Один за другим раздались звуки боевых рогов, и войско секты Кровавой Бойни начало собираться.
Хотя секта Кровавой Бойни уже могла передавать приказы каждому ученику, при сборе и наступлении по-прежнему использовались барабаны и рога. Потому что они лучше поднимали боевой дух. Для войска это крайне важно.
У барабанов и рогов секты Кровавой Бойни была своя система. Изначально у них были и сигналы флагами, но после появления коммуникационных формаций флаги постепенно вышли из употребления. А вот барабаны и роги сохранились. У рогов были разные мелодии, и каждая означала своё. Потому звуки рогов для секты Кровавой Бойни были очень важны. Сейчас играли сигнал сбора. Все, разумеется, должны были собраться.
Сигналу сбора соответствовали сигнал атаки, сигнал отступления и другие. Барабаны тоже были важны. Разные ритмы имели разное значение: походный барабан, наступательный барабан, барабан перестроения и так далее. Эти роги и барабаны были изготовлены особым образом и являлись магическими инструментами. Обычно при управлении учениками барабан не обладал большой мощью — он лишь позволял ученикам слышать ритм. Но в бою с врагом его можно было использовать как магический инструмент звуковой атаки.
С рогами было то же самое. Звук рога мог и управлять войском, и атаковать врага. Но обычно для атаки их не применяли — в этом не было нужды. Потому сейчас барабаны и роги служили лишь для управления войском, в других целях использовались редко.
После звуков рогов снова зазвучали барабаны. После ста восьми ударов все отряды должны были завершить сбор. Если какой-то отряд не успевал собраться, его командира ждало наказание. Потому звуки барабанов и рогов для учеников секты Кровавой Бойни были крайне важны.
После ста восьми ударов барабана войско секты Кровавой Бойни уже построилось.
Когда войско собралось, командующий на передовой Гу Юаньчжэн тотчас приказал наступать. Они двинулись, как и прежде: гигантские звери впереди, войско позади — на вид ничем не отличалось от прежнего боевого построения секты Кровавой Бойни.
Разумеется, такой шум не мог укрыться от якшей. Те тотчас доложили обо всём Князю Змеиного Демона.
Князь Змеиного Демона поднялся на крепостную стену своего парящего острова, увидел, как быстро собирается войско секты Кровавой Бойни, и холодно усмехнулся:
— Вот и дождались, не так уж и долго. Что ж, идите. Посмотрим, на что вы способны. Эй, передать приказ: всему войску быть наготове, готовиться к бою.
Тотчас посыльные передали его приказ.
Раса якшей тоже использовала барабаны и роги для передачи приказов. Правда, не совсем так, как секта Кровавой Бойни, но смысл был примерно тот же. Раса якшей тоже давно заметила движение. Все отряды уже изготовились. Не дожидаясь приказа Князя Змеиного Демона, они были полностью готовы.
Войско секты Кровавой Бойни, пройдя некоторое расстояние, остановилось. Затем несколько учеников секты Кровавой Бойни спрыгнули с гигантских зверей и взобрались им на спины. Двинув рукой, они создали лёгкий ветерок. Бесчисленные споры гриба вместе с этим ветерком полетели прямо к расе якшей. Этот ветерок не был боевой техникой, потому якши его не чувствовали.
Князь Змеиного Демона всё ещё стоял на стене, глядя в сторону войска секты Кровавой Бойни. Увидев, что оно вдруг остановилось, он опешил, не понимая, что задумали люди секты. Но новых приказов отдавать не стал. Раз секта Кровавой Бойни остановилась, они тоже не могли напасть первыми. Если бы они пошли в атаку, это означало бы покинуть свою линию обороны, свои стены и сразиться с врагом в открытом поле. То есть использовать свои слабые стороны против сильных сторон врага.
И тут некоторые якши на передовой расе вдруг почувствовали, что с их телами что-то не так. Опустив взгляд, они увидели, что на них, неизвестно когда, выросли чёрные грибы. И пока они недоумевали, перед глазами у них потемнело, и они перестали что-либо осознавать. А для окружающих они прямо обратились в чёрный дым и исчезли. Чёрные грибы тоже обратились в чёрный дым и исчезли. Если бы кто-то не присматривался, он бы этих грибов вовсе не заметил.
После гибели тех якшей остальные тоже постепенно обнаружили, что на них растут грибы, а затем тоже обратились в чёрный дым и исчезли. Раса якшей тотчас поняла, что что-то не так. Они тоже увидели грибы, выросшие на тех людях. Но грибы росли слишком быстро. От появления до гибели человека проходило не более двух вдохов. Даже если бы они захотели отреагировать, было уже поздно.
А по-настоящему якши обратили внимание на грибы из-за городской стены. На стене тоже выросли один за другим грибы. Глядя на эти чёрные, лоснящиеся грибы, якши, если бы не поняли, в чём дело, были бы круглыми дураками.
