— Уже точно установлено: это и вправду главные силы расы якшей. Они движутся к нам и уже выстроились в боевой порядок. Похоже, они хотят дать нам бой. Странно, почему они вдруг решили прийти и сразиться? Нет ли тут какого-то подвоха?
Чан Цзюнь стоял перед проекцией и говорил Вэньхаю.
Вэньхай смотрел на проекцию и негромко произнёс:
— Каким бы ни был их подвох, раз они сами пришли, мы не можем не ответить. Пришли — значит, пришли, мы примем бой. Передай приказ: пусть готовятся. И ещё: скажи тем, кто ведает «Небом в огне», чтобы не использовали новые стрелы. Сначала нужно выпустить все старые, а уже потом новые.
Один из посыльных откликнулся и вышел.
Когда тот ушёл, Вэньхай обернулся к Чан Цзюню:
— То, что они вышли, — даже к лучшему. Зададим им хорошую трёпку. Хочу посмотреть, что задумали эти якши.
Чан Цзюнь усмехнулся:
— Пусть приходят, что тут скажешь. Вообще-то я считаю, что мы и так слишком долго здесь задержались, пора уже заканчивать с этим делом. На этот раз проучим якшей, пусть узнают, на что мы способны.
Вэньхай с улыбкой кивнул и ничего не сказал.
А в это время на передовой Гу Юаньчжэн выстраивал учеников секты Кровавой Бойни в боевой порядок. Рядом с ним были Шу Ли и Яньван Лин. Гу Юаньчжэн по-прежнему командовал на передовой. Хотя они расширялись в четырёх направлениях, главным всё же оставалось направление Гу Юаньчжэна.
Гу Юаньчжэн обернулся к обоим и с улыбкой сказал:
— Неизвестно, что нашло на этих якшей, но они ринулись прямо сюда. Впрочем, вовремя. Мне уже надоело возиться с теми, кто прячется по городам. Наконец-то появился достойный противник, хочу как следует сразиться.
Шу Ли слегка улыбнулся:
— Это и вправду неплохо. Хороший бой нам не повредит. Ладно, хватит об этом. Старина Гу, наша раса Иных-якшей тоже готова к бою, не забудь о нас.
Шу Ли тоже хотел, чтобы Иные-якши участвовали в битве, потому и сказал так.
Гу Юаньчжэн кивнул и с улыбкой ответил:
— Не волнуйся, не забуду. Вы отлично показали себя в прошлых схватках с расой якшей, напугали их так, что они бежали. Тот бой принёс вам славу. Но сейчас только вы и мы можем обеспечить боевой дух секты Кровавой Бойни. Теперь я понимаю, почему молодой хозяин так ценит наши две расы.
Яньван Лин негромко произнёс:
— Дело не только в этом. Но нынешний случай и вправду послужил нам предупреждением. Старина Гу, тебе тоже стоит следить за настроением тех культиваторов, чтобы оно не повлияло на наших людей. Это происшествие и вправду было опасным.
Они говорили о недавних переменах в настроении некоторых учеников секты Кровавой Бойни.
Обычные ученики об этом не знали, но все высшие чины были в курсе. Честно говоря, услышав об этом, они изумились. Ведь в секте Кровавой Бойни военные заслуги ценились превыше всего. Есть заслуги — есть всё: лучшие материалы для культивации, лучшие техники — всё покупалось за заслуги. Потому ученики секты не боялись войн, а ждали их.
И вдруг оказалось, что у некоторых появилось отвращение к войне, а у других — чрезмерная кровожадность из-за слишком частых сражений. Как тут не изумиться?
Именно поэтому к этому отнеслись со всей серьёзностью. Лаура и остальные отреагировали быстро, тотчас приняв меры.
Сначала — техника, затем — психологическая разгрузка. Для этого даже построили храм, где Фацзин проповедовал. И результат оказался неплохим.
Правда, по настоянию Вэньхая и остальных в храме поклонялись не Будде, а изображению Чжао Хая. Разумеется, у Чжао Хая были волосы, он не был монахом.
Но это происшествие удивило Гу Юаньчжэна и Шу Ли.
Их расы отличались от обычных учеников секты Кровавой Бойни. И раса Иных, и раса нежити никогда не боялись войн. Раса Иных жаждала битв и даже смерти — ведь, погибнув, они становились нежитью и могли нормально культивировать. А для расы нежити война и смерть были самым желанным.
Гу Юаньчжэн, выслушав Яньван Лина, холодно усмехнулся:
— Что тут опасного? По-моему, их просто разбаловали. Не занимаются как следует культивацией, вот и появились такие настроения. Это ещё в нашей секте Кровавой Бойни. В другой секте никто бы и не подумал о твоей судьбе.
Яньван Лин и Шу Ли усмехнулись, но промолчали.
