Такие живые законы, как сила законов Теневой расы, и впрямь способны к самонастройке. Но некоторые перемены требуют времени — и времени немалого.
Когда закон является на свет, у него есть свой изначальный закон. Этот изначальный закон — словно корень закона. И в тот самый миг, когда рождается изначальный закон, вместе с ним рождаются и формационные символы. Формационные символы — это внешняя форма проявления силы законов. Ведь мало какая сила законов подавляет чужие силы столь откровенно, как сила законов Теневой расы, и уж тем более не вступает с людьми в прямое общение. Потому силе законов и нужна внешняя форма проявления, дабы люди знали о её существовании, — и формационные символы как раз и есть эта внешняя форма.
Она может, открывая культиватору духовный разум, сообщать ему формационные символы — причём незаметно, так, что культиватору начинает казаться, будто он сам постиг эти символы, а не кто-то ему их открыл. А затем через эти символы дать культиватору ощутить своё существование и проникнуться к ней благоговением. Таков способ действия силы законов: она хочет, чтобы управляемые ею культиваторы становились сильнее, но при этом чтобы они знали о её существовании и трепетали перед нею. А когда культиватор перестаёт трепетать и обретает силу бросить ей вызов — она изгоняет его. Это и есть вознесение.
Формационные символы Теневой расы — это внешняя форма проявления силы законов, выпущенная в тот миг, когда родился изначальный закон Теневой расы. Но впоследствии она обнаружила: её враги выучили эти символы и могут через них заимствовать у неё силу, а затем обращать её против неё самой. Сила законов Теневой расы терпеть этого не могла. Потому ей пришлось искать способ не давать людям секты Кровавой Бойни черпать её силу через формационные символы.
Но чтобы этого добиться, нужно изменить свой изначальный закон. А это дело нелёгкое. Ведь это означало бы, что и подвластные ей люди больше не смогут через эти символы заимствовать её силу. А такого сила законов Теневой расы допустить не желала. Потому ей требовался переходный период.
Можно сказать, сила законов — это дом, а формационные символы — ключ, которым в этот дом можно войти. Изначально этот ключ был лишь в руках тех, кому хозяин дома позволил им владеть. Взявший ключ мог войти в дом. Но однажды хозяин дома обнаружил: этот ключ забрал его враг. И теперь враг в любой миг может войти в дом, украсть его добро и обратить это добро против него самого. Хозяин дома такого допустить не мог. Потому он захотел сменить замок.
Но сменить замок означало бы, что и остальные, у кого есть ключ от дома, больше не смогут войти внутрь. А чтобы хозяин дома мог впускать других и не впускать врага, ему пришлось бы раздать ключи от нового замка этим людям. А на такую подготовку нужно время.
Именно так и поступила сила законов Теневой расы.
К счастью, здешняя сила законов Теневой расы полностью изолирована от силы законов Теневой расы внешнего мира. Потому ей достаточно изменить восприятие формационных символов существами на тех нескольких уровнях, что она сейчас контролирует. А на это времени уйдёт куда меньше.
И всё же даже на это ушло немало времени. Лишь к тому моменту, когда секта Кровавой Бойни напала на Змеиный уровень, появились первые результаты. Для полной перемены ещё требовалось время. И это одновременно заставило секту Кровавой Бойни осознать проблему. Потому люди секты тоже кое-что изменили. Впрочем, до конца перемены не довели — точнее говоря, сейчас люди секты Кровавой Бойни попросту не знают, как именно им меняться. Ведь они пока не ведают, что сила законов Теневой расы уже изменила формационные символы.
Впрочем, секте Кровавой Бойни измениться не так уж трудно. Не забывайте: когда прежде они заполучили сферическую формацию, им досталось и немало формационных символов, несколько отличных от тех формационных символов Теневой расы, что им были известны. Те символы как раз и были изменёнными символами Теневой расы. Просто они пока этого не осознали.
Но секта Кровавой Бойни уже заметила: используемые ими формационные символы Теневой расы больше не могут как следует черпать энергию из силы законов Теневой расы. Полагаю, рано или поздно они это обнаружат. Но до тех пор им нужно быть осторожнее. Ведь они ясно понимают: осторожность необходима. Стоит им потерять бдительность, и сила законов Теневой расы непременно обрушится на них. А для них это не сулит ничего хорошего.
Гу Юаньчжэн и его люди, разумеется, тем более не могли знать, что сила законов Теневой расы уже претерпела такие перемены. Им лишь казалось, что теперь она стала опаснее прежнего. Потому следовало быть начеку. Иначе быть беде. Вот почему Гу Юаньчжэн, отдавая приказы, особо распорядился: не дать силе законов Теневой расы помочь расе якшей скрыть их парящие острова, а затем незаметно подвести их к самому войску и нанести внезапный удар. Если бы силе законов Теневой расы удалось такое, опасность была бы слишком велика.
