— В атаку!
Два потока с силой столкнулись. Раздался оглушительный грохот — не прибой бьётся о скалы, но нечто куда более мощное: две силы сошлись в прямом противостоянии, оружие ударило в оружие, энергия в энергию, и вместо звона металла раздался громоподобный рёв.
Ученики секты Кровавой Бойни уже знали, каков будет враг, и потому были настороже. Но когда обе стороны действительно сошлись, они поняли, что несколько недооценили противника.
Эти ястреболицые были всего чуть выше двух метров, но обладали чудовищной силой, словно в них таилась бесконечная мощь. При столкновении ученики секты Кровавой Бойни оказались в небольшом проигрыше.
На самом деле, если бы ученики не научились лучше использовать внешние воплощения и не рассеивали немалую часть силы, передававшейся через оружие врага, они пострадали бы куда серьёзнее — не малой кровью, а большими потерями.
Учеников отбросило назад, но и ястреболицым пришлось несладко — их тела словно поразила молния, они задрожали и не могли сделать ни шагу вперёд.
Тут остальные ученики секты Кровавой Бойни ринулись вперёд, обрушивая оружие на ястреболицых.
Почему ястреболицые, имея преимущество, не могли двигаться и преследовать? Главная причина — изменение силы. Атаки учеников несли в себе изменение силы. Получив удар, ястреболицые обнаружили, что в атаке заключено несколько разных сил. Каждую из них нужно было нейтрализовать, прежде чем продолжить преследование. Иначе — беда. Потому они и не преследовали. Их тела дрожали, чтобы погасить эти силы. Но пока они их гасили, ученики атаковали снова.
Ястреболицые поспешили ответить. Но в этот момент они уже не могли гасить силы внутри. Те взорвались — и по телам прокатилась острая боль, на коже вспыхнули кровавые дыры. Это на миг остановило их.
А в этот миг ученики уже были рядом. Одним ударом отбили оружие, вторым — сразили на месте. Казалось, ястреболицые почти не сопротивлялись.
Ученики понимали: те наверняка попали под изменение силы. Иначе откуда дыры? Хотя это были не кровавые дыры, а отверстия, из которых валил чёрный дым, для ястреболицых они, вероятно, были кровавыми.
Затем ученики продолжили атаку.
Ястреболицые, увидев участь товарищей, насторожились. Они либо разевали ястребиные клювы, выпуская золотое сияние, либо взмахивали крыльями, посылая чёрный бешеный ветер, либо вскидывали ястребиные лапы, и чёрные когти с молниями летели в учеников.
Ученики, предупреждённые Белоглазым, реагировали мгновенно: уклонялись или встречали удар буддийским сиянием, а затем вновь шли в атаку.
К тому же они применили возвратные Крылья-мечи.
Возвратные Крылья-мечи секты Кровавой Бойни отличались от обычных магических инструментов — они были почти неисчерпаемы. Даже выпустив все возвратные мечи, ты тотчас получал новые. К тому же на мечах была сила Будды, что делало их грозным оружием против ястреболицых.
Но те были куда гибче кунь и пэнов. И золотое сияние, и Полярный ледяной ветер, и когти, и чёрные молнии — всё они применяли умело и разнообразно. Потому атаки секты Кровавой Бойни не наносили им большого урона.
Обе стороны схлестнулись, и бой затянулся. Но в целом секта Кровавой Бойни брала верх: учеников было больше, а сила врага не настолько превосходила, чтобы задавить. К тому же у учеников было куда больше средств. Они обменивались ударами, и исход пока не был ясен.
Белоглазый, наблюдая за боем, с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Эти твари хоть и неслабы, но наших больше, и их сила не подавляет наших полностью. Так что выгоды им не видать.
Время шло, бой продолжался. Но ястреболицые начали проигрывать. Их было меньше, и они уступали. Постепенно секта Кровавой Бойни взяла верх.
Бой длился около шести больших часов и закончился полным уничтожением врага.
Когда всё было кончено, Белоглазый и остальные вздохнули с облегчением. Распорядившись о смене и охране, они пришли в командный зал.
Там уже собрались все ключевые старейшины. Когда трое сели, Вэнь Вэньхай заговорил:
— Враг на этот раз действительно человекоподобный. Значит, старина Бай был прав. Это подтверждает, что мы приближаемся к ядру Мира Гаруды.
Все кивнули.
Они слышали предсказание Белоглазого, и враг оказался именно таким. Теперь они прониклись к нему уважением — его командование и впрямь впечатляло.
Вэнь Вэньхай продолжил:
— Но боевая мощь ястреболицых, как мы видели, не так уж велика. Один на один наши ученики не проиграют, будет ничья. А со временем победа останется за нами. Так что беспокоиться не о чем.
Но тут его лицо стало серьёзным:
— Однако мы приближаемся к ядру. Нужно быть осторожнее. Тот сильный враг может в любой момент вмешаться. Мы должны быть готовы.
— Главарь сказал, что разберётся с ним сам. Но если тот ударит внезапно, и главарь не успеет, мы должны выдержать его удар. Хотя враг силён, не верю, что он сильнее главаря. Мы обязаны сдержать его.
Все дружно откликнулись.
Вэнь Вэньхай повернулся к Белоглазому:
— Старина Бай, что скажешь?
Теперь он очень ценил мнение Белоглазого.
Белоглазый кивнул и поднялся:
— У меня есть одна мысль: нужно опасаться появления сильных врагов в их строю. Хоть вероятность невелика, но осторожность не помешает. Если один сильный появился, может появиться и второй. Поэтому, старина Дин, будьте готовы в любой момент вступить в бой.
Дин Чуньмин кивнул.
Он об этом не думал, но они и так всегда готовы. Они — сильнейшие в секте, и при любой опасности первыми идут в бой. Потому всегда настороже.
Белоглазый продолжил:
— Я уже выставил охрану на передовой. Эти ястреболицые уже человекоподобны, и я чувствую, что здесь есть сила законов Теневой расы. Значит, основные законы этого мира уже не так хорошо контролируют ситуацию. Нужно быть осторожнее. Если враг перестанет подчиняться законам, он сможет напасть в любой момент.
Вэнь Вэньхай негромко произнёс:
— Хорошо, тогда все свободны. Идите готовиться. Мы знаем врага и способы борьбы. Если что — связь через формацию.
— С этого момента и до конца Мира Гаруды мы больше не собираемся. Все идите готовиться. Я вызову всех учеников секты и подготовлюсь к любым неожиданностям. Надеюсь, вы тоже. Идите.
Все опешили, но затем дружно откликнулись и ушли.
Белоглазый и двое его спутников вернулись в передовой командный пункт и стали ждать великой битвы.
(Конец главы)