Хотя они и заметили, сделать ничего не могли. Грибы росли очень быстро. Многие вообще не знали, что на них выросли грибы. Потому что, когда грибы появлялись, не было ни боли, ни зуда, никаких ощущений. А когда грибы уже выросли, было поздно. Времени на реакцию не оставалось — они сразу погибали.
Якши также заметили, что грибы растут от передовой и распространяются назад. Это заставило их невольно отступать. Все знали, насколько страшны эти грибы, и хотели уйти подальше от опасности. Потому вся линия обороны расы якшей разом пришла в смятение.
Некоторые сильные якши попытались стабилизировать положение. Но когда они добрались до передовой, то и сами заразились этими грибами. Когда они это обнаружили, было уже поздно. Хотя они продержались чуть дольше обычных якшей, ненамного. Для расы якшей это был ещё один тяжёлый удар. Они обнаружили, что даже мастера не избежали гибельного действия грибов, что уж говорить о них. Потому они отступали ещё быстрее, и строй разлаживался всё сильнее.
Теперь якши поняли: эти грибы непременно создали люди секты Кровавой Бойни. Иначе почему они не появились раньше, а возникли именно тогда, когда секта начала наступление? Считать, что это не связано с сектой Кровавой Бойни, было бы полным идиотизмом.
И тут секта Кровавой Бойни применила «Небо в огне». Один за другим снаряды полетели в войско расы якшей. Хотя они и подверглись влиянию формации запрета полётов, всё же упали в великое построение якшей. Когда они начали взрываться, якши растерялись. Некоторые уже видели такие взрывы — это был эффект их собственных формаций-ловушек. Почему же теперь они взрываются в их собственном строю? Что происходит? Ведь «Небо в огне» врага взрывалось совсем не так!
Князь Змеиного Демона стоял на крепостной стене своего парящего острова с мертвенно-бледным лицом. Наступление секты Кровавой Бойни ошеломило его. Он и подумать не мог, что оно окажется настолько яростным. Эти грибы плюс «Небо в огне» — такой атаки он никогда не видел. Как тут не изумиться?
На деле он сейчас вообще не мог придумать, как противостоять наступлению секты Кровавой Бойни. Потому что не знал, какой приказ отдать. Он не понимал, что именно нужно приказать, и мог лишь стоять, бледный, глядя, как один за другим снаряды «Неба в огне» взрываются в их войске, как один за другим якши гибнут от грибов.
— Что ты делаешь? Приказывай!
Внезапно раздался яростный голос. Князь Змеиного Демона вздрогнул и обернулся — говорил У Литань. У Литань смотрел на него с гневом. Увидев, что тот обернулся, он ещё громче крикнул:
— Чего смотришь? Приказывай! Пусть все ученики выпустят магические инструменты и отразят атаку тех инструментов в небе. Пусть вторая линия передовой немедленно активирует формацию прикрытия отхода, пойдёт вперёд и перебьёт всех передних — и врагов, и своих. Заодно увеличит расстояние до основных сил. Посмотрим, остановит ли это распространение грибов. Быстрее, ещё немного — и будет поздно.
Князь Змеиного Демона разом пришёл в себя. Он кивнул и громко произнёс:
— Да, да, быстро! Передать приказ: всем выпустить магические инструменты, отразить атаку инструментов в небе! Следить за настройкой формации запрета полётов, противодействовать инструментам в небе! Передать второй линии: прикрыть отход, идти вперёд! Всех, кто встанет на пути, — и врагов, и своих — убивать! Быстро!
Князь Змеиного Демона тоже был опытным полководцем. После крика У Литаня он пришёл в себя и начал отдавать приказы. Причём приказы были довольно точными.
Но в этот момент войско секты Кровавой Бойни снова двинулось вперёд. Оно шло ровно и вскоре подошло к городской стене расы якшей. Увидев стену, гигантские звери секты Кровавой Бойни прямо снесли её. Стена, покрытая чёрными грибами, хоть и стояла, была полностью разрушена. Стоило её коснуться — и она падала, не оказывая никакого сопротивления, хуже бумажной.
Люди секты Кровавой Бойни тоже не ожидали, что грибы окажутся настолько сильны. Когда грибы взорвались, они увидели, что в войске расы якшей клубится чёрный дым, и разглядеть их строй невозможно. А все в секте Кровавой Бойни знали: этот чёрный дым — то, что остаётся после гибели якшей. Судя по масштабу дыма, потери расы якшей, вероятно, немалы.
Снеся стену, секта Кровавой Бойни двинулась дальше на войско расы якшей. Шли они небыстро — время для стремительной атаки ещё не пришло, потому не спешили. Сейчас якши всё ещё страдали от грибов, так что торопиться не стоило.
(Конец главы)