Бафан сидел на главном месте в Резиденции правителя и, обводя взглядом собравшихся внизу сине-светящихся осьминогов, негромко произнёс:
— Тех, кого прислал Царь драконов, мы полностью уничтожили. Таким образом, путь назад отрезан. Раз отрезан — остаётся только идти вперёд.
— Сейчас есть два пути.
— Первый: всеми силами убеждать горожан, объясняя им выгоды вступления в секту Кровавой Бойни, чтобы они присоединились к нам. Если весь город согласится — это лучше всего. Лишь бы они вступили в секту Кровавой Бойни, любые средства хороши. Если же кто-то не захочет — пусть будет по его воле.
— Запомните: у нас только десять дней.
— Вчерашняя операция прошла гладко, но нельзя зазнаваться. Вы должны понимать: если бы мы хотели атаковать секту Кровавой Бойни, мы могли бы выступить прямо сейчас. Почему я всё ещё собираюсь привести горожан к присоединению? Лишь потому, что хочу, чтобы они меньше погибли. Если они не вступят в секту Кровавой Бойни, когда она придёт, у них не останется шансов выжить.
Бацзу, услышав это, опешил, затем заговорил:
— Старший, разве секта Кровавой Бойни не тоже секта? Раз они собираются править миром драконов, неужели они станут убивать горожан?
Бафан покачал головой:
— Ты не понимаешь. Люди секты Кровавой Бойни очень властны. По их мнению, если ты не свой, значит, враг. Не вступишь — ты враг. А с врагами секта Кровавой Бойни никогда не церемонится, обычно просто убивает. Так что я ничуть не преувеличиваю — если они не вступят в секту Кровавой Бойни, их удел, скорее всего, — смерть.
Тут Бафан вздохнул:
— О силе секты Кровавой Бойни вы, возможно, не знаете, а я знаю хорошо. Только тех мастеров, чья сила не уступает старцу Цзюлину, я видел своими глазами несколько сотен. И это далеко не все. А глава секты Кровавой Бойни вообще непостижим.
— Против такой силы у нас нет никакой возможности сопротивляться. И у такой силы действительно есть право быть властной.
Все, услышав это, внутренне содрогнулись.
Они хорошо знали силу Цзюлин Лао. Когда-то он был вторым по силе в Божественном Драконьем морском государстве. За эти годы он, скорее всего, остался вторым. А в секте Кровавой Бойни мастеров, равных ему по силе, оказалось несколько сотен. Такая сила действительно поражала.
Бафан негромко произнёс:
— Хорошо, что вы это понимаете, больше не о чем говорить. Запомните: нужно всячески убеждать горожан присоединиться к нам. Любыми средствами. Даже если сейчас они нас ненавидят, позже будут благодарны. Понимаете, что я имею в виду?
Все дружно откликнулись.
Бафан продолжил:
— Хорошо, раз поняли — действуйте. Больше ничего не скажу. Помните: у нас меньше десяти дней.
Все снова откликнулись, поднялись, поклонились Бафану и вышли.
Когда все ушли, Бафан тихо вздохнул.
Он знал, о чём думают его сородичи. Если бы он сам не ходил с Цзюлин Лао в секту Кровавой Бойни и не видел всё своими глазами, он бы тоже не поверил словам старика. Но после увиденного он теперь совсем не хотел враждовать с сектой.
Однако, рассказывая сородичам, он мог говорить лишь то, что можно было сказать. Именно поэтому они и вели себя так. И это его больше всего беспокоило.
Он боялся, что если сородичи не поверят ему, то пострадают в секте Кровