Чжао Хай, услышав слова Лауры, понял, что она имеет в виду. Он усмехнулся и заговорил:
— Ничего страшного. На самом деле эти два закона не так-то просто постичь. Уже то, что я сейчас кое-что постиг, — неплохо. Если нарочно думать об этом, то, наоборот, никакого озарения не будет. Пойдёмте, отдохнём.
Лаура и остальные, услышав это, больше ничего не сказали. Они прекрасно понимали, что в культивации им до Чжао Хая слишком далеко. Раз Чжао Хай говорит, что не нужно уходить в затворничество для постижения двух законов, значит, так и есть. Им не стоит слишком беспокоиться. Потому они откликнулись и последовали за Чжао Хаем в свои покои.
В тот же день Дин Чуньмин повёл особо подготовленных учеников на тот самый остров.
Обстановка на острове была неплохой, но на нём ничего не было. Дин Чуньмин и его люди не придали этому значения. Все они были сосредоточены на культивации. Строго говоря, их можно было считать древними культиваторами секты Кровавой Бойни, потому требования к условиям жизни у них были невысоки. Перед входом на остров Лаура и остальные всё для них устроили. Еды и всего необходимого взяли много, на несколько лет. Так что им оставалось лишь найти место для отдыха, больше ничего не требовалось.
Вэньхай и остальные, вернувшись, принялись организовывать тренировки учеников. Главным образом для того, чтобы обучить их тактике металлической стены. Эта тактика действительно внесла немало изменений в тактику секты Кровавой Бойни, потому тренироваться нужно было как следует.
А в это время в главном зале на острове Се Гуфана собрались все командующие войсками расы якшей. Се Гуфан сидел на главном месте с бледным лицом. Выглядел он скверно, словно тяжелобольной, которому недолго осталось.
На самом деле он стал таким из-за того, что прежде харкнул кровью. Остальные об этом знали. Сочувствуя Се Гуфану, они испытывали и нечто вроде страха за себя.
На самом деле, отправляясь воевать с сектой Кровавой Бойни, они и представить не могли такого поворота. Им казалось: стоит их войску прийти, и секта Кровавой Бойни тотчас обратится в прах. Но итог оказался совсем иным. Они и подумать не могли, что потерпят поражение. Не прими Се Гуфан решительных мер, потери были бы ещё больше.
Они пришли со ста миллиардами, а сейчас у них осталось больше восьмидесяти, но боевой дух упал, и это было куда хуже, чем прежде. В таком состоянии они тем более не могли быть соперниками секте Кровавой Бойни. А если они потерпят поражение и вернутся в свои царства, их там ждёт незавидная участь.
Се Гуфан обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— После великой битвы с сектой Кровавой Бойни мы провели уже несколько совещаний, чтобы найти способ ей противостоять. Но до сих пор не нашли. Честно говоря, я этим крайне разочарован. Однако в этом поражении нельзя винить никого из вас. Скажу прямо: и моё командование не было ошибочным. Мы просто неверно оценили силы секты Кровавой Бойни, потому и потерпели поражение. Думаю, все должны это признать?
Никто не заговорил, но все кивнули.
На самом деле на предыдущих совещаниях они всё время анализировали. И пришли к выводу: их поражение не связано ни с кем конкретно. Командование не допустило ошибок. Даже в самые жестокие моменты боя никто не отступил, никто не уклонялся от сражения, никто не бежал. Се Гуфан тоже не ошибся в командовании. Они проиграли исключительно из-за разницы в силах. Секта Кровавой Бойни оказалась сильнее, потому они и потерпели поражение.
Се Гуфан взглянул на них и негромко произнёс:
— Знаю, многие сейчас думают об отступлении. Но я считаю, что отступать нам нельзя. Вам может показаться странным — положение такое, почему не отступить? У меня есть на то причины. Если мы отступим сейчас, секта Кровавой Бойни непременно бросится в погоню и перенесёт войну на земли наших царств. Это первое. Второе: если мы отступим сейчас, это будет означать полное поражение, и по возвращении нас ждёт наказание. Потому отступать нельзя. Сейчас нужно просить у царств ещё подкрепления. И при этом ясно рассказать им о силе секты Кровавой Бойни. Нужно, чтобы царства как можно скорее прислали подкрепление, иначе нам конец.
Все погрузились в раздумья.
Многие и вправду хотели немедленно отступить. Они уже изрядно напуганы сектой Кровавой Бойни. Если уж сто миллиардов не справились, то их нынешние силы тем более не справятся. Они боялись, что секта Кровавой Бойни пойдёт в полномасштабное наступление. И тогда даже убежать будет трудно.
