Гу Юаньчжэн не лгал. Они и вправду могли обнаружить пэнов заранее. Если ударить первыми, пока те ещё не начали атаку, они ни за что не добрались бы до нынешнего места — ведь сегодня те два пэна едва не вырвались за пределы владений секты Кровавой Бойни.
Вэньхай тоже ничего не сказал. Он и сам так считал. Он верил в их боевую мощь и потому не стал возражать Гу Юаньчжэну. Прежние слова были лишь предостережением — он боялся, что в следующий раз тот снова проявит беспечность, а это было бы опасно.
В этом бою, по сути, нечего было особенно разбирать. Потому Вэньхай не стал созывать всех ключевых старейшин, лишь поговорил с Гу Юаньчжэнем, и все разошлись. Гу Юаньчжэн сразу вернулся в передовой командный пункт готовиться к следующему бою.
Три дня пролетели незаметно, и снова настало время действовать. На этот раз секта Кровавой Бойни действовала так же, как в прошлый раз: утром поднялись и сразу двинулись вперёд, за три с лишним часа продвинулись на тысячу ли, затем остановились и стали ждать врага.
К часу Шэнь пэны действительно появились вовремя. На этот раз их было четверо, но эти четверо равнялись шестнадцати обычным пэнам. Ученики секты Кровавой Бойни тоже насторожились. Обнаружив пэнов, Гу Юаньчжэн сразу начал расстановку. Когда те почти вошли на территорию секты, он отдал приказ атаковать. Первая волна — звуковая атака.
Звуковая атака хорошо сработала лишь в первый раз, потом — нет: пэны уже окружали себя энергетическими барьерами и перестали её бояться. Но на этот раз Гу Юаньчжэн выложился полностью — даже радарный корабль, служивший ему передовым командным пунктом, тоже вёл звуковую атаку. Потому волна вышла очень мощной.
Когда четыре пэна почти вошли на базу, они вдруг почувствовали, как навстречу обрушилась огромная сила. Уклониться было некуда. Их барьеры мгновенно рассыпались, затем в голову ударил резкий звук, и тела отбросило назад.
Пэны с воплями закувыркались в воздухе. Урон был огромен, он напрямую вывел из строя их способность оценивать обстановку. Они чувствовали невыносимую головную боль, в глазах плясали звёзды, и они ничего не видели. Потому и не заметили, как к ним полетели несколько золотых длинных стрел.
Пока пэны совершенно не реагировали, стрелы вонзились в их тела. Затем стрелы взорвались. Пэны с воплями обратились в четыре чёрных дыма и исчезли. Они даже не успели войти на базу секты Кровавой Бойни.
Такой результат ошеломил и Гу Юаньчжэна, и Вэньхая. Они никак не ожидали, что так легко прикончат четырёх пэнов. Все замерли на какое-то время, а затем разразились радостными криками, даже Вэньхай.
Это была самая чистая и быстрая победа над пэнами. Так легко разделаться с четырьмя — они до сих пор не могли в это поверить. Через некоторое время Вэньхай успокоился. Он повернулся к Чжу Юну:
— Похоже, если найти верный способ, справиться с пэнами не так уж и трудно.
Чжу Юн покачал головой и улыбнулся:
— Так просто не будет. Пэны сильны, на этот раз они попались из-за неожиданности, в следующий раз так легко не выйдет. И вообще, меня беспокоит одна вещь — их золотое сияние. Оно проглотило немало наших учеников, а те, кого проглотили, лишились даже шанса на возрождение. Не знаю, превращают ли они тех учеников просто в энергию или делают что-то ещё. Если они могут вытянуть из них что-то о секте Кровавой Бойни, будет ещё хуже.
Услышав это, Вэньхай сперва опешил, а затем переменился в лице. Он сразу понял, чего боится Чжу Юн. Тот боялся, что пэны через проглоченных учеников узнают секреты секты Кровавой Бойни и даже её техники. Если так — быть беде.
