Вэньхай в это время находился в главном зале и смотрел на собравшихся.
Им вновь предстояло готовиться к наступлению. Проклятие расы Иных снято, дела в Шэньцзитане улажены — значит, пора снова идти вперёд. В прошлый раз они взяли два города, наступление шло успешно, и теперь следовало воспользоваться моментом и продолжить.
Вэньхай обвёл всех взглядом и заговорил:
— За эти дни вы неплохо отдохнули. Пора готовиться к следующему наступлению. Ещё один рывок вперёд — и форма базы секты Кровавой Бойни почти восстановится. Тогда мы сможем наступать в любом направлении, в каком захотим.
Все молчали, глядя на Вэньхая.
Вэньхай обернулся к Шу Ли и негромко произнёс:
— Шу Ли, расскажи, что показала разведка за эти дни.
В способностях Шу Ли Вэньхай был уверен. Раса Иных никогда не подводила. Потому сейчас он хотел выслушать доклад разведки, а затем пусть штабные офицеры на его основе составят план операции.
Шу Ли откликнулся и поднялся. Обведя всех взглядом, он заговорил:
— В пределах тысячи ли впереди по направлению нашего наступления обнаружены три города. Но странность в том, что во всех трёх нет врагов, и защитные барьеры не подняты. Эти три города превратились в пустые.
Услышав это, все опешили — даже Вэньхай.
Обычно, если только речь не шла о немедленном наступлении врага, Шу Ли не доставлял сведения прямо в руки Вэньхаю, а передавал их на оперативном совещании перед боем. Потому Вэньхай и не знал об этом.
Теперь, услышав слова Шу Ли, Вэньхай недоумевал. Он взглянул на него:
— Что происходит? Неужели враг бежал? Понял, что не ровня нам, и попросту сбежал?
Вэньхай и вправду не ожидал, что враг может бежать. Но, вспомнив, что у расы якшей тоже есть своё наследие и мудрость, он не счёл это странным.
Шу Ли кивнул:
— Похоже на то. И уходили в большой спешке — некоторые комнаты даже не убрали, вещи остались. Защитные формации в городе не активированы, но позиции их формаций наследия разрушены. Остался лишь пустой город.
Вэньхай нахмурился:
— Но ведь когда враг покидает город, тот должен исчезнуть? Те города расы якшей, с которыми мы сражались, разве не исчезали сразу после того, как мы уничтожали якшей? Почему же этот город всё ещё стоит?
Шу Ли покачал головой:
— Не знаю. Возможно, потому что прежние города мы разрушали сами, а этот враг покинул добровольно — потому он и не исчез. Цанмин тоже посылал людей проверить: под городом чисто, врагов не обнаружено.
Вэньхай кивнул:
— Выходит, враг и вправду ушёл. Но даже если так, спешить нельзя. Давайте так: завтра выступаем. Построение — как прежде, все готовы к бою. Если это вражеская уловка, мы сможем отреагировать мгновенно.
Все кивнули.
Предложение Вэньхая было разумным. Осторожность не помешает. Как-никак, это владения расы якшей, и якши владеют проклятыми формациями — тут нельзя терять бдительность.
Видя, что возражений нет, Вэньхай сказал:
— Хорошо, раз все согласны, решено. Ступайте готовиться, завтра наступаем.
Все откликнулись, поднялись, отвесили Вэньхаю поклон и вышли.
На следующее утро Гу Юаньчжэн уже вёл собранное войско медленным шагом вперёд.
Шли небыстро. Хотя врага не было видно, они соблюдали осторожность. Ведь здесь враг мог появиться в любой миг.
После двух часов пути перед ними показался город.
Это был город на миллион жителей, на вид ничем не отличавшийся от прочих городов расы якшей. Но это был пустой город — без барьера, без формаций запрета полётов, совершенно пустой, словно обитель призраков.
Гу Юаньчжэн приказал войску остановиться. Они находились примерно в двадцати ли от города. Он не велел идти дальше, лишь спокойно смотрел на город. В городе не было ничего, ни единой искры жизни.
Гу Юаньчжэн слегка улыбнулся, затем достал коммуникационную формацию и произнёс:
— Старина Бай, уничтожь город «Небом в огне». Входить не будем.
Из формации донёсся отклик Белоглазого, и всё стихло.
Яньван Лин, стоявший рядом, с недоумением посмотрел на Гу Юаньчжэна:
— Что такое, старина Гу? Почему не входим? Это ведь первый целый город, отбитый у расы якшей. Не посмотрим?
