В тот миг, когда пэн пошёл вниз, в его глазах мелькнула хитрость, и тело его вдруг переменилось — он обратился в гигантскую рыбу. Падая, рыба резко нырнула, словно выпрыгнула из воды и снова ушла в глубину, и врезалась прямо в лес.
Но тут же гигантская рыба снова вынырнула из леса. Только вынырнула она очень странно — не как птица, взмывающая в небо, а именно как рыба, выпрыгивающая из воды: наискось вперёд, и одним рывком ушла далеко.
И тут снова обрушилась гравитация. Рыба опять нырнула, всё так же наискось вниз. Но на пути её погружения вдруг появились бесчисленные столбы. На каждом стояли четыре металлических гиганта, и в руках у каждого — длинная сабля. Сабли непрерывно взлетали, гиганты вращались, и в месте падения сплелась формация сабли — плотная, без единой щели.
Увидев формацию сабли, гигантская рыба попыталась уклониться. Но формация появилась слишком быстро и не дала ей времени среагировать. Рыба рухнула прямо в неё, блеснул свет клинков, затем вспыхнуло золотое сияние, раздался оглушительный грохот — и формация сабли исчезла. Гигантская рыба, вся израненная, высунула голову из леса. Но в этот миг золотая длинная стрела устремилась к гиганту и вонзилась ему прямо в голову. Рыба с воплем обратилась в чёрный дым и исчезла.
У второго пэна дела обстояли не лучше. Он не превратился в гигантскую рыбу и продолжал рваться вперёд. Но на пути его рывка вдруг появились бесчисленные металлические шарики и полетели к нему. Увидев их, пэн переменился в лице. Затем разинул клюв и выпустил золотое сияние, и шарики были прямо проглочены.
Но едва шарики собрались войти в его желудок, как все они разом взорвались. Раздался оглушительный грохот, золотое сияние было пробито. Пэна, похоже, тоже задело — его голова резко вскинулась, словно кто-то нанёс ему тяжёлый удар в лицо.
Пока голова пэна ещё кружилась, блеснул клинок. В следующий миг пэну срезало голову. Он обратился в чёрный дым и исчез. Вся база секты Кровавой Бойни разом затихла. А тот пэн в этот миг находился всего в двух тысячах ли от базы секты Кровавой Бойни. Такое расстояние для пэна было пустяком, но он пал здесь.
Увидев, что оба пэна уничтожены, Гу Юаньчжэн наконец выдохнул с облегчением. Вдвоём эти пэны были поистине сильны и едва не прорвались через базу секты Кровавой Бойни. Хорошо, что их удалось уничтожить — иначе это повлияло бы на следующую операцию.
Гу Юаньчжэн взглянул на проекцию и серьёзно произнёс:
— Убрать поле боя, восстановить разрушенные боевые растения. Всем ученикам войти в крепость Подпирающего неба на отдых и ждать приказа.
С этими словами он двинулся и исчез из комнаты. Штабные офицеры ничего не сказали и занялись распоряжениями. Они знали, что Гу Юаньчжэн отправился к Вэньхаю и остальным.
Когда Гу Юаньчжэн вошёл в командный зал, Вэньхай как раз смотрел на проекцию, и лицо его было серьёзным. Чжу Юн первым заметил Гу Юаньчжэна и с улыбкой сказал:
— Лао Гу, отлично сработано — разом уничтожил тех пэнов. Молодец.
Надо сказать, Чжу Юн и Гу Юаньчжэн были ближе друг к другу — оба были слугами Чжао Хая, потому и роднее. Впрочем, обычно они этого не показывали.
Вэньхай тоже услышал и, обернувшись, слегка улыбнулся, махнул ему рукой и сказал:
— Лао Гу, на этот раз было довольно рискованно. Не ожидал, что пэны не захотят с нами сражаться, а просто попытаются прорваться через наши владения?
Гу Юаньчжэн кивнул и тоже выдохнул:
— Да, рискованно. Не думал, что они сразу ринутся на прорыв. Хорошо, что я быстро среагировал и всеми средствами их остановил. Иначе они бы ушли. А больше всего меня удивило то, что пэны сразу слились воедино. Судя по размерам этих двух, их точно составили четыре обычных пэна — вот этого я не ожидал.
Вэньхай горько усмехнулся:
— Не только ты — я тоже не ожидал. Похоже, здесь каждый раз, когда мы сражаемся, враг узнаёт, какими средствами мы пользовались. На этот раз они придумали, как обойти наше чередование отталкивания и гравитации, — с помощью этого рыбьего прыжка. Но мы это сломали. А в следующий раз неизвестно, что они придумают.
