Три дня пролетели незаметно.
Вся секта Кровавой Бойни была полностью готова. План операции старика-духа формации давно был составлен и передан Вэньхаю. Тот ознакомился и разослал остальным старейшинам. Возражений не было, и все приготовились действовать по нему.
Гу Юаньчжэн оставался командующим передовой. Ученики секты Кровавой Бойни были готовы выступить, но на этот раз в бой шли лишь сто отрядов. По мнению Вэньхая, сил ста отрядов уже хватало, чтобы справиться с положением в Мире Гаруды, и привлекать больше людей не было нужды.
На четвёртое утро ученики секты Кровавой Бойни поднялись рано. Они не боялись, что враг нападёт сейчас — прежний враг был уничтожен, и можно было спокойно расширяться. Только расширившись на тысячу ли, они снова столкнутся с врагом.
Гу Юаньчжэн не церемонился. Когда все ученики подготовились, он сразу отдал приказ начинать наступление. На самом деле это было не наступление, а расширение — на пути не встречалось врагов, так что и боя не предвиделось.
Ученики секты Кровавой Бойни, получив приказ, сразу начали расширяться. Скорость была огромной, и признаки — очевидны: один за другим ввысь вздымались огромные деревья. Эти деревья и были меткой расширения секты Кровавой Бойни — где прошли деревья, там и её земля.
Тысяча ли для нынешней секты Кровавой Бойни — сущий пустяк. Ученики и так летали быстро, а у них было больше шести часов на подготовку. Достаточно было расшириться на тысячу ли до часа Шэнь, чтобы спокойно встретить атаку расы Гаруды.
Время шло. За четыре часа расширения тысяча ли перешла под контроль секты Кровавой Бойни. Расширялись быстро и уверенно, занятая земля превращалась в лес, полный формаций, готовых в любой момент отразить врага.
Но дальше они не пошли. Одна тысяча ли — и всё. После тысячи ли все остановились отдохнуть, спокойно ожидая врага. На этот раз им хотелось посмотреть, сколько врагов придёт; но они верили, что врагов будет не слишком много.
Время текло, прошло ещё два часа, час Шэнь миновал. Ученики секты Кровавой Бойни собрались — они знали, что враг близко.
И действительно, примерно через четверть часа Гу Юаньчжэн увидел на экране радара две точки. Они быстро неслись к владениям секты Кровавой Бойни.
Увидев эти две точки, Вэньхай сперва опешил, а затем нахмурился:
— Два пэна? Это неверно… Почему их стало меньше, чем прежде?
Он и вправду удивился. Никак не ожидал, что враг вышлет всего двух пэнов. Даже если не восемь, но уж точно не два.
Чжу Юн заговорил:
— Может, они слились заранее? Подпустим ближе, посмотрим на их размеры — тогда всё станет ясно. Если слились заранее, появление двух вполне объяснимо. И если так, это даже проще объяснить — значит, враг за раз может слить только четырёх пэнов.
Вэньхай опешил, затем сообразил. Верно, враг мог слиться заранее. Но тут же снова нахмурился:
— Если враг слился заранее, есть только одно объяснение — они знают о наших прежних боях. Они знают, что без слияния им не тягаться с нами, потому и слились заранее. А значит, впредь с ними нужно быть ещё осторожнее.
Все опешили, затем кивнули. Прежде враг не сливался до боя; только в схватке, поняв, что не ровня, сливался. Если теперь враг сливается заранее, это значит, что он знает о боевой мощи секты Кровавой Бойни, знает, как проходили прежние бои с пэнами, знает, что без слияния не победить, и потому сливается сразу, а потом летит к ним.
Если враг действительно знает, как проходили прежние бои, то справиться с пэнами впредь будет не так просто. Появляющиеся позже пэны будут знать, какие средства они применяли, и подготовятся. А это сделает их ещё опаснее.
Не только Вэньхай и остальные, но и Гу Юаньчжэн смотрел на экран. Мысли у него были те же. Потому, увидев, что врагов всего двое, он не обрадовался, а помрачнел. Затем произнёс:
— Передайте приказ: всем готовиться. На этот раз враг, возможно, очень силён.
