Фигуры Сянъюя и Сянкуна появились на острове Львиного Сердца-императора.
У обоих лица были крайне мрачны. Они никак не ожидали, что стоило им отправиться на разведку, как Люй Фан и более тысячи его людей сложили головы где-то там. Хотя, возможно, Люй Фан и его воины лишь только что вступили в бой и ещё не погибли, Сянъюй в душе понимал: шансы выжить у них ничтожно малы.
Едва они приземлились на острове Львиного Сердца-императора, как навстречу вышел летающий якша и, сложив руки в кулаке, обратился к ним:
— Прошу вас, следуйте за мной.
С этими словами он повернулся и пошёл. Сянъюй и Сянкун тотчас последовали за ним. Вскоре они подошли к одной комнате. Провожатый обратился внутрь:
— Великий министр, посланники Сянъюй и Сянкун вернулись.
Изнутри раздался голос Фусяна:
— Пусть войдут.
Летающий якша откликнулся, открыл дверь и жестом пригласил их войти. Сянъюй и Сянкун кивнули ему и вошли в комнату.
Комната была небольшая, обстановка самая простая — три стола. Фусян сидел за дальним столом, слева и справа от него вдоль стен тянулись длинные столы. За каждым сидело по двое, углубившись в бумаги.
Фусян сидел с закрытыми глазами. Услышав шаги, он медленно открыл глаза, взглянул на вошедших и снова закрыл, словно был до крайности утомлён и не имел сил даже держать глаза открытыми. Затем он заговорил:
— Вернулись? Видели врага?
Сянъюй негромко произнёс:
— Видели. Простите, великий министр, генерал Люй Фан и его люди, боюсь, в опасности. Прошу вас немедленно послать подмогу.
Хотя он и видел Люй Фана впервые, но, если разобраться, гибель Люй Фана и его людей была напрямую связана с ним. Он не хотел, чтобы они погибли, потому и просил Фусяна послать войска.
Фусян по-прежнему не открывал глаз и лишь произнёс:
— Доброе у тебя сердце. Жаль, бесполезно. Они, скорее всего, уже мертвы. Раса Иных секты Кровавой Бойни не отпустит их. Искусство формаций секты Кровавой Бойни поистине могущественно — неведомо, какие формации они используют, но они способны обнаруживать нас на огромном расстоянии. Потому, отправляя их сопровождать тебя, мы вовсе не рассчитывали, что они вернутся живыми. Лучше расскажи мне, что вы там увидели. О секте Кровавой Бойни мы знаем слишком мало. Всё, что мы знали прежде, — это рассказы Паньшань-цзюня и остальных, своими глазами мы ничего не видели. Расскажите, что вы видели.
Услышав это, Сянъюй помрачнел ещё больше и заговорил:
— Сила врага поистине огромна. Мы видели множество гигантских зверей и несколько замков, парящих в небе. Мы не смели подобраться слишком близко. Но даже так враг выслал против нас отряд. Нам пришлось отступать. При отступлении мы снова столкнулись с теми врагами, что похожи на нашу расу якшей. Тогда генерал Люй и велел нам сначала вернуться.
Фусян кивнул и негромко произнёс:
— Выходит, Паньшань-цзюнь и остальные говорили правду. Тогда больше нечего добавить. Теперь вы, полагаю, поверили нашим словам? Возвращайтесь, расскажите императору Тяньину всё, что видели здесь, и попросите его как можно скорее прислать войска. На этот раз речь идёт поистине о жизни и смерти нашей расы якшей. Чем скорее они пришлют войска, тем больше у нас шансов на победу. Идите.
Услышав это, Сянъюй больше ничего не сказал, лишь отвесил Фусяну поклон и вышел из комнаты. Затем вместе с Сянкуном через телепортационную формацию они вернулись прямо на остров императора Тяньина. Они должны были как можно скорее рассказать ему о том, что здесь происходит, — на этот раз это был вовсе не какой-то замысел Львиного Сердца-императора, а настоящий враг.
Фусян, услышав, как оба удалились, не открыл глаз, лишь тихо вздохнул и заговорил:
— Есть ли вести от генерала Чэна? Как они собираются противостоять дальнобойным магическим инструментам врага?
Это волновало его больше всего. Он прекрасно понимал: эти инструменты бьют слишком издалека. Не найди они способа им противостоять — потери будут огромны.
Сидевший за столом слева от него человек заговорил:
— Генерал Чэн и его люди выдвинули одну идею: использовать магические инструменты, чтобы сбивать длинные стрелы врага и не подпускать их. Судя по всему, только этот способ и остаётся. Остальные, похоже, неосуществимы.
Фусян на какое-то время задумался, затем произнёс:
— Пусть делают. Но непременно быстро. Неизвестно, когда вспыхнет великая битва. Если они не успеют подготовиться, пострадаем в конечном счёте мы.
