Львиное Сердце-император восседал на троне, обводя взглядом нескольких человек, стоявших у ступеней.
Среди них были посланники, приходившие в прошлый раз, в том числе Сянъюй и Сянкун. Увидев их, Львиное Сердце-император холодно усмехнулся про себя. С их прошлого ухода прошло более десяти дней. И вот они вернулись — и вернулись всего лишь в таком составе. Их поведение поистине вызывало холод в душе.
Но Львиное Сердце-император не выказал и тени этого. Он лишь смотрел на них и негромко произнёс:
— Господа, вы вернулись. Принесли добрые вести? Не скрою от вас: все эти дни секта Кровавой Бойни бешено наступает на наше Львиносердное царство. Она уже заняла десять тысяч ли наших земель и уничтожила несколько сотен наших городов. Наше царство понесло тяжёлые потери. Если вы не сможете прислать подмогу, нам не устоять. И тогда нам останется лишь отступить на земли ваших царств.
Львиное Сердце-император сговорился с Фусяном: не дожидаясь, пока те выдвинут условия, сперва сгустить краски. И это не было ложью — они и вправду потеряли десять тысяч ли и несколько сотен городов. Хотя они ещё могли сражаться с сектой Кровавой Бойни, в конце концов победа была бы за нею. Потому он не лгал.
А сказав так, он сразу затыкал рты тем, кто собирался выдвигать условия. Осмейся они после этого что-то требовать — он мог бы прямо пойти на разрыв. Так или иначе, он всё сказал заранее. Если теперь они не станут выдвигать условий, то даже если он пойдёт на разрыв, им нечего будет возразить.
И верно — услышав это, Сянъюй и остальные на лицах отразили тень стыда.
Увидев их лица, Львиное Сердце-император понял, что угадал: эти типы и вправду пришли с условиями. И, судя по их виду, они уже составили союз. На этот раз они явились, вероятно, чтобы принудить его к отречению.
От этой мысли Львиное Сердце-император холодно усмехнулся про себя. Но внешне оставался невозмутим, лишь спокойно смотрел на них.
Сянъюй и остальные переглянулись, и наконец Сянъюй вышел вперёд. Сложив руки в кулаке перед Львиным Сердцем-императором, он заговорил:
— Ваше Величество Львиное Сердце-император, мы прибыли, чтобы уведомить Ваше Величество: мы уже готовимся. Но вы же знаете, чтобы большое войско добралось сюда, нужно время. Потому просим Ваше Величество продержаться ещё немного.
Львиное Сердце-император взглянул на Сянъюя и холодно усмехнулся:
— Продержаться ещё немного? Легко тебе говорить. Как мне продержаться? Сил у меня меньше, чем у секты Кровавой Бойни; магии меньше; магических инструментов меньше; мощи меньше. Формации кары богов, на которые я больше всего полагался, я не смею использовать. Как мне продержаться?
Он сделал паузу и продолжил:
— Кстати, в прошлый раз я забыл сказать тебе одну вещь. Все зубы якшей, что остаются после гибели нашей расы, люди секты Кровавой Бойни забирают. Иными словами, если якша погибает от руки секты Кровавой Бойни, о перерождении ему больше думать нечего. Понимаете, что это значит? Это значит, что нашей расы будет всё меньше. Секта Кровавой Бойни пришла истребить нашу расу. Она не станет с нами ни о чём договариваться. Если вы не сможете как можно скорее прислать подмогу, мне ничего не останется, кроме как отступить.
Сянъюй и остальные прекрасно понимали, куда он отступит — на земли их царств. И если секта Кровавой Бойни и вправду ворвётся в их царства, беда будет им.
От этой мысли их сердца сжались.
Честно говоря, перед отъездом они и представить не могли такого поворота. Они готовились к переговорам с Львиным Сердцем-императором. Но теперь, похоже, это решительно невозможно. Он попросту опрокинул стол. О чём тут говорить? Говорить не о чем.
От этой мысли Сянъюй тотчас заговорил:
— Ваше Величество Львиное Сердце-император, дайте нам ещё немного времени. Мы сейчас же вернёмся и доложим нашему императору о положении дел здесь, попросим как можно скорее прислать войска. Но, Ваше Величество, дозволено ли нам будет отправиться на передовую?
Львиное Сердце-император кивнул:
— Можно. Сейчас секта Кровавой Бойни, должно быть, наступает. У нас уже нет сил с ней сражаться, остаётся лишь отступать. Взгляните, докуда мы уже отступили, и поймёте мои слова.
С этими словами он негромко произнёс:
— Эй, кто там.
На его голос снаружи тотчас вошёл генерал в чёрных доспехах и отвесил императору поклон.
Львиное Сердце-император кивнул ему и сказал:
— Выдели людей, проводи их на передовую, пусть посмотрят. Сейчас секта Кровавой Бойни, должно быть, всё ещё наступает. Пусть увидят, докуда она дошла. Наше Львиносердное царство поистине не в силах больше сопротивляться. Идите.
Он махнул рукой.
Тот генерал откликнулся, затем обернулся к Сянъюю и остальным:
— Господа, прошу за мной.