На самом деле они думали так же, как Гу Юаньчжэн. В других сектах судьба низшего ученика была во много раз тяжелее, чем здесь, и никто о тебе не заботился, не говоря уже о настроении. Всё зависело от тебя самого. Выжил — выжил; не выжил — пеняй на себя. А если впадёшь в отклонение и станешь безумцем, Палата исполнения законов попросту избавится от тебя, и никто даже не взглянет.
В секте Кровавой Бойни хоть и много сражений, но они всегда масштабные, все действуют сообща, и настоящих смертей не так уж много. К тому же даже погибнув, у тебя остаётся несколько жизней. В таких условиях подобное — поистине странно.
Гу Юаньчжэн не стал продолжать эту тему, а, глядя вперёд, негромко произнёс:
— Скоро начнётся. Пусть все готовятся.
Оба откликнулись и отправились отдавать приказы.
На этот раз они снова поставили гигантских зверей впереди, главные силы — в центре, а позади — Крепости Кровавой Бойни.
Белоглазый по-прежнему командовал всеми Крепостями Кровавой Бойни. Но теперь крепости почти не участвовали в ближнем бою, они служили пусковыми установками для «Неба в огне» и радарами. Никто в секте не был этим недоволен — для нынешней секты Кровавой Бойни крепости были крайне важны.
Вскоре войско расы якшей медленно двинулось вперёд.
Их построение было любопытным: впереди — тучные быки и восьминогие быки, в центре — войско якшей, позади — парящие острова. Почти как у секты Кровавой Бойни. Уже по виду было ясно, что парящие острова, скорее всего, не будут участвовать в атаке напрямую.
Гу Юаньчжэн, глядя на войско якшей, слегка улыбнулся:
— Вот это по-честному. Даже построение такое же строгое. Что ж, сыграем с ними как следует. Старина Янь, готовься.
Яньван Лин командовал гигантскими зверями. В бою первыми всегда шли они.
Яньван Лин откликнулся, и его приказ пошёл вниз. Гигантские звери изготовились. На этот раз они не собирались вести пустые разговоры — сразу в бой. Потому Гу Юаньчжэн и не думал подходить к Львиному Сердцу-императору для беседы, он сразу готовился к атаке.
Их движение, разумеется, заметили и якши.
Львиное Сердце-император стоял на крепостной стене парящего острова, глядя на гигантских зверей впереди секты Кровавой Бойни, и холодно усмехнулся:
— Что ж, сразу в бой? Ну давай, кто тебя боится? Передать приказ: готовиться к атаке.
Кто-то рядом откликнулся и пошёл передавать.
Уже по этому видна разница в силах. У расы якшей команды передавали через посыльных с телепортационными формациями; в секте Кровавой Бойни приказы отдавали голосом. Разница огромна — как если бы одна армия пользовалась телеграфом, а другая уже перешла на мобильные телефоны. И это ещё мягко сказано.
С приказом Яньван Лина тучные и восьминогие быки тоже изготовились. Затем — неизвестно, кто первым отдал приказ, возможно, одновременно — обе армии гигантских зверей ринулись друг на друга. Следом за ними устремились и главные силы секты Кровавой Бойни и расы якшей.
Никаких уловок, никто и не думал хитрить.
Словно два рыцаря, встретившиеся на поле боя. Они не сказали ни слова, не прибегли ни к какой хитрости — просто опустили забрала, взяли копья наперевес и ринулись навстречу.
Может, это кажется слишком простым. Но война часто именно такова. Все эти интриги и коварство хороши до начала сражения, а когда бой начался, они бесполезны — решает сила.
Гигантские звери обеих сторон с грохотом столкнулись.
В одно мгновение бесчисленные гигантские звери посыпались с неба; некоторые, упав на землю, превратились в лепёшку. А гигантские звери секты Кровавой Бойни, падая, обычно покрывались бронёй, защищавшей их. Те же, что подобны каменному гигантскому быку, просто разбивались, превращаясь в лепёшку. Но вскоре их окутывала чёрная сила, и они, обратившись в скелет, медленно поднимались. Однако они сразу покидали поле боя и больше не наступали.
Множество гигантских зверей рухнуло на землю, а уцелевшие после столкновения резко сбавили скорость. Мало кто мог прорваться к войску противника — ни у секты Кровавой Бойни, ни у расы якшей. Вообще-то гигантские звери секты Кровавой Бойни могли бы прорваться, но они этого не сделали, а сразу отступили, уступая поле боя главным силам.
Обе армии выстроились и начали наступление.
Вскоре главные силы схлестнулись. И тут позади секты Кровавой Бойни в небо взмыло бесчисленное «Небо в огне». Оно устремилось прямо в войско якшей...
(Конец главы)