Внезапно Гу Юаньчжэн увидел, что в строю якшей впереди началась сумятица. А затем бесчисленные якши, словно обезумев, ринулись вперёд, убивая всех якшей, что вставали у них на пути. Увидев это, Гу Юаньчжэн понял: они применили проклятие прикрытия отхода.
Он холодно усмехнулся и громко произнёс:
— Трубить сигнал атаки, всему войску — вперёд. «Небо в огне» пока остановить. Передайте передовым: атаку грибом не прекращать. И следите за парящими островами врага — эти якши быстро соображают.
Штабной офицер откликнулся и передал приказ. Секта Кровавой Бойни тоже пришла в движение. Ученики, стоявшие на спинах гигантских зверей, одновременно исполнили магические знаки, и тотчас поднялся бешеный ветер; гигантские звери под ними ринулись в атаку.
Ученики секты Кровавой Бойни постепенно ускорялись. И тут над их головами потемнело — подняв взгляд, они увидели, как Крепости Кровавой Бойни проносятся над ними и вместе с гигантскими зверями устремляются к врагу. Бесчисленные щупальца колыхались в воздухе, и зрелище было устрашающим.
Но ни один ученик секты Кровавой Бойни не испугался — напротив, все дружно возликовали, и шаг их невольно ускорился. А на якшах, оставленных прикрывать отход, уже выросли грибы, и они гибли во множестве. Не успели люди секты Кровавой Бойни подойти, как все оставленные якши погибли. Гигантские звери секты Кровавой Бойни, разумеется, не обращали на это внимания и рвались вперёд — за ними ведь было ещё много якшей.
Тем временем Князь Змеиного Демона и У Литань тоже смотрели на войско секты Кровавой Бойни. Едва увидев, что гигантские звери секты начали атаку, и заметив, что на якшах в тылу тоже появляются чёрные грибы, они поняли: атаку чёрных грибов, похоже, не сдержать.
У Литань с болью закрыл глаза. А Князь Змеиного Демона налился кровью. Он уже чувствовал, что смерть всё ближе. Никаких подвигов, никакого трона императора — всё рухнуло. Им конец. От этой мысли Князю Змеиного Демона казалось, что он сходит с ума.
У Литань спустя какое-то время пришёл в себя и негромко произнёс:
— Отступаем. Пусть войско отходит. Нельзя всем погибнуть здесь. Пока мы не выясним, что это за чёрные грибы, нам не сдержать войско секты Кровавой Бойни. Хорошо, что грибы хоть и распространяются быстро, но не могут разом охватить всё войско. Те, кто в тылу, вероятно, ещё не заражены. Пусть немедленно отступают — может, сохраним часть сил.
Князь Змеиного Демона с налившимися кровью глазами взглянул на У Литаня:
— Почему вы не доложили? У врага такое мощное оружие — почему вы не доложили? Вы что, хотите, чтобы наша раса якшей проиграла? Какая вам выгода от поражения расы якшей? Подлые предатели, вы — грешники перед расой якшей!
У Литань взглянул на Князя Змеиного Демона, почувствовал, что тот не в себе, но раздумывать было некогда, и заговорил:
— Не то чтобы мы не доложили — мы просто не знали. Враг прежде не применял такой атаки, потому мы и не знали, что у него есть такое средство. Думаешь, примени враг это средство, мы бы вернулись живыми?
У Литань, разумеется, должен был всё объяснить. Не объясни он — вину за поражение могли возложить на него.
Но он не ожидал, что Князь Змеиного Демона уже ничего не слышит. Тот взревел:
— Ложь! Ты лжёшь! Вы все обманщики! Обманщики! Умри!
Не успел он договорить, как в его руке появилось змеиное копьё длиной в чжан и восемь, и он нанёс удар прямо в У Литаня.
У Литань не ожидал, что Князь Змеиного Демона на него нападёт. К тому же тот был очень быстр и силой превосходил его, потому прежде, чем У Литань успел среагировать, змеиное копьё уже пронзило ему грудь. У Литань изумился, отчаянно извернулся, пытаясь уйти от удара, но не успел — копьё вошло ему в правое подреберье.
Едва змеиное копьё вошло в правое подреберье У Литаня, Князь Змеиного Демона повернул его и встряхнул. В груди У Литаня тотчас образовалась огромная дыра, и его отбросило в сторону. И пока тело ещё летело в воздухе, змеиное копьё Князя Змеиного Демона пронзило ему горло.
У Литань погиб на месте.
Тогда Князь Змеиного Демона, вращая налившимися кровью глазами, громко произнёс:
— В атаку! В полную атаку! Не верю, что люди секты Кровавой Бойни и вправду смогут уничтожить нашу расу якшей! Победа будет за нашей расой якшей! Вперёд!