Гу Юаньчжэн покачал головой:
— Не пойдём. Боюсь, враг оставил в городе какой-нибудь козырь против нас. Это может быть очень опасно. Потому просто уничтожим. Для нас этот город всё равно бесполезен.
Яньван Лин опешил, затем заговорил:
— Ты хочешь сказать, что боишься проклятия, которое враг мог оставить в городе? Если мы войдём, то можем попасть под него?
После слов Гу Юаньчжэна Яньван Лин тоже счёл это возможным. Но тут же подумал, что вряд ли. Он с недоумением произнёс:
— Не может быть? Ведь Иные-якши входили в город, и ничего — не прокляты.
С этими словами он обернулся к Шу Ли.
Шу Ли кивнул и негромко произнёс:
— Да. В городе и вправду нет проклятия. Многие Иные-якши входили туда, и ничего не случилось. Думаю, беспокоиться не о чем.
Шу Ли знал: хотя раса Иных теперь может сопротивляться части проклятий, если бы они попали под проклятие, он бы сразу почувствовал. Но он не ощущал ничего, потому и был уверен.
Гу Юаньчжэн негромко произнёс:
— Дело не только в проклятии. Боюсь, у врага есть и другие средства. В любом случае, осторожность не помешает. Город для нас бесполезен — пусть старина Бай его уничтожит.
Шу Ли и Яньван Лин кивнули.
И тут в город устремились бесчисленные «Небо в огне».
С оглушительными взрывами здания в городе начали рушиться одно за другим, и весь город превратился в руины, изрешечённый, обезображенный. Гу Юаньчжэн и остальные молча стояли и смотрели, как город медленно уничтожается.
Когда было разрушено почти половина построек, лицо Гу Юаньчжэна внезапно застыло. Он почувствовал, что в городе появилась какая-то необычная энергетическая рябь.
И пока он размышлял, что это за энергия, из города донёсся оглушительный грохот. На месте города поднялось огромное грибовидное облако, и разлившаяся энергия устремилась к Гу Юаньчжэну и его людям.
Гигантские звери, стоявшие впереди всего войска, были отброшены этой энергией назад, кувыркаясь. Тела Гу Юаньчжэна и остальных тоже подбросило в воздух. Они изумились — ведь теперь они даже приказа отдать не могли.
К счастью, это была лишь ударная волна. Когда она схлынула, войско секты Кровавой Бойни оказалось полностью расстроено.
Видя это, Гу Юаньчжэн, едва устояв на ногах, изумился. Он тотчас достал коммуникационную формацию и громко крикнул:
— Всем немедленно вернуться в строй! Подсчитать потери! Живо!
Затем он полетел к городу. Вскоре он увидел то место, где прежде стоял город. И при виде его изумился ещё больше: города там давно не было. Осталась лишь огромная яма.
Диаметр этой ямы превышал размеры города, а глубина достигала около тысячи метров. Такой огромной воронки Гу Юаньчжэн не ожидал.
И тогда он понял, почему враг ушёл.
Это была ловушка. Враг нарочно оставил пустой город, чтобы они вошли. А когда они войдут — город взорвётся. С такой мощью взрыва он наверняка убил бы всех. Сколько бы людей ни вошло в город, всех разнесло бы в клочья. Даже будь у них несколько жизней, при таком взрыве они попросту исчезли бы.
Это было поистине ужасно.
Гу Юаньчжэн ощутил холод в душе. Хорошо, что он проявил осторожность. Не прояви он её — конец. Не только ему, но и гигантским зверям, и ученикам, что шли с ним, и, возможно, Крепостям Кровавой Бойни, что двигались следом.
Пока Гу Юаньчжэн размышлял, он вдруг почувствовал, что рядом появились люди. Обернувшись, он увидел Вэньхая и остальных. Они лично прибыли на передовую и стояли рядом, мрачно глядя на яму.
Честно говоря, это было поистине страшно.
Вэньхай негромко произнёс:
— Каковы потери?
Вэньхай сейчас очень беспокоился о потерях. Взрыв был такой силы, что даже он, находившийся в тылу, почувствовал его — земля дрожала, казалось, само пространство колебалось. Как тут не тревожиться о потерях секты Кровавой Бойни?
Ведь они даже врага не увидели. Перед наступлением они думали, что это будет самый лёгкий поход — просто продвинуть войско. А увидели вот это.
Как тут не изумиться?
(Конец главы)