Се Гуфан, глядя на лица собравшихся, слегка улыбнулся:
— Поняли?
Он прекрасно знал, что среди тех, кого прислали царства, нет ни одного простака — все были себе на уме. Потому и верил, что после сказанного все уже уловили его мысль.
Все дружно кивнули, и у каждого загорелись глаза. Разумеется, они поняли — и поняли предельно ясно: преимущество секты Кровавой Бойни в небе, значит, нужно заставить её спуститься на землю и драться на земле. Так можно разом свести это преимущество на нет и, возможно, сдержать её наступление.
Се Гуфан, видя их реакцию, слегка улыбнулся и продолжил:
— И не забывайте: у нашей расы якшей есть одна особенная ветвь. Хотя вы редко её видите, её боевая мощь заставит любого хвататься за голову. Никто не смеет её недооценивать.
Все опешили, а затем тотчас поняли, о какой ветви говорит Се Гуфан, — о земляных якшах.
О земляных якшах редко вспоминали, их почти не встречали. Они обычно не поднимались на поверхность. Но их боевая мощь заставляла всех страдать. Можно даже сказать, что земляные якши — сильнейшие среди расы якшей.
Но у земляных якшей был один недостаток. Именно из-за него они не стали главной силой расы якшей — их численность. Земляных якшей среди расы якшей меньше всех, потому они и не стали истинными правителями расы якшей.
Однако теперь, когда Се Гуфан заговорил, все тотчас вспомнили: да, у них есть земляные якши. Земляные якши свободно передвигаются под землёй. Если вытащить секту Кровавой Бойни на поверхность, а земляных якшей пустить под землёй атаковать их, секте Кровавой Бойни придётся очень несладко.
От этой мысли все невольно воодушевились.
На самом деле они не знали, что земляные якши уже терпели поражение от секты Кровавой Бойни. Виноват был У Литань и его люди — они не рассказали Се Гуфану о неудаче земляных якшей. На деле У Литань и не предполагал, что Се Гуфан захочет использовать земляных якшей против секты Кровавой Бойни, потому и не рассказал.
Один из генералов заговорил:
— Использовать формацию запрета полётов, вытащить секту Кровавой Бойни на землю, навязать ей наземный бой, а земляных якшей пустить под землёй атаковать исподтишка. Так мы лишим секту Кровавой Бойни её главного преимущества. Мы получим поддержку обычных якшей, восполним численность; в инструментах также получим поддержку баллист и станем сильнее, сможем потягаться с сектой Кровавой Бойни. Для нас это, безусловно, благо.
Все кивнули. Это и было их общей мыслью. Вытащить секту Кровавой Бойни на землю — для них выгодно, а для неё — крайне невыгодно. Почему бы так не поступить? Потому почти все согласились с предложением.
Се Гуфан, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Если все согласны, можем начинать готовиться. Я собираюсь в тысяче ли позади нас установить формацию запрета полётов. Одновременно разошлю по всем городам Львиносердного царства приказ о наборе якшей — пусть собираются туда и вместе с нами сражаются против секты Кровавой Бойни. И обычные якши, и земляные якши должны подчиняться нашему единому командованию. Так мы сможем противостоять секте Кровавой Бойни. И ещё одно вы упустили — тучных быков. Хотя мы их всегда разводили, но размеры у них внушительные. Мы вполне можем пустить тучных быков в атаку. С их размерами и силой, даже без всяких техник, они смогут уничтожить нескольких гигантских зверей секты Кровавой Бойни. Это увеличит наши шансы.
Все возбуждённо рассмеялись. Они сочли этот способ вполне осуществимым.
Но вскоре один генерал поднялся и, глядя на Се Гуфана, заговорил:
— Старейшина Се, всё, что ты сказал, осуществимо. Но одну вещь ты не решил — наши парящие острова. Наши парящие острова не могут летать над формацией запрета полётов. Неужели ты не хочешь использовать их в бою?
От этих слов улыбки на лицах застыли.
Парящие острова всегда были гордостью летающих якшей и их главной опорой. Если острова не смогут участвовать в бою, они поистине не знали, что делать. Потому все на миг остолбенели.
