Выслушав Паньшань-цзюня, весь зал погрузился в тишину.
То, что он рассказал, уже само по себе поражало. Ведь все заметили: Паньшань-цзюнь так и не упомянул тех Иных, что сражались с ними.
Львиное Сердце-император, очевидно, тоже это уловил и, глядя на Паньшань-цзюня, спросил:
— Паньшань-цзюнь, ты, кажется, не сказал о тех Иных, что бились с нами? Что ты о них знаешь?
Паньшань-цзюнь обернулся, взглянул на вана Сяотяня, затем снова посмотрел на Львиного Сердца-императора:
— Ваше Величество, об этих Иных, полагаю, ван Сяотянь знает больше меня. Пусть лучше он расскажет.
С этими словами Паньшань-цзюнь отошёл в сторону.
Все взгляды в зале обратились к вану Сяотаню.
Хотя ван Сяотянь был человеком простоватым, под столькими взглядами он всё же ощутил огромное давление. Глубоко вздохнув несколько раз, он вышел вперёд и, отвесив Львиному Сердцу-императору поклон, заговорил:
— Ваше Величество, этот слуга и вправду знает об Иных побольше. Позвольте доложить.
Львиное Сердце-император кивнул:
— Говори.
Ван Сяотянь уступал Львиному Сердцу-императору два ранга. Тот вовсе не обязан был с ним церемониться, потому и обронил лишь одно слово. Но уже это было для вана Сяотяня большой честью. Он не только не обиделся, а напротив, с облегчением выдохнул.
Затем ван Сяотянь заговорил:
— Да, Ваше Величество. В самом начале мы и не знали, как называются эти Иные. Когда мы только столкнулись с сектой Кровавой Бойни, она не могла вести против нас разведку. Потому что бог якшей помогал нам. Стоило им войти в пределы божественной области бога якшей, как их тотчас обнаруживали и убивали. А войдя в божественную область, люди секты Кровавой Бойни ничего не видели и ничего не слышали. Потому разведать что-либо о нашей расе якшей они не могли.
— Но позже, сражаясь с нами, люди секты Кровавой Бойни убили нескольких наших сородичей и заполучили их зубы якшей. Затем они скормили эти зубы расе Иных. И раса Иных тотчас обрела способность вести разведку в божественной области, а число их стало стремительно расти.
— У этого слуги есть легион земляных якшей. Воины этого легиона говорили, что их случай — самый показательный. Когда они сражались с сектой Кровавой Бойни, поначалу та не могла видеть, что творится под землёй, и земляные якши одерживали верх. Но во втором бою раса насекомых, которую они прежде теснили, получила несколько зубов якшей и съела их. После этого насекомые уподобились земляным якшам — они тоже стали видеть под землёй и свободно там передвигаться.
— И что ещё страшнее: те насекомые, ставшие подобными земляным якшам, не напали на нас, а тотчас были съедены другими насекомыми. А те, кто их съел, тоже обрели способности земляных якшей. Вот так, поедая своих же, они быстро создали целую армию подземных насекомых и наголову разбили легион земляных якшей этого слуги.
— И у тех Иных, похоже, та же способность. Этот слуга видел, как многие Иные на поле боя, съев наши зубы якшей, изменялись, становясь похожими на нашу расу якшей. Это те самые Иные, что мы видели сегодня. Потом, неведомо почему, изначальных Иных больше не стало видно — остались лишь эти, похожие на нашу расу якшей.
Тут на лице вана Сяотяня отразилось крайнее изумление. Он продолжил:
— Этот слуга даже подозревает, что многие из тех гигантских зверей в секте Кровавой Бойни — тоже Иные, которые съели наших тучных быков и стали такими. Прежде у секты Кровавой Бойни не было столько гигантских зверей. Когда этот слуга впервые захотел таранить парящим островом защитный барьер их базы, люди секты Кровавой Бойни сильно занервничали. Они выпустили несколько гигантских зверей и всех энергетических гигантов, каких могли, чтобы отбить атаку, и только так остановили мой парящий остров. Тогда у них не было столько гигантских зверей. Но когда этот слуга во второй раз попытался таранить их барьер, у них вдруг объявилось множество гигантских зверей. Эти звери хоть и огромны, но по их головам видно: они слишком похожи на расу Иных. Словно бы Иных увеличили и насадили им на головы бычьи морды. Если это так, то подозрение этого слуги, возможно, верно — они и вправду Иные, развившиеся после поедания тучных быков. А если так, то это поистине ужасно.
Слушая вана Сяотяня, все в зале менялись в лице.
Если всё, что он говорил, правда, то эти Иные секты Кровавой Бойни могут развиваться бесконечно и в конце концов стать невероятно могущественными. И если секта Кровавой Бойни будет и дальше посылать этих Иных против них, это и вправду страшно.
Львиное Сердце-император глубоко вздохнул, успокаиваясь, и заговорил:
— Ещё что-нибудь есть?
