Гу Юаньчжэн сидел в радарном корабле и смотрел на проекцию перед собой.
Их войско остановилось. Сейчас между ними и вражеской ратью было около тысячи ли. Достигнув этого расстояния, он остановился и не стал наступать дальше. Он ждал подхода главных сил.
Он уже разглядел: численность врага наверняка около десяти миллиардов. Число огромное. Перед лицом такой рати нельзя терять бдительность. Потому нужно дождаться подхода основных сил, и только тогда действовать.
И тут он вдруг заметил, что часть вражеского войска начала медленно отходить, словно собираясь уйти.
Гу Юаньчжэн опешил, и на его лице появилось странное выражение. Он тотчас доложил об этом Вэньхаю.
Он почти догадался: те, кто отступал, вероятно, и были якши, с которыми они сражались прежде. Теперь они уходили, а оставались те, кто пришёл на подмогу. Похоже, как и предполагали, раса якшей вовсе не была монолитом.
И верно — не успел он отправить весть, как от Вэньхая пришёл ответ, совпадавший с его мыслями. Гу Юаньчжэн не удивился. Пока враг не наступает, можно спокойно ждать здесь. Как только Вэньхай подойдёт, можно будет атаковать.
Но в этот момент Гу Юаньчжэн вдруг заметил, что вражеское войско пришло в движение. Оно начало медленно надвигаться на них.
Увидев это, Гу Юаньчжэн встрепенулся и громко произнёс:
— Передайте старейшине Вэнь: враг двинулся на нас! Готовимся сдерживать его на месте! И всем Крепостям Кровавой Бойни — атаковать врага «Небом в огне» и энергетическими зверями! Быстро!
Штабной офицер откликнулся, записал приказ и пошёл передавать.
В это время в комнату вошли Яньван Лин и Шу Ли. Едва войдя, они услышали приказ Гу Юаньчжэна. Они тотчас подошли к проекции и взглянули на неё. Оба на миг опешили.
Яньван Лин заговорил:
— Не думал, что они начнут первыми.
Шу Ли тоже кивнул:
— Да, я полагал, они будут ждать, пока мы пойдём в атаку. А они, оказывается, начали первыми. Но это даже к лучшему. Когда подойдут наши главные силы? Если их не будет, нам с нынешними силами долго не продержаться.
Гу Юаньчжэн негромко произнёс:
— Должны скоро подойти. Старейшина Вэнь не мог отойти далеко. Мы наступали небыстро, нарочно держа дистанцию с главными силами. Расстояние между нами не превышает десяти часов пути. Они уже близко.
Шу Ли кивнул:
— Хорошо. Я уже отозвал всех разведчиков и приказал всем Иным-якшам подойти. Как только начнётся бой, они тотчас вступят. Но на сбор нужно время, так что готовьтесь к тяжёлому бою.
Гу Юаньчжэн негромко произнёс:
— Не стоит слишком тревожиться. «Небо в огне» и энергетические звери будут непрерывно бить по врагу, это замедлит его продвижение. Конечно, если они, не обращая ни на что внимания, ринутся вперёд, ничего страшного. Подождём их. Хочу посмотреть, смогут ли они нас проглотить.
Тут подошёл штабной офицер и обратился к Гу Юаньчжэну:
— Старейшина Гу, приказ старейшины Вэня.
Он сделал паузу, дождался кивка Гу Юаньчжэна и продолжил:
— Приказано: вести бой с отступлением, ни в коем случае не держаться насмерть, чтобы не нести больших потерь. Подкрепление придёт через три часа. Надеюсь, вы отступите по обстановке и соединитесь с ним.
Гу Юаньчжэн кивнул:
— Понял, иди.
Офицер откликнулся и вышел.
Когда он ушёл, Гу Юаньчжэн снова уставился на проекцию. Он уже видел, как бесчисленные «Небо в огне» устремились к врагу. Ему хотелось знать, что предпримет враг.
Шу Ли и Яньван Лин тоже это заметили.