Чжу Юн взглянул на Вэньхая и серьёзно продолжил:
— Помнишь, что было в Змеином уровне? Тамошние змеи непрерывно поглощали энергию и эволюционировали в новые виды. Некоторые виды были специально заточены против секты Кровавой Бойни. А если эти пэны такие же? Не забывай, в Восьми Легионах Дэвов и Нагов пэны — природные враги змей, они питаются змеями. Так что способности, схожие со змеиными, и даже сильнее, вполне возможны.
Вэньхай кивнул и серьёзно произнёс:
— Верно. Если так, это очень тревожно. Они проглотили немало наших учеников. Если они и вправду извлекли их память, они узнают много секретов секты, и это будет опасно. Но, к счастью, миры Восьми Легионов изолированы от внешнего мира. Хотя здесь тоже есть сила законов Теневой расы, она не может связаться с внешней, не передаст наши секреты наружу. Иначе с Теневой расой потом будет ещё труднее. Нет, нужно придумать способ поскорее разделаться с этими пэнами.
Чжу Юн покачал головой:
— Бесполезно. Разве ты не заметил? Число врагов удваивается. В следующий раз будет восемь пэнов, потом шестнадцать, и все — слитые. А если когда-нибудь их число вдруг резко уменьшится, это должно нас насторожить. Потому что это будет значить, что тот пэн по силе равен сумме всех предыдущих, и справиться с ним будет ещё труднее.
Вэньхай горько усмехнулся и выдохнул:
— Беспечность, большая беспечность. Столько времени с главой секты, а всё ещё так беспечен — это непростительно. Я не подумал так глубоко, как ты. Похоже, впредь нужно больше думать. Даже если враг слаб, нужно быть осторожным.
Чжу Юн улыбнулся:
— Я просто по роду работы привык думать о многом. Впрочем, это лишь догадки, может, и не так. Но подготовиться заранее не помешает.
Чжу Юн был прав — это были лишь догадки. Но, как он и сказал, подготовиться стоило.
Вэньхай кивнул:
— Да, пора готовиться. Если мы потерпим урон от пэнов, нам будет не оправдаться перед главой. Передай приказ: собрание. Нужно рассказать всем то, что ты предложил, и предупредить их. В последнее время все слишком расслабились — как будто, освоив слияние Дхарма-образов, решили, что секта Кровавой Бойни непобедима. Это недопустимо.
С этими словами он велел штабному офицеру передать приказ.
Вскоре все ключевые старейшины собрались в командном зале. Они переговаривались и улыбались, на лицах — лёгкость. Очевидно, то, что Гу Юаньчжэн так легко разделался с пэнами, полностью их успокоило, и они перестали воспринимать пэнов всерьёз. В их глазах Мир Гаруды уже был почти покорён, ничего сложного.
Вэньхай обвёл всех взглядом, выдохнул и слегка кашлянул. Все услышали и постепенно замолчали, с недоумением глядя на него. Они не понимали, зачем он их собрал. Наступление шло гладко, ещё немного — и весь Мир Гаруды будет взят. Что ещё нужно?
Вэньхай посмотрел на них и заговорил:
— Сегодня Лао Гу и его люди сработали отлично, я и сам был рад. Но только что Лао Чжу вылил на меня ушат холодной воды, разом отрезвил и заставил похолодеть от страха. Хотите узнать, что он сказал?
Все опешили, с недоумением глядя на него. Что могло так напугать Вэньхая?
Вэньхай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Лао Чжу задал мне один вопрос. Он спросил: те пэны проглотили столько наших учеников — не могут ли они через них узнать секреты секты Кровавой Бойни? Ответа у меня нет. Но я хочу задать этот вопрос всем вам. Как думаете, могут ли пэны через проглоченных учеников узнать наши секреты? Кто ответит?
Услышав это, все замерли. Они разом замолчали, потому что ответить и вправду не могли. Они ясно понимали: ответа у них нет.
Но теперь они поняли, почему Вэньхай сказал, что от вопроса Чжу Юна его прошиб холодный пот. Этот вопрос и вправду мог напугать. Если пэны действительно могут через проглоченных учеников узнать секреты секты Кровавой Бойни, это обернётся огромной бедой. Какой урон это нанесёт — даже представить невозможно.
(Конец главы)