С этими словами он, размахивая змеиным копьём, ринулся вперёд, словно безумный.
Окружающие, разумеется, видели, как он убил У Литаня. Это заставило их трепетать перед Князем Змеиного Демона и не смели возражать. Услышав его приказ, они тотчас бросились исполнять. Они ведь знали, кто такой У Литань, — представитель Львиносердного царства. Он убил представителя целого царства — что ещё он осмелится сделать? Ослушаться его — значит умереть.
С приказом Князя Змеиного Демона раса якшей тотчас перешла в атаку. Хотя прежде они боялись секты Кровавой Бойни и этих грибов, все они были воинами. К тому же якши в тылу ещё не видели тех страшных картин, потому боялись меньше. Получив приказ, они тотчас пошли в наступление.
Раз задние пошли в атаку, передним тоже пришлось наступать. Иначе их просто толкали бы вперёд задние, и они стали бы щитом, заслоняя тех, кто позади, — а так они погибли бы ещё быстрее. Лучше уж наступать — может, и выживут.
Они наступали, но передние всё равно гибли. Потому что на них непрерывно вырастали грибы. Стоило грибу появиться — и человек сразу умирал. А на следующих тоже вырастали грибы, и они тоже умирали, причём всё быстрее.
Но это было ещё не самое страшное. Самое страшное было то, что секта Кровавой Бойни снова применила «Небо в огне». Бесчисленные снаряды взорвались в тылу войска якшей, убив множество якшей. А наступление секты Кровавой Бойни не прекращалось и продолжало двигаться вперёд.
Князь Змеиного Демона сейчас походил на проигравшегося в пух и прах игрока. Он ни на что не обращал внимания — лишь бы победить. Потому без колебаний поставил на кон последний козырь. Он громко крикнул:
— Передать всем парящим островам: немедленно в атаку! Не верю, что люди секты Кровавой Бойни сдержат удар наших парящих островов! Быстро!
Тотчас кто-то пошёл передавать приказ. Князь Змеиного Демона, убив У Литаня, утвердил свой авторитет, и теперь никто не смел ему перечить.
А Гу Юаньчжэн и Вэньхай в это время тоже увидели реакцию расы якшей. С самого начала их атаки они поняли: раса якшей хочет сразиться насмерть. Они, разумеется, не боялись. Напротив, они были очень воодушевлены — боялись, что якши убегут.
Приказ снова применить «Небо в огне» отдал именно Вэньхай. Увидев, что парящие острова якшей пришли в движение, Вэньхай ещё больше уверился: этот бой — генеральное сражение. Они, разумеется, не стали церемониться и тотчас приказали передовой: полная атака.
Глядя, как якши гибнут партиями от грибов, не дойдя даже до их гигантских зверей, он чувствовал большое облегчение. Он и вправду не верил, что раса якшей в нынешнем положении сможет сдержать наступление секты Кровавой Бойни.
Наконец, после некоторого времени атаки войска обеих сторон столкнулись.
У расы якшей хоть и были гигантские звери, но теперь все они находились в тылу. Изначально у них были городские стены, а раз есть стены, то гигантские звери не нужны. Такие звери, как тучные быки, у стен бесполезны. Потому всех их отправили в тыл — тянуть парящие острова.
Эти звери тянули парящие острова, чтобы дать им больше тяги. Но из-за этого перед войском якшей не осталось гигантских зверей для защиты. Перед атакой гигантских зверей секты Кровавой Бойни обычные якши устоять не могли — их давили насмерть, а ещё больше просто растоптали.
Гигантские звери обладали огромной мощью. И на этот раз секта Кровавой Бойни выложилась полностью, выставив огромное количество гигантских зверей. Всех, что были припасены прежде, она бросила в бой. Число их было слишком велико. Устоять против них якши почти не могли.
Даже если нескольким счастливчикам удавалось избежать атаки гигантских зверей, следом их встречали Крепости Кровавой Бойни. Сейчас они выстроились в линию, все щупальца были выпущены и непрерывно хлестали. К тому же они опустились ниже и двигались очень быстро. Ударная сила в сочетании с атакой щупалец убивала всех якшей, избежавших первой волны, прямо под крепостями.
А те, кто стоял на спинах гигантских зверей, тоже не бездельничали. Они прямо на спинах зверей выращивали хлебные деревья и небесные лианы. Оба этих растения теперь могли жить, поглощая энергию, и не нуждались в почве. Потому они росли и на спинах зверей. Едва появившись, они тотчас начали швырять хлебные плоды. Эти плоды, взрываясь, обладали огромной мощью. А небесные лианы, словно железные плети, хлестали якшей. Бесчисленные якши погибли от этих двух растений. А наступление войска секты Кровавой Бойни ни на миг не останавливалось. Одновременно грибы продолжали распространяться в войске расы якшей.
(Конец главы)