, у меня к тебе задание, и очень важное. Немедленно возвращайся на наш парящий остров, забери оттуда все припасы и разверни новую формацию запрета полётов позади нашей нынешней. Ты и сам знаешь земляных якшей: если бы они не выдохлись окончательно, не отступили бы. Но раз отступили один раз, отступят и снова. Мы должны подготовиться. Если они снова отойдут, придётся и нам отходить, иначе будет очень опасно. Но площадь наших формаций запрета полётов ограничена. Если так отступать дальше, через несколько дней мы выйдем за пределы зоны запрета полётов. А если это случится, нам конец. Потому нужно готовиться заранее.
У Литань опешил, а затем тотчас заговорил:
— Хорошо, предоставь это мне.
С этими словами он сложил руки в кулаке перед Се Гуфаном и, двинувшись, стремительно полетел назад. Ему нужно было как можно скорее вернуться на парящий остров и заняться припасами. Только вынеся все припасы, можно было построить новую формацию запрета полётов.
А в это время весть получил и Гу Юаньчжэн. Он взглянул на медленно отступающую расу якшей и негромко произнёс:
— Похоже, эти типы поняли, что их земляные якши потерпели неудачу, потому и отступают. Но, судя по их виду, просто так не уйдут — будут и дальше с нами тянуть.
Яньван Лин негромко произнёс:
— Похоже на то. Думаю, в тылу они непременно строят линию обороны против нас. Иначе не стали бы так упорно здесь нас сдерживать. Хе-хе, но, судя по настроению старины Вэня, он не спешит. Значит, и нам не стоит торопиться. Будем действовать постепенно.
Гу Юаньчжэн кивнул:
— Похоже, только так. Как и прежде: неуклонно продвигаться, не спеша. Передай приказ.
Штабной офицер откликнулся и пошёл передавать. Секта Кровавой Бойни тоже начала медленно продвигаться. Раса якшей делала шаг назад — они шаг вперёд. Атаку не усиливали, просто шаг за шагом. Одни отступали, другие наступали.
Се Гуфан, глядя на способ наступления секты Кровавой Бойни, невольно тихо вздохнул. Честно говоря, ему хотелось увидеть, как секта Кровавой Бойни, пользуясь их отступлением, яростно ударит. Но, очевидно, он разочаровался. Секта Кровавой Бойни так не поступила. И его план провалился.
На самом деле он уже всё подготовил. Если бы секта Кровавой Бойни и вправду пошла в полную атаку, они нанесли бы ей жестокий удар. У них был готов особый отряд. Стоило секте Кровавой Бойни пойти в полную атаку, её построение непременно разладилось бы, и тогда они ударили бы со всей силы, причинив ей невыносимый урон.
Но сейчас секта Кровавой Бойни не наступала в полную силу, а неуклонно продвигалась, и его план не сработал. Потому Се Гуфан и вздыхал.
За свою жизнь он встречал множество врагов, самых разных. Если не считать небольшой неудачи с У Литанем, он вообще не проигрывал. А неудача с У Литанем случилась потому, что в Хувэе ему мешали свои, а не потому, что ему не хватило силы.
Потому он повидал всяких врагов: и могучих, и хитрых. С любыми он умел справляться. Но такого врага, как секта Кровавой Бойни, встретил впервые. И это доставляло ему невыносимую головную боль.
Тактика секты Кровавой Бойни казалась крайне косной: они просто непрерывно наступали. Не быстро, не медленно — просто шли вперёд. Всё, что вставало у них на пути, они сметали. А занятые земли удерживали крепко. Словно старый крестьянин, что без конца распахивает целину, и вспаханная земля становится его.
Честно говоря, такой силы он ещё не встречал — ни одной. Это его крайне удивляло. Он и не знал, откуда такая сила взялась. Они применяют столь косную тактику, а загнали их в такое положение — значит, сила их поистине велика.
Но, поразмыслив, он понял. Тактика секты Кровавой Бойни — как раз самая подходящая для них. Потому что у них есть такая сила, они и могут применять такую тактику. Они берут место, удерживают его, затем продвигаются дальше, занимают всё новые земли и в конце концов вынуждают тебя сразиться. Такую тактику может применять только секта Кровавой Бойни, но не они — потому что у них нет такой силы, как у секты Кровавой Бойни.
От этой мысли он снова тихо вздохнул. Он давно понял: раса якшей не может быть соперником секте Кровавой Бойни. Это несомненно. Если секта Кровавой Бойни будет так продвигаться и не совершит ошибок, в конце концов проиграет именно раса якшей. Истребление — лишь вопрос времени.
Се Гуфан тревожился за расу якшей. Но, поразмыслив, понял: сам он, скорее всего, уже не выживет, так о чём тревожиться? Исполнить свой долг, помочь расе якшей сдерживать секту Кровавой Бойни, выиграть для неё больше времени — вот что важнее всего.
От этой мысли его взгляд невольно стал твёрдым. Он прекрасно понимал: положение расы якшей не слишком хорошее. Линия обороны позади — вероятно, последняя, на которую раса якшей бросила все силы. Если и она не выстоит, расе якшей придёт конец. А построить эту линию удалось в первую очередь потому, что раса якшей получила божественное указание бога якшей. Потому они и возвели её. Пока божественное указание с ними, никто ни из какого царства не смеет отнестись к делу небрежно. Потому та линия обороны непременно очень крепка. Сейчас он лишь надеялся, что она подольше сдержит секту Кровавой Бойни. Иначе их раса якшей очень скоро будет истреблена.
Сейчас бой застыл в противостоянии, но Се Гуфан всё время чувствовал: секта Кровавой Бойни не выкладывается полностью. Если бы она выложилась, они давно были бы легко разбиты. Хотя он не знал, почему секта Кровавой Бойни не выкладывается, одно было несомненно: она не спешит, у неё достаточно уверенности. И чем сильнее было это ощущение, тем меньше оставалось у него уверенности. Он был убеждён: люди секты Кровавой Бойни не глупцы. Раз у них есть такая уверенность, значит, есть и сила, чтобы её подкрепить. Именно поэтому он тревожился ещё больше. Ему хотелось понять, в чём уверенность секты Кровавой Бойни. Козыри расы якшей почти иссякли, а у секты Кровавой Бойни, похоже, ещё много козырей.
(Конец главы)