Раса якшей и сама по себе обладала мощной боевой силой, а с помощью силы законов Теневой расы она вполне могла потягаться с сектой Кровавой Бойни. Даже если бы секта в конце концов победила, исход, вероятно, оказался бы незавидным. Огромные потери были бы неизбежны. Чтобы этого не случилось, Гу Юаньчжэн и остальные соблюдали особую осторожность.
Гу Юаньчжэн вёл войско вперёд. Поскольку всё было подготовлено, войско не спешило. Они уже знали, где находятся вражеские города. А вражеские города никуда не денутся. Потому торопиться не приходилось — они шаг за шагом двигались вперёд.
Спустя более двух часов они наконец подошли к первому большому городу.
Гу Юаньчжэн тотчас остановился, а затем направил войско на фланге дальше — к другому городу. На этот раз они намеревались атаковать оба города одновременно и непременно взять оба. Иначе будет большая беда.
Поскольку города стояли недалеко друг от друга, меньше чем через полчаса войско секты Кровавой Бойни уже подошло к стенам второго города. Хотя тот город был крупнее того, перед которым стоял Гу Юаньчжэн, сам он остался здесь. За тот город он особо не тревожился.
Глядя на этот город, Гу Юаньчжэн невольно посуровел. Он тотчас заговорил:
— Начинаем! Атакуем оба города одновременно! Следите за внезапными ударами врага! Цанмин, у тебя там будь особенно внимателен!
Получив отклик Цанмина, Гу Юаньчжэн успокоился.
На этот раз для штурма города они вновь использовали Небопожирающую сеть. С нынешними защитными барьерами на городах расы якшей она справлялась без труда. Ведь в самой Небопожирающей сети было колесо законов секты Кровавой Бойни, и черпало оно силу законов секты, а потому влиянию силы законов Теневой расы не подвергалось.
С приказом Гу Юаньчжэна несколько огромных Небопожирающих сетей устремились к тем двум городам. Хотя за стенами обоих городов и были формации запрета полётов, сетям до них не было дела. Они могли катиться по земле вперёд, пока не добирались до защитного барьера города, а затем принимались за него.
Гу Юаньчжэн смотрел на главную формацию Небопожирающей сети, что медленно катилась к городу, и лицо его становилось всё мрачнее.
Он до сих пор не знал, как называется этот город. И странное дело — ни на городских воротах, ни где-либо ещё у городов расы якшей не было вырезано их название. Это озадачивало ещё больше. Оттого Гу Юаньчжэн и его люди вовсе не знали, как называются эти города расы якшей. И это доставляло им немало хлопот.
И тут вдруг металлический шар — ядро Небопожирающей сети — резко подскочил вверх, а затем в мгновение ока был надет на огромное металлическое кольцо. И тут же это кольцо увлекло шар под землю.
От такой перемены Гу Юаньчжэн и остальные опешили. Но Гу Юаньчжэн тотчас опомнился и громко крикнул:
— Быстрее! Под землёй земляные якши! Они хотят отнять Небопожирающую сеть!
Ему и говорить не пришлось — тот, кто управлял Небопожирающей сетью, уже понял замысел врага.
И вот на железном шаре вспыхнул белый свет, и в следующее мгновение металлическое кольцо замерло на месте и больше не двинулось. Затем шар резко сжался, разом уменьшившись на круг, выскользнул из кольца и покатился к городу. Только скорость его теперь была куда выше, да и положение он беспрестанно менял.
Увидев это, Гу Юаньчжэн вздохнул с облегчением и пробормотал:
— Так и есть, под землёй земляные якши. Эти твари и вправду докучливы. Надо же обладать такой силой. Вот уж не думал. Готовьтесь — хорошо бы сокрушить город одним ударом. Иначе будет очень хлопотно.
Яньван Лин кивнул. Сейчас все гигантские звери были под его началом, потому главный удар наносил именно он. После того как защитный барьер города будет пробит, гигантские звери смогут пойти в атаку. Лишь когда они сокрушат городские стены и ворвутся в город, тот можно будет считать по-настоящему взятым.
Но Яньван Лин всё же заговорил:
— Старина Гу, по-моему, нашему войску лучше спуститься на землю. Мы сейчас в небе, а если сила законов Теневой расы вдруг запретит полёты, нам несдобровать. Можем понести большие потери.
Гу Юаньчжэн покачал головой и негромко произнёс:
— В этом нет нужды. Передай приказ: открыть все колёса законов! Где мы ступаем — там земля секты Кровавой Бойни! Силе законов Теневой расы не так-то просто будет одолеть силу законов нашей секты. Наша сила законов куда могущественнее здешней силы законов Теневой расы.
Яньван Лин подумал и счёл это разумным. Он тотчас отдал приказ всем отрядам, а затем остался стоять, спокойно глядя вниз.
А ядро-шар Небопожирающей сети уже докатилось до защитного барьера города. Барьер начинался в пяти ли от стен. Сейчас шар катился вдоль него, причём очень быстро. Он уже начал выпускать маленькие шарики. Можно сказать, Небопожирающая сеть пришла в действие.
(Конец главы)