Ответивший человек откликнулся, достал нефритовую табличку, ввёл в неё кое-что и положил на стол. На столе мелькнул свет — и табличка исчезла. Этот стол, оказывается, обладал способностью к телепортации.
В комнате вновь воцарилась тишина. Фусян долго не издавал ни звука. Он прекрасно понимал: всё, что нужно было сделать, они уже сделали. Дальше — как отреагируют те люди. Если они всё ещё не пожелают объединиться против секты Кровавой Бойни, придётся искать другой выход.
А в это время вести получили и Вэньхай с остальными.
Благодаря радару Сянъюй и его спутники были обнаружены сектой Кровавой Бойни ещё до того, как приблизились. Они хотели подпустить их поближе и тогда разделаться, но не ожидали, что у тех с собой карманные телепортационные формации — и те ушли.
Вэньхай и остальные тоже догадались, что эти люди явились на разведку. Потому и не удивились. Они давно готовились к войне со всем Миром якшей и не удивлялись никакой разведке — они верили в свою силу.
Но после того как они уничтожили несколько волн врагов из расы якшей, Вэньхай и остальные начали сомневаться. Они не понимали, что делает враг: заведомо посылать людей на верную смерть и всё равно слать новые отряды — это было странно. Из осторожности Вэньхай созвал всех в главный зал на совет.
Когда все собрались, Вэньхай обвёл их взглядом и заговорил:
— Вы, вероятно, уже знаете. Эти якши за последнее время прислали к нам несколько групп разведчиков. Хотя лишь несколько человек с карманными телепортационными формациями ушли, остальные все погибли здесь. Их поведение очень странно. Любой увидит: мы расставили ловушку и ждём их. Так почему же они продолжают присылать людей? Это слишком странно. Может, тут какой-то замысел?
Все кивнули. Спустя какое-то время заговорил Чан Цзюнь:
— А по-моему, никакого замысла у них нет. Хотя мы до сих пор сражались с расой якшей всего несколько раз, их средства нам в целом ясны. В худшем случае — сила проклятия, и только. Беспокоиться не о чем. Потому я думаю, что они делают это по какой-то иной причине.
Все замолчали, погрузившись в раздумья.
Тут внезапно заговорил Чжу Юн:
— А по-моему, это может быть разведка врага, а заодно и объединение.
В последнее время Чжу Юн говорил редко. Во-первых, внешняя разведка целиком лежала на Шу Ли и его людях, он в неё не вмешивался; во-вторых, он всё время культивировал технику, данную Чжао Хаем, потому и помалкивал. Но на этот раз у него появились кое-какие мысли, и он их высказал.
Услышав это, Вэньхай и остальные опешили. Затем Вэньхай взглянул на Чжу Юна:
— Расскажи подробнее.
К мнению Чжу Юна он всегда относился с большим вниманием. Он знал: Чжу Юн — слуга Чжао Хая, к тому же постоянно ведает разведкой секты Кровавой Бойни. Хотя известен он мало, положение его в секте весьма высоко, пожалуй, не ниже самого Вэньхая.
Чжу Юн обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— О том, что здесь, в Мире якшей, на самом деле происходит, мы знаем немного. Об их делении на ранги, о распределении сил нам тоже известно мало. Но одно можно сказать точно: Мир якшей по площади никак не меньше Змеиного уровня. А значит, и силы его не могут ограничиваться тем, что мы встретили. Это целая раса, к тому же ей помогает сила законов Теневой расы. Они не должны, как на других уровнях, поджидать нас в одном месте и появляться лишь тогда, когда мы туда доберёмся. Они способны собрать все силы против нас. Но те якши, с которыми мы сражались в последнее время, — разве их мощь можно счесть мощью всей расы якшей? Очевидно, нет. Иными словами, возможно, раса якшей ещё не объединилась по-настоящему, ещё не собрала все свои силы против нас.
Тут Чжу Юн сделал паузу и взглянул на Вэньхая и остальных. Вэньхай нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что те разведчики, что приходили в последнее время, на самом деле явились не столько разведать, сколько вызнать обстановку — люди других сил? И если они всё выяснят, весь Мир якшей по-настоящему объединится, так?
Чжу Юн кивнул:
— Именно. По-моему, это весьма вероятно. Раса якшей — воинственная раса. Их боевые построения хоть и выглядят беспорядочно, но выведены из реальных битв. Это говорит о том, что в Мире якшей никогда не было спокойно, они постоянно воевали между собой. А значит, очевидно: они и между собой не в мире, возможно, друг другу враги. Словам врага никто не поверит с ходу. Потому, чтобы раса якшей по-настоящему объединилась, нужны определённые действия. И нынешние визиты, скорее всего, — это наблюдение за нами.
(Конец главы)