Се Гуфан негромко произнёс:
— Я думал об этом. Наши парящие острова, боюсь, и вправду не смогут участвовать. Придётся отвести их за формацию запрета полётов, а всем нам войти внутрь неё и сражаться. Только так мы сможем сдержать наступление секты Кровавой Бойни. Не забывайте: парящие острова хороши, но если на поле боя от них нет толку, значит, они бесполезны. Думаю, с этим никто не станет спорить?
Все замолчали.
И верно: парящие острова — основа летающих якшей. Но если от них нет никакой пользы на войне, то и смысла в них нет. Это хоть и не хотелось признавать, но приходилось.
Се Гуфан, глядя на них, продолжил:
— Знаю, некоторые, возможно, думают: не таранить ли нам парящими островами оборону секты Кровавой Бойни? Может, у секты Кровавой Бойни не хватит сил сдержать удар, а? Кто-нибудь так думал?
Некоторые в зале невольно кивнули.
Они, возможно, не заметили, что уже невольно шли за Се Гуфаном. Он всё время управлял их настроением, направляя по своему усмотрению. Надо признать, поражение в битве с сектой Кровавой Бойни многому его научило. Он уже не был просто военным — он становился политиком.
Се Гуфан, видя их состояние, негромко произнёс:
— Я и сам так думал. Но потом отказался от этой мысли. Не потому, что захотел, а потому, что вынужден. У Литань говорил мне: один маршал-правитель, впервые сражавшийся с сектой Кровавой Бойни, применил этот способ — и был отброшен, успеха не добился. И дважды такие атаки провалились. В первый раз секта Кровавой Бойни сдержала удар с трудом, во второй — уже легче. То есть секта нашла способ противодействия. Так что не думайте больше таранить их оборону парящими островами. Не выйдет.
Все сперва опешили, а затем дружно выдохнули. Одновременно их страх перед сектой Кровавой Бойни стал ещё глубже.
Се Гуфан с облегчением выдохнул:
— Поначалу, услышав, что Львиное Сердце-император издал божественный приказ и созывает все царства нашей расы якшей против секты Кровавой Бойни, я отнёсся к этому скептически, решил, что это какой-то замысел Львиного Сердца-императора. Но после одного сражения с сектой Кровавой Бойни я оставил эти мысли. Секта Кровавой Бойни — безусловно, величайший враг нашей расы якшей. Если её не уничтожить, она способна угрожать всей нашей расе. Потому сейчас не о чем думать — только о том, как уничтожить секту Кровавой Бойни. Надеюсь, все со мной согласны. Нужно действовать заодно. Иначе мы можем проиграть. А если проиграем — нам конец. Даже если вернёмся живыми, наказания не избежать.
Все молчали.
Именно этот довод во многом убедил их сегодня. Если они вернутся с поражением, их непременно накажут. Эти люди сейчас в силе, у них есть свои группировки. Но в своих царствах они и без того вызывали опасения у императоров. Отправляя их сюда, императоры, возможно, надеялись руками секты Кровавой Бойни ослабить их. Если они вернутся с поражением, императоры получат повод расправиться с ними и отобрать их силы.
Именно поэтому они не хотели возвращаться. Вернуться — значит признать поражение, а это верная смерть. Остаться и сразиться с сектой Кровавой Бойни — не обязательно смерть. Если все узнают о силе секты Кровавой Бойни, их, возможно, не только не казнят, но и приблизят. Потому они и не хотели возвращаться.
Се Гуфан, видя их состояние, понял, что момент настал, и продолжил:
— Хорошо, если все согласны с моим планом, я тотчас велю приступить к его исполнению. Есть вопросы? Если есть — говорите сразу. Если нет — значит, все согласны.
Все покачали головами.
Никто не стал возражать против плана Се Гуфана. На деле, кроме этого плана, они уже не могли придумать, как сдержать наступление секты Кровавой Бойни и при этом сохранить себя. Потому и не возражали.
Война никогда не была простым делом. Даже для такой силы, как секта Кровавой Бойни, бой — дело важное. Кого послать, кто поведёт войско — всё имеет значение. Тем более у расы якшей. Раса якшей — не единое целое, а множество царств. И когда вся раса якшей вступает в войну, замешано множество интересов, потому и дел больше. А таким, как Се Гуфан и его люди, потерпевшим поражение, приходится думать ещё больше. Именно поэтому они так осторожны. Ведь они должны понимать: если они потерпят неудачу, их ждёт совсем иная судьба.
(Конец главы)