Яньван Лин заговорил:
— «Небо в огне» бьёт дальше, чем энергетические гиганты, но у старого образца мощь невелика. Оно может замедлить врага, но нанести серьёзный урон — вряд ли. К тому же молодой хозяин не хотел, чтобы мы полагались только на дальние атаки — это лишает учеников мужества. Он прав. Раньше такого не было, чтобы ученики так уставали и нуждались в отдыхе. Возможно, именно из-за обилия дальнобойного оружия.
Гу Юаньчжэн кивнул и тихо вздохнул:
— Молодой хозяин велел Шэньцзитану создать эти инструменты, чтобы снизить потери. Но вышло вот что. Не зря он говорил не отказываться от ближнего боя. Это и вправду важно.
Шу Ли и Яньван Лин кивнули. Затем они снова устремили взгляды на проекцию.
«Небо в огне» уже достигло вражеского войска. Гу Юаньчжэн и остальные смотрели, как враг отреагирует.
Се Гуфан стоял на стене своего острова и смотрел на бесчисленные светящиеся точки, летящие с неба.
Эти точки, словно метеоры, неслись к ним.
Се Гуфан был спокоен. Он знал, что это то самое оружие, о котором говорили У Литань и остальные. Он видел его мощь. Честно говоря, она была огромной, особенно против незащищённых целей.
Но Се Гуфан не боялся.
Он не тревожился потому, что привёл с собой огромное войско. Сто с лишним миллиардов — это не сотня и не миллион. Это несметная рать, заполнившая всё вокруг.
Хотя войско якшей и строилось в объёмные порядки, они были довольно разреженными, потому занимали огромную площадь. Их рать уходила за горизонт. Такому множеству не страшны вражеские атаки. Потому Се Гуфан не придавал им значения.
Но он уже объяснил подчинённым, как противостоять этому оружию.
Бесчисленные якши выпустили свои магические инструменты навстречу «Небу в огне». Некоторые снаряды взорвались в воздухе, не причинив вреда. Некоторые прорвались и взорвались среди якшей, но урон был невелик.
Се Гуфан видел мощь «Неба в огне» и удовлетворённо кивнул. Затем он взмахнул рукой и громко произнёс:
— Ускорить продвижение! Как только сблизимся с ними и схлестнёмся в ближнем бою, их оружие станет бесполезным! Вперёд, быстрее!
Кто-то откликнулся и пошёл передавать приказ. Войско якшей ускорило ход.
И тут над головой Се Гуфана раздался грохот.
Он обернулся и увидел, что «Небо в огне» взорвалось над его островом. Но взрыв был несильным и не пробил защитный барьер.
Се Гуфан опешил, затем улыбнулся и пробормотал:
— Ага, вот оно что. Взрывная мощь немала, но бронебойность слабая. Выходит, против этого есть средство. Эй!
К нему тотчас подошёл якша.
Се Гуфан сказал:
— Запиши: вражеское стреловидное оружие обладает большой взрывной мощью, но слабой бронебойностью. Рекомендуется использовать в войске формации защитного барьера, чтобы уберечь воинов. Можно распределить тучных быков по войску и поднять на них барьеры для защиты окружающих. Конец записи.
Якша записал и подал Се Гуфану. Тот взглянул и кивнул:
— Оставь одну копию, а другую пошли императору.
Якша откликнулся и ушёл.
Это была привычка Се Гуфана: всё, что стоило улучшить, он записывал и отправлял Хувэй-императору, чтобы потом можно было использовать.
А войско якшей тем временем продолжало ускоряться. До секты Кровавой Бойни оставалось около тысячи ли. Для наземных войск это далеко, но для летящих якшей — не расстояние. Они скоро будут там.
Гу Юаньчжэн и остальные видели это.
Они хотели «Небом в огне» замедлить врага, но тот не только не замедлился, а ускорился. Видя, как враг приближается, Гу Юаньчжэн помрачнел.
Яньван Лин тоже заметил ускорение и нахмурился:
— Враг не замедлился, а ускорился. Они хотят поскорее схлестнуться с нами, чтобы мы не могли использовать «Небо в огне»? Соображают. Старина Гу, что будем делать?
Яньван Лин был опытен и сразу понял замысел врага. Теперь им предстояло выбрать: держаться насмерть или отступать с боем.
(Конец главы)