Ему и вправду хотелось узнать о секте Кровавой Бойни побольше, понять, на что она ещё способна. Теперь он не мог не смотреть на неё иначе. Эта секта была поистине ужасна.
Ван Сяотянь кивнул:
— Да. Секта Кровавой Бойни, похоже, состоит из нескольких рас. Эти Иные — одна раса. Ещё одна раса — те металлические шары, что первыми появились в Мире якшей. Те шары могли превращаться в формации, но в конце концов те формации становились людьми. И у тех металлических людей явно есть разум. Потому этот слуга подозревает, что это тоже одна из рас секты Кровавой Бойни. И ещё: у секты Кровавой Бойни есть легион нежити.
Тут ван Сяотянь обвёл всех взглядом и продолжил:
— Этот легион нежити тоже прежде постоянно выставлялся сектой Кровавой Бойни против нас. Все они — нежить. Эти неупокоенные создания весьма дисциплинированны, они тоже строятся в формации, носят броню, используют магические инструменты, взаимодействуют друг с другом. Они так же не ведают страха смерти, так же ужасны.
— Помимо легиона нежити, в секте Кровавой Бойни, должно быть, очень много обычных культиваторов. Эти культиваторы обычно строятся позади легиона нежити. Их построения тоже очень ровные, сразу видно, что обучены. Глядя на идущее впереди войско, они ничуть не теряются. Видно, что прошли через бесчисленные битвы. Но мы не смогли одолеть даже легион нежити секты Кровавой Бойни, что уж говорить об их войске из обычных людей.
Тут ван Сяотянь замолчал и больше ничего не сказал.
Львиное Сердце-император взглянул на него:
— Всё?
С виду Львиное Сердце-император был спокоен, но в душе у него царило смятение. После рассказов вана Сяотяня и Паньшань-цзюня он наконец понял, какой враг ему противостоит, насколько он страшен.
Ван Сяотянь с поклоном ответил:
— Да, Ваше Величество. Всё, что этот слуга знал, он рассказал.
С этими словами он понуро замер, ожидая приказа.
Львиное Сердце-император махнул рукой, и ван Сяотянь вернулся в толпу, больше не издав ни звука.
Львиное Сердце-император взглянул на вана Сяотяня, затем обернулся к Фусяну:
— Фусян, ты слышал всё, что они сказали. Как ты оценишь силу секты Кровавой Бойни?
Львиное Сердце-император знал, что этот великий министр весьма силён. Его сила проявлялась не только в могуществе, но и в уме. Потому к его словам всегда относились с большим вниманием. Теперь же и подавно хотелось услышать его мнение.
Фусян заговорил:
— Ваше Величество, из слов Паньшань-цзюня и вана Сяотяня видно, что секта Кровавой Бойни обладает чудовищной мощью. У неё многочисленное войско, бесчисленные гигантские звери и невероятная способность к обучению. Полагаю, в ходе столкновений с сектой Кровавой Бойни они уже применили немало средств, и все они были ею разрушены, включая таран парящими островами.
— Таран парящими островами хоть и не самый лучший способ, но на деле это очень прямой и страшный удар. Наши парящие острова огромны, ударная сила чудовищна. Можно сказать, этот способ наступления раса якшей применяла всегда. Прежде в войнах между крупными силами его использовали часто. Он способен смести всё на своём пути, если только у противника нет своего парящего острова.
— Из слов вана Сяотяня можно понять: когда он впервые таранил их барьер, не убрал ли он перед этим восьминогих быков? Потому враг и смог его остановить, не дав ударить по барьеру, — и он потерпел неудачу. А во второй раз он наверняка не стал убирать восьминогих быков, но враг всё равно остановил его парящий остров. О чём это говорит? О том, что враг, начиная с первого тарана, уже стал искать способ противодействия и действительно нашёл его. Неважно, превратились ли их гигантские звери в таких от Иных или нет, — они нашли способ. Верно ли я говорю?
С этими словами Фусян обернулся и взглянул на вана Сяотяня.
Его глаза, прежде полуприкрытые, теперь сверкали, словно хотели пронзить человека насквозь.
Ван Сяотянь внутренне напрягся, но тотчас отвесил Фусяну поклон:
— Великий министр совершенно прав, именно так. Во второй раз враг остановил наш парящий остров гораздо легче, чем в первый. Они и вправду сделали шаг вперёд, причём очень быстро.
Ван Сяотянь не боялся обидеть великого министра. Хотя тот выглядел худым и невысоким, ван Сяотянь знал: этот великий министр тоже мастер, к тому же искусный в проклятиях. С таким мастером он ни за что не смел ссориться.
Фусян кивнул и снова обернулся к Львиному Сердцу-императору:
— Ваше Величество, из всего этого видно: чтобы справиться с сектой Кровавой Бойни, простыми способами не обойтись. Нужно сражаться с ней открыто и честно. Прошу Ваше Величество принять решение.
(Конец главы)