Именно поэтому они хотели отступить. Но, услышав слова Се Гуфана, опешили. И вдруг поняли: Се Гуфан прав. Совершенно прав. Если они отступят, это будет признанием полного поражения, и по возвращении их ждёт наказание. Что до слов Се Гуфана о том, что секта Кровавой Бойни ворвётся в другие царства, — это их не слишком беспокоило. Ведь с Львиносердным царством граничит Хувэй, а Се Гуфан из Хувэя, ему есть дело до своей родины. Остальных это не волновало.
Се Гуфан, видя их состояние, продолжил:
— Мы останемся здесь и сдержим наступление секты Кровавой Бойни. Даже если царства пришлют подкрепление, им придётся выслушать наше мнение и не станут сразу нас наказывать. Как только они увидят, насколько сильна секта Кровавой Бойни, они перестанут думать о наказании.
Все кивнули. Се Гуфану наконец удалось их убедить. Никто не любит наказаний, и они тоже. Потому, услышав его слова, они отказались от мысли отступить в свои царства. Но теперь их мучило другое: как сдержать наступление секты Кровавой Бойни.
Один из генералов заговорил:
— Генерал Се, ты прав. Отступать нельзя. Если отступим, мы просто отдадим эти земли секте Кровавой Бойни. Но сила секты Кровавой Бойни, как ты сам видел, поистине велика. Боюсь, мы не соперники. Если мы будем стоять насмерть, наши люди в конце концов погибнут.
Остальные кивнули. Это и их беспокоило. Если они будут стоять насмерть против секты Кровавой Бойни, при таком соотношении сил они рано или поздно погибнут. Потому они и хотели отступить, не желая сражаться.
Се Гуфан кивнул:
— Я понимаю ваши мысли. На предыдущих совещаниях мы уже разбирали, почему секта Кровавой Бойни нас побеждает. Во-первых, у них больше войск и они сильнее. Во-вторых, их магические инструменты лучше. В-третьих, их боевые построения гибче наших. Обо всём этом мы говорили. Значит, чтобы сдержать секту Кровавой Бойни, нужно хорошенько подумать — как обратить эти невыгодные для нас факторы в выгодные.
Услышав это, все опешили, не понимая, что он имеет в виду. Как они могут сдержать секту Кровавой Бойни, когда по всем статьям уступают? Как обратить невыгодные условия в выгодные? Это было непостижимо.
Се Гуфан взглянул на них и заговорил:
— У секты Кровавой Бойни больше людей, значит, мы привлечём больше. Пусть к нам присоединятся обычные наземные якши из городов внизу. Их немало. Стоит нам их собрать, и наше войско станет намного больше. Этого хватит, чтобы сдержать наступление секты Кровавой Бойни. Второе — магические инструменты. В инструментах мы уступаем, но если добавить все баллисты из городов внизу, то и у нас их будет немало. Пусть не столько, сколько у секты Кровавой Бойни, но и не так мало. Третье — боевые построения. Мы можем полностью свести на нет построения секты Кровавой Бойни, сделать так, чтобы они вообще не могли их использовать, и даже сделать свои построения более гибкими. И тогда, возможно, мы действительно сдержим наступление секты Кровавой Бойни.
Услышав это, все опешили ещё больше. Они не понимали, откуда у Се Гуфана такая уверенность, что он легко сведёт на нет преимущества секты Кровавой Бойни. Особенно первое — он хочет привлечь обычных якшей. А ведь они не умеют летать. Как они помогут сражаться с сектой Кровавой Бойни? А баллисты — хоть их и немало, но разве они могут угрожать секте Кровавой Бойни? Это же смешно.
Се Гуфан, видя их лица, слегка улыбнулся:
— Знаю, о чём вы беспокоитесь — что мы не сможем этого сделать. Но волноваться не о чем. Раз я это предлагаю, значит, могу найти решение. Вы, возможно, не заметили одного: все преимущества секты Кровавой Бойни основаны на одном. На полёте. Все их преимущества напрямую связаны с возможностью летать. А если летать нельзя? Если бой идёт только на земле? Останутся ли тогда их преимущества преимуществами?
Услышав это, все опешили. А затем у них загорелись глаза. Они обнаружили, что Се Гуфан, похоже, совершенно прав — все преимущества секты Кровавой Бойни основаны на полёте. Если лишить их возможности летать, большая часть преимуществ исчезнет.
(Конец главы)