Тут же штабной офицер откликнулся и пошёл передавать приказ.
Вскоре два пэна подлетели к базе секты Кровавой Бойни и сбавили скорость. Гу Юаньчжэн и остальные смогли разглядеть их размеры. Эти два пэна были такими же, как прежде, но размеры сильно отличались — они были такими же большими, как четыре слитых пэна, куда больше неслтитых.
Увидев это, Гу Юаньчжэн, наоборот, выдохнул с облегчением и произнёс:
— Передайте всем ученикам: эти пэны — уже слитые, причём минимум из четырёх. Потому будьте особенно внимательны — они действуют слаженно.
Штабной офицер откликнулся и пошёл передавать приказ.
И тут два пэна пошли в атаку. Но их действия оказались неожиданными для Гу Юаньчжэна — они не стали выдыхать золотое сияние в крепость из боевых растений, а на миг задержались у внешней границы базы секты Кровавой Бойни, затем взмахнули крыльями и стремительно ринулись вперёд. Похоже, они хотели на максимальной скорости проскочить через владения секты Кровавой Бойни.
Увидев это, Гу Юаньчжэн сперва опешил, а затем громко крикнул:
— Остановите их! Ни в коем случае не дайте уйти!
С его словами формации в крепости из боевых растений заработали в полную силу. Бесчисленные гравитационные формации накрыли двух пэнов.
Но те, очевидно, готовились к прорыву и продолжали изо всех сил бить крыльями, несясь с огромной скоростью. И тут перед ними появился ряд лиан. Лианы сплелись в огромную сеть и накрыли двух пэнов.
Пэны не обратили на это внимания и врезались в сеть, в лианы. Они думали, что легко прорвут сеть, но она оказалась куда прочнее, чем они ожидали. Сеть чуть деформировалась, но сразу не порвалась. Они взмахнули крыльями сильнее и только тогда прорвали её.
Однако, хотя сеть порвалась, лианы, словно пластырь, прилипли к ним. Затем лианы, будто живые, потянулись к их телам. Одновременно они почувствовали, будто на них наложили ещё несколько слоёв гравитационных формаций, и их тела разом отяжелели.
Оба пэна сразу поняли: лианы на теле неспроста. Почти одновременно они повернули головы и выпустили из клювов золотое сияние. Оно прошло за их спинами и как раз задело лианы. Те, лишённые корней, сжались и были поглощены сиянием.
Но в этот миг два пэна почувствовали, будто воздух вокруг обратился в ртуть — тяжесть стала невыносимой. Каждый взмах крыльев давался с огромным трудом, и расстояние, которое они покрывали, стало куда меньше. Они поняли, что попали в ловушку.
Оба пэна снова разинули клювы и выпустили по золотому сиянию. Едва сияние вырвалось, раздалось «поп», будто что-то лопнуло. Они почувствовали облегчение и почти одновременно взмахнули крыльями, собираясь удирать.
Но тут на двух пэнов обрушилось ослепительное сияние. Оно было ярким и несло невероятно острую ауру. Пэны сразу поняли: это атака врага. Судя по количеству, отразить её будет трудно. Пришлось снова разинуть клювы и выпустить золотое сияние.
Сияние столкнулось с белым светом, раздалось шипение. Звук был странным, низким, но ясно доносился до пэнов. Оба обрадовались — хорошо, что успели отразить белый свет, иначе последствия были бы ужасны.
Белый свет пришёл быстро и быстро исчез. Но тут к ним устремились несколько кровавых рек. В глазах пэнов мелькнуло раздражение — они не ожидали, что атаки секты Кровавой Бойни будут такими мощными, одна за другой, бесконечными.
И тут один из пэнов издал долгий крик и нырнул вниз, прямо в лес. Но из леса тут же поднялась сила отталкивания и отбросила его вверх. Пэн не растерялся и, используя эту силу, рванулся в небо.
Но тут сила отталкивания из леса сменилась гравитацией. Гравитация обрушилась на пэна. Его взлёт резко оборвался, и он снова пошёл вниз.
(Конец главы)