Гуфану показалось, что по голове его с силой ударили тяжёлым молотом. Перед глазами заплясали звёзды, и он едва не рухнул на землю. Но он понимал лучше всех: терять сознание нельзя. Если он сейчас упадёт, стомиллиардное войско расы якшей будет окончательно разбито.
Он изо всех сил мотнул головой, заставляя себя очнуться от оцепенения, и поднял взгляд на поле боя. Три кавалерийских отряда секты Кровавой Бойни были многочисленны и уже набрали полную силу — остановить их теперь было совсем не просто. Великое построение расы якшей было сломано, войско секты Кровавой Бойни теснило их. Если не принять решение немедленно, их армия может обратиться в бегство.
От этой мысли Гуфан негромко произнёс:
— Передать: оставить миллиард воинов прикрывать отход, во что бы то ни стало сдержать кавалерию и войско секты Кровавой Бойни. Остальным — отступать.
Едва эти слова сорвались с его губ, он сам на миг замер. Голос был хриплым, совсем не похожим на его собственный — так мог говорить лишь человек, который несколько дней и ночей кричал без умолку и сорвал горло окончательно. Он и сам испугался, что уж говорить об остальных.
Но раса якшей понимала: сейчас время — это жизнь. Приказ быстро передали. С его обнародованием воины на самом переднем крае словно преобразились. Они будто обезумели, совершенно не считаясь с потерями, бились с людьми секты Кровавой Бойни, обменивая жизнь на жизнь. Кавалерия секты Кровавой Бойни столкнулась с невиданным сопротивлением — якши один за другим бросались на них, не щадя себя, лишь бы задержать их натиск.
Вэньхай неотрывно следил за полем боя. Увидев это, он тотчас заговорил:
— Раса якшей собирается бежать. Отзовите кавалерию — им не прорвать этих отчаянных якшей. К тому же после отступления раса якшей вряд ли снова сцепится с нами. Если же они осмелятся, в следующий раз я пущу в атаку сами Крепости Кровавой Бойни. Посмотрим, выдержат ли они.
Штабной офицер тотчас откликнулся и передал приказ.
С этим приказом кавалерия секты Кровавой Бойни начала отходить. Но отступала она весьма странно — весь отряд не развернулся, а разом опустился вниз, прямо к земле. Якши, сражавшиеся с ними, опешили, не зная, преследовать или нет.
А в это время остальные якши уже начали отступать. Те, на кого пало проклятие прикрытия отхода, развернулись и бросились в сторону секты Кровавой Бойни. Особенно на флангах: якши, которые прежде должны были сдерживать кавалерию и на которых пало проклятие прикрытия отхода, отчаянно рвались к флангам секты Кровавой Бойни.
Но когда они добрались до флангов, их встретило то же, что и кавалерию, — не ученики секты Кровавой Бойни, а Великая формация средних магических инструментов. Перед ними встали металлические стены. Глядя на эти стены из металлических блоков, они поистине не знали, что делать. Бросишься вверх — стена поднимается следом и всё время стоит поперёк пути; на стене — ученики секты Кровавой Бойни, без устали гонят магические инструменты в атаку. Якши едва не харкали кровью от ярости.
Раса якшей никогда не встречала такого «бесстыжего» врага — тот просто создал движущуюся стену, встал на неё и атакует. Ты не можешь до них добраться, а они с неё бьют тебя. От такого якши едва не харкали кровью от досады.
А в это время Гуфан и вправду харкнул кровью.
Отдав приказ об отступлении, он изверг изо рта чёрную кровь. Едва покинув тело, та обратилась в чёрный дым и растаяла. Несколько доверенных людей тотчас окружили Гуфана с тревогой на лицах.
Но Гуфан лишь махнул рукой и хрипло произнёс:
— Я в порядке. Отступаем.
Те откликнулись и поспешили отдать приказ. С приказом Гуфана, кроме тех якшей, что ещё отчаянно сражались, остальные начали медленно отходить. Построение хоть и было несколько разлажено, но отступали не спеша — они верили, что прикрывающие отход якши выиграют достаточно времени.
Отступая, они перестраивались. Наконец, покинув поле боя, раса якшей вновь построилась. Надо признать, раса якшей и вправду состояла из закалённых в боях воинов — даже в таком положении они сумели восстановить порядок, и Вэньхай с остальными невольно прониклись уважением.
Глядя на отступление врага, Вэньхай не приказал преследовать, лишь велел Крепостям Кровавой Бойни «проводить» их «Небом в огне». Разумеется, такой провожатый расе якшей совсем не нравился; но Вэньхаю и остальным это было по душе. Одновременно Вэньхай отдал приказ уничтожить тех якшей, что прикрывали отход.