Гу Юаньчжэн серьёзно произнёс:
— Судя по этому бою, враг может сливать только четырёх пэнов. Но это лишь догадка, сказать наверняка трудно. Однако, думаю, нам стоит быть осторожнее. Если враг сможет сливать больше пэнов, их сила возрастёт, и справиться с ними станет ещё труднее.
Вэньхай кивнул, но затем с облегчением сказал:
— Вообще-то, беспокоиться не о чем. Я уже перебросил сюда отряды нежити и конные боевые отряды. Ты же знаешь, у них уже есть десятитысячные отряды слияния Дхарма-образов. Если враг действительно выставит кого-то сильнее, пусть с ним разбираются они. К тому же даже наши нынешние тысячные отряды вполне могут дать отпор — всё-таки мы на своей земле.
Гу Юаньчжэн кивнул и сказал:
— Сегодня я заметил, что золотое сияние из клюва пэнов можно выпустить примерно четыре-пять раз, не больше. И даже если четыре-пять, сильнее всего первые три, а последующие слабеют.
Услышав это, Вэньхай опешил, а затем обрадовался:
— Правда? Это же прекрасно. Кстати, в конце я видел, что тот пэн попытался проглотить нашу Небопожирающую сеть, а она прямо взорвалась. Это ты управлял? Из-за того, что сияние из их клюва ослабло?
Гу Юаньчжэн кивнул:
— Да, я заметил, что их сияние, похоже, ослабло, и попробовал — и получилось. Если бы это было в первые три раза, мы бы не смогли заставить сеть взорваться. Тогда их сияние было слишком мощным, и мы никак не могли управлять сетью.
Вэньхай кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, очень хорошо, ха-ха-ха. Не думал, что можно так бороться с пэнами. Ты же видел, как в конце пэна приложило — шея чуть не переломилась, ха-ха-ха.
Вэньхай ясно видел, как при взрыве Небопожирающей сети голова пэна запрокинулась, словно её хотели переломить.
Гу Юаньчжэн, Чжу Юн и остальные тоже рассмеялись. Через какое-то время Вэньхай и остальные успокоились. Затем Гу Юаньчжэн заговорил:
— Хотя сияние пэнов можно использовать лишь несколько раз, мощь у него огромная. Особенно у слитых пэнов — их сияние куда сильнее, чем у обычных. Я своими глазами видел, как небесные лианы, обвившие их, были разом проглочены. Это нужно учитывать.
Вэньхай кивнул и с улыбкой сказал:
— Сияние хоть и сильно, но сейчас наши ученики почти не вступают с ними в прямой бой, так что проблем быть не должно. И я заметил, что против пэнов Дхарма-образ Божественного Механизма действует лучше, чем Дхарма-образ Восьми Кровавых Битв.
Гу Юаньчжэн улыбнулся:
— Да, Дхарма-образ Божественного Механизма против пэнов мощнее. У него слишком много изменений. В этом бою против двух пэнов мы применили «Три тысячи слабых вод», «Ливень грушевого цвета» и несколько других. Они отлично сработали — сразу вынудили пэнов применить золотое сияние. Если бы пэны не использовали сияние до самого конца, они могли бы уйти.
Вэньхай кивнул и сказал:
— Похоже, впредь нужно, чтобы ученики больше изучали Дхарма-образ Божественного Механизма. Но я заметил, что ученики, похоже, всё ещё не влили убийственную ауру, или Восемь Кровавых Битв, в Дхарма-образ Божественного Механизма. Мощь их Дхарма-образа всё ещё маловата.
— Это неизбежно. Соединить два совершенно разных по стилю Дхарма-образа непросто. Даже нам пришлось потрудиться. Так что их реакция нормальна. Постепенно, спешить тут некуда, — сказал Чжу Юн.
Гу Юаньчжэн и остальные кивнули. Вэньхай улыбнулся:
— Я не спешу, и вы не торопите учеников. Если и вправду довести их до отклонения, будет только хуже. Лао Гу, иди готовься. Через три дня снова наступаем, опять на тысячу ли. Но через три дня пэнов, возможно, будет больше.
Гу Юаньчжэн улыбнулся:
— Больше — так больше, разве я их боюсь? Всё равно мы замечаем их за десять тысяч ли от базы секты Кровавой Бойни. В этот раз мы не ожидали, что они сразу ринутся на прорыв. Иначе, начав атаку, едва они вошли на базу, я не верю, что они добрались бы до сегодняшнего места.
(Конец главы)