А-а-а!
Раздался предсмертный крик. Голову Князя Змеиного Демона снёс одним ударом сабли Гу Юаньчжэн. Вслед за тем Князь Змеиного Демона обратился в чёрный дым и исчез.
Только тогда Гу Юаньчжэн убрал саблю. Тут же он заметил, что парящий остров под ногами медленно превращается в чёрный дым. Впрочем, он не придал этому значения, а обернулся к Вэньхаю и остальным.
Вэньхай усмехнулся, глядя на Гу Юаньчжэна:
— Что, старина Гу? Руки зачесались? Чего сам в бой пошёл? Кто это был? Надо же, грибы его не взяли — неплохо.
Вэньхай и остальные и вправду не знали, кто такой Князь Змеиного Демона, потому и спросили.
Гу Юаньчжэн усмехнулся:
— А зовут его Князь Змеиного Демона. Особа непростая — он и есть командующий объединённым войском расы якшей. Ха-ха-ха. А почему грибы его не взяли — того я и вправду не знаю.
С этими словами Гу Юаньчжэн расхохотался. Он, вообще-то, был благодарен этому Князю Змеиного Демона. Не соверши он глупости, им не удалось бы задержать здесь всё войско расы якшей. Хотя некоторые якши и сбежали, но это были лишь жалкие крохи, на общий ход дел они не влияли.
Вэньхай, услышав это, тоже изумился, а затем расхохотался:
— Выходит, нам ещё и благодарить его надо. Но это и к лучшему — пусть пораньше покинет этот мир, может, и переродится удачно. Ха-ха-ха.
Остальные тоже дружно рассмеялись.
Гу Юаньчжэн взглянул на полностью исчезнувший парящий остров и обратился к Вэньхаю:
— Старина Вэнь, здесь бой окончен. Может, займёмся зачисткой поля боя и подготовимся к следующему наступлению?
Гу Юаньчжэн знал, что в этом бою секта Кровавой Бойни и вправду выложилась не полностью. Большинство учеников лишь бежали вслед за Крепостями Кровавой Бойни и, добежав, обнаруживали, что враг уже исчез. Потому они вовсе не устали. Напротив, некоторые даже расстроились, что не довелось сразиться. Потому Гу Юаньчжэн и хотел спросить Вэньхая, не пора ли наступать дальше.
Вэньхай усмехнулся:
— Пора готовиться. Пусть зачистят поле боя, потом как следует отдохнут. Мы обсудим и перейдём в полное наступление.
Все откликнулись, двинулись и вернулись в пространство Сюаньу.
Оказавшись там, Вэньхай первым делом приказал ученикам секты Кровавой Бойни зачистить поле боя. Затем он отправился в главный зал и созвал туда всех ключевых старейшин.
Когда все собрались, они увидели, что пришёл и Чжао Хай. Все поспешили приветствовать его. Чжао Хай махнул рукой и с улыбкой произнёс:
— Не нужно столько церемоний. На этот раз вы показали себя очень хорошо, поистине отлично. Я рад. Глядя на вас сейчас, я спокоен. Теперь вы и вправду можете действовать самостоятельно.
Все рассмеялись. Они видели, что Чжао Хай сегодня очень доволен, потому и сами расслабились.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Наша секта Кровавой Бойни должна делать упор на собственную культивацию, на рост своей силы. Но и о внешних средствах забывать нельзя. Будь то магические инструменты, одухотворённые растения или духовные звери — всего этого нельзя оставлять. И у всего этого одна цель — сделать нас сильнее.
— Я подчёркиваю, что каждый должен быть силён сам, потому что если ты полагаешься только на внешние средства, они так и останутся внешними. Однажды лишишься их поддержки — и что тогда? Ничего не сможешь сделать? Потому мы обязаны укреплять себя.
— И ещё одна выгода от собственной силы: чем ты сильнее, тем мощнее становятся твои магические инструменты. Таков нормальный путь развития культиватора.
Все дружно откликнулись.
Чжао Хай обвёл их взглядом и продолжил:
— Хорошо, все садитесь. В этом бою ученики секты Кровавой Бойни хоть и не участвовали напрямую, но это тоже хорошо. Я говорил, что мы здесь для того, чтобы тренировать войско. Сейчас раса якшей дала нам почти предельную закалку. Они уже не могут заставить нас двигаться дальше. Значит, нет нужды больше церемониться с ними и использовать их для тренировок. Просто разделаемся с ними.
Услышав это, все тоже откликнулись. Они поняли, что Чжао Хай имеет в виду: на этот раз они поступили правильно. Впредь против расы якшей не нужно будет сражаться так, как прежде. Можно использовать грибы, «Небо в огне» и прочее. Для них это была добрая весть. Она означала, что впредь в боях с расой якшей потери будут не столь велики.