Когда все приказы были отданы, Вэньхай и остальные вздохнули с облегчением. Они ясно понимали: у оставшегося почти миллиарда якшей нет ни малейшего шанса выжить, и Вэньхай не собирался давать им этот шанс. Командиры отрядов секты Кровавой Бойни все были закалёнными воинами и знали, как разделаться с этими якшами, — не о чем было беспокоиться. Зато как раз тогда Вэньхай вспомнил о другом.
Он взглянул на проекцию и обернулся к Гу Юаньчжэну:
— Старина Гу, ты ведь видел те металлические стены, что появились на флангах? Какие будут мысли?
Вэньхай и прежде заметил, как металлические стены на флангах секты Кровавой Бойни действуют против врага, и счёл это весьма удобным. Потому и спросил Гу Юаньчжэна.
Гу Юаньчжэн кивнул:
— Видел. Честно говоря, эта тактика с металлическими стенами изначально предназначалась против кавалерии — кавалерия быстрее, удар сильнее, и металлическая стена и вправду может её сдержать. Но то, что вслед за взлетающей кавалерией стена тоже медленно поднимается, в прежних учениях отсутствовало. Это они только что придумали.
Вэньхай усмехнулся:
— Вот именно. Любую тактику, чтобы понять, годится ли она, нужно испытать на поле боя. И вот, казалось бы, неприметная тактика с металлическими стенами на войне дала такое изменение. Это просто замечательно. Право, это почти может изменить наш способ наступления.
Все, разумеется, поняли, что имеет в виду Вэньхай, и кивнули. Такое изменение и вправду могло переменить их способ ведения боя. Кубическое построение секты Кровавой Бойни было чрезвычайно мощным, но в бою потери всё равно были немалыми. А если использовать тактику с металлическими стенами? Спереди и по бокам — металлические стены, ученики секты Кровавой Бойни атакуют с них, и потери станут куда меньше.
Чан Цзюнь заговорил:
— Этот способ и вправду хорош, можно испытать. И, по-моему, такая тактика даже более гибкая — металлические стены созданы внешними воплощениями наших учеников, их можно в любой миг убрать, а идущие позади ученики снова построятся в кубическое построение, так что стены не преградят им путь. К тому же стены можно возводить и сверху, и снизу. В случае нужды какую-то стену можно вовсе убрать, ударить напрямую, а затем снова возвести. Если довести эту тактику до совершенства, сражаться станет куда легче.
Вэньхай и остальные кивнули. Но Вэньхай добавил:
— Однако для этого нужна долгая тренировка, иначе ничего не выйдет. Вернёмся, хорошенько обсудим, проведём испытания и посмотрим, осуществимо ли это. Лучше всего выслушать мнение госпож — я слышал от главаря, что это боевое построение «Кубик Рубика» придумали именно они. Честно говоря, до сих пор я не видел построения лучше. А если нашу тактику с металлическими стенами соединить с «Кубиком Рубика», будет просто превосходно.
Все кивнули. Они были вполне довольны «Кубиком Рубика», но, честно говоря, его мощь уже почти достигла предела. Если соединить его с тактикой металлических стен, он наверняка станет ещё разнообразнее и мощнее.
Гу Юаньчжэн взглянул на проекцию и негромко произнёс:
— Нынешний бой, боюсь, завершится ещё не скоро. Но нужно быть осторожными и не дать расе якшей нанести ответный удар. Их главные силы ведь ушли, а если они и вправду контратакуют, это тоже очень опасно. Когда бой здесь полностью закончится, тогда и обсудим как следует. А сейчас, думаю, можно послать людей на землю зачистить поле боя и собрать всё, что ещё годится.
Вэньхай кивнул и негромко произнёс:
— Здесь всё на тебе. Мы вернёмся. Когда бой закончится, возвращайся в пространство, проведём совещание. А я посмотрю, как дела на базе.
С этими словами Вэньхай ушёл вместе с остальными. Власть над передовой вновь перешла к Гу Юаньчжэну.
Гу Юаньчжэн ничего не сказал. Он тоже понимал, что этим якшам теперь никуда не деться, потому спешить некуда — можно действовать не торопясь. Он и вправду не спешил, командуя войском в окружении тех якшей и одновременно остерегаясь контратаки главных сил расы якшей.
А в это время Гуфан стоял на крепостной стене и слушал доклад разведчика.
Разведчик говорил:
— Генерал, враг хотя и осаждает наших, оставленных прикрывать отход, но значительная часть их войска пребывает в обороне. Построение у них ровное, ни малейшего беспорядка — похоже, они остерегаются нашего ответного удара.
Услышав это, Гуфан снова изверг изо рта кровь. Затем махнул рукой:
— Иди. Эй, передать: всему войску отступать на пять тысяч ли на полной скорости, без остановок. Идите.
Посыльный откликнулся и пошёл передавать. А Гуфан неотрывно смотрел в сторону секты Кровавой Бойни, и в его глазах застыла горечь.
(Конец главы)