И повёл их наружу. Выйдя, они сразу воспользовались телепортационной формацией и отправились на передовую. Разумеется, место, куда он их вёл, было давно подготовлено.
Все эти дни Львиное Сердце-император и его люди вовсе не бездействовали против секты Кровавой Бойни. На деле они сражались с ней немало. Но толку не было. Какие бы действия они ни предпринимали, секта Кровавой Бойни узнавала о них заранее и делала соответствующие, самые целенаправленные приготовления. Потому Львиное Сердце-император и его люди не могли быть соперниками секте Кровавой Бойни, терпели жестокие поражения и отступали всё дальше.
Но полностью отступать они тоже не могли. Они прекрасно понимали: это невозможно. Отступи они совсем — и земли достались бы секте Кровавой Бойни даром. Потому они всё ещё сопротивлялись на каждом шагу. Так что Сянъюю и остальным попасть на передовую было нетрудно.
Впрочем, по-настоящему в полную силу они не сопротивлялись. После первых нескольких крупных поражений Львиное Сердце-император ясно понял: ему не быть соперником секте Кровавой Бойни. Потому теперь сопротивлялись лишь обычные наземные якши. Такие, как они, летающие якши, в сопротивлении не участвовали.
Но и парящие острова они не отводили слишком далеко. Сделай они так — и наземные якши поняли бы, что от них давно отказались. Какие последствия это вызовет — сказать трудно. Потому они оставили один парящий остров поближе к передовой.
Хотя у расы якшей и есть проклятие прикрытия отхода, если применить его разом ко всем, результат может оказаться нежелательным. Потому его не применяли ко всем якшам города сразу. Лишь когда город отступал, его применяли к тем, кто оставался прикрывать отход. Потому им приходилось сохранять видимость, давая якшам понять: от них не отказались.
Узнав о прибытии Сянъюя и остальных, Львиное Сердце-император тотчас велел одному парящему острову выдвинуться к передовой. На этот раз он хотел отправить Сянъюя и остальных именно на этот остров, чтобы они поверили: секта Кровавой Бойни и вправду наступает, причём очень быстро. Только так они поверят его словам.
Когда Сянъюй и остальные появились на том острове, неподалёку на земле как раз шло большое сражение.
Войско секты Кровавой Бойни атаковало расположенный внизу город якшей. Город был немаленький — не менее миллиона жителей, можно считать большим. А секта Кровавой Бойни только что подошла и готовилась к атаке.
Сянъюя и остальных пригласили на крепостную стену. И они увидели, как секта Кровавой Бойни штурмует город.
Огромный железный шар подкатился прямо к защитному барьеру города, а затем выпустил множество маленьких железных шариков. Потом все шары пришли в движение, и вскоре их очертания почти перестали быть видны. Вскоре защитный барьер города был пробит.
Затем бесчисленные гигантские звери секты Кровавой Бойни ринулись в атаку и прямо сокрушили городские стены. А дальше и говорить не о чем — секта Кровавой Бойни просто уничтожила город.
Такая скорость поистине поражала.
Сянъюй и остальные стояли на крепостной стене парящего острова, глядя на бой внизу, и лица их несколько раз менялись. Они не ожидали, что наступление секты Кровавой Бойни окажется настолько яростным, что она не даст ни малейшего шанса и прямо уничтожит целый город. И времени на это ушло так мало. Это их поразило.
Тут генерал, приведший Сянъюя и остальных, заговорил:
— Господа, нам пора возвращаться. Здесь скоро начнётся бой. Нужно немедленно отступить, иначе может быть опасно.
Он не лгал. Парящий остров, на котором они находились, был слишком близок к наземному полю боя. Не ровен час, люди секты Кровавой Бойни могли на него ворваться. И тогда здесь тотчас вспыхнул бы бой.
А Сянъюй и остальные, увидев бой секты Кровавой Бойни, больше ничего не сказали. Они ясно поняли: если секта Кровавой Бойни и вправду нападёт сейчас на парящий остров, они вполне могут здесь погибнуть. Потому они не хотели оставаться здесь ни мгновения.
Они дружно откликнулись, тотчас воспользовались телепортационной формацией, покинули остров и вернулись на остров Львиного Сердца.
Добравшись туда, они тотчас потребовали вернуться в свои царства. Они ясно понимали: нужно как можно скорее вернуться и доложить о положении дел. Иначе, если Львиное Сердце-император и вправду явится в их царства, секта Кровавой Бойни пойдёт следом и нападёт на их страны. Этого они не хотели.
Больше всего им хотелось сейчас вернуться в свои царства, доложить о положении дел и попросить императоров немедленно прислать войска на помощь Львиносердному царству. Хотя это и принесёт им немалые потери, по крайней мере поле боя останется на землях Львиносердного царства, а не перекинется на их земли.
А если война и вправду перекинется на их земли, потери будут слишком велики. По крайней мере, городам их царств будет нанесён неисчислимый урон. Лучше уж держать поле боя здесь, на землях Львиносердного царства. Тогда всё, что будет разбито, — всё будет принадлежать Львиносердному царству, и им не будет больно.
(Конец главы)