Когда все сели, Чжао Хай продолжил:
— Расскажите, какие у вас планы на будущее. Вэньхай, начни ты. Сейчас ты командующий, у тебя должно быть понимание.
Чжао Хай знал, что это совещание созвал Вэньхай. Подводить итоги этого боя было особо нечего. Значит, Вэньхай собрал всех ради дальнейших действий против расы якшей. Потому он и спросил напрямую.
Вэньхай поднялся и, улыбнувшись Чжао Хаю, заговорил:
— Главарь, взгляд у тебя и вправду острый. На этот раз мы и вправду хотим обсудить дальнейшие планы. Я считаю, раз главные силы расы якшей уничтожены — а это несколько сотен миллиардов, — хотя часть земляных якшей и сбежала, это несущественно. Предлагаю перейти в полное наступление, ударить со всех сторон, как можно скорее взять весь Мир якшей, а затем идти на следующий уровень.
Чжао Хай, услышав это, кивнул:
— Да, пора и об этом подумать. Раз войско расы якшей разом потеряло столько, они вряд ли смогут дать серьёзный отпор. Наступать всеми силами, быстро взять Мир якшей, а потом заняться другими уровнями — и вправду пора.
Вэньхай кивнул и продолжил:
— Мы в Мире якшей и так задержались, пора заканчивать с расой якшей. Но у них, вероятно, ещё есть мастера, нужно быть готовыми. Мастера расы якшей весьма сильны.
Чжао Хай кивнул. Тогда Вэньхай сел.
Поднялся Гу Юаньчжэн и заговорил:
— Молодой хозяин, мастера расы якшей и вправду сильны. Они даже владеют усилением техник. Тот Князь Змеиного Демона, с которым я сражался, обладал отличным усилением. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы с ним справиться. И, по-моему, он не самый сильный среди мастеров расы якшей. Если встретится сильнейший, я, боюсь, могу и не одолеть. Потому нужно быть осторожными.
Чжао Хай кивнул, махнул рукой, веля ему сесть, и заговорил:
— Сколько бы у них ни было мастеров, если они посмеют буянить, церемониться мы не станем. При необходимости я вмешаюсь лично. Ведь бой мастеров — не то же, что бой обычных учеников. Если кто-то из вас падёт от руки расы якшей, для нас это будет большая потеря. Ваша сила на виду. Хотя у каждого по несколько жизней, но потерять одну — значит потратить немало времени на восстановление прежнего уровня.
Это Вэньхай и остальные знали. У обычного ученика после гибели сила хоть и падает, но ненамного, и восстановить её нетрудно. А вот у таких, как Вэньхай, стоит силе упасть — и вернуть её будет непросто. Потому Чжао Хай и не хотел, чтобы с ними что-то случилось. Они, разумеется, поняли его.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Ступайте готовиться, поскорее возьмите Мир якшей. Запомните мои слова: если попадётся кто-то, с кем трудно сладить, сразу говорите мне. Я давно не выходил в бой, в последнее время даже руки чешутся. Всё, идите.
Все откликнулись, отвесили Чжао Хаю поклон и вышли.
Тут Чжао Хай произнёс:
— Ху Вэй, Вэнь Юймин, останьтесь на минуту.
Оба откликнулись и остались. Остальные ушли. Услышав, кого Чжао Хай оставил, все поняли: у него есть к ним дело. Один ведает Шэньцзитаном, другой — Залом одухотворённых растений, значит, речь пойдёт о технике. Потому никто не придал этому значения.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— В последнее время вы показали себя очень хорошо, я доволен. Оставил вас, чтобы высказать несколько пожеланий.
— Во-первых, Ху Вэй. Ху Вэй, ваш Зал одухотворённых растений в последнее время работает отлично, я рад. Но у ваших хлебных деревьев и небесных лиан всё ещё большая проблема с передвижением. Думаю, вам стоит обратиться к расе нежити — скажите, что это моя воля, пусть помогут. Среди расы нежити есть раса нежити-растений. Они умеют летать, и скорость у них немалая. Поучитесь у них, улучшите свои одухотворённые растения.
Ху Вэй откликнулась. Она и сама думала над этой проблемой. Боевая мощь хлебных деревьев и небесных лиан неплоха, но скорость передвижения — всегда большая проблема. Хлебные деревья двигаются очень медленно, а небесные лианы вообще не могут перемещаться. Это и вправду серьёзная проблема. Они давно думали над улучшением, но никогда не вспоминали о расе нежити. Теперь, после слов Чжао Хая, у Ху Вэй появилась надежда.
Чжао Хай обернулся к Вэнь Юймину:
— Старина Вэнь, вы тоже молодцы. Но мощь внешних воплощений вы ещё не раскрыли до предела. Советую вам вместе с Залом духовных зверей как следует это изучить. А до какой степени — это уж как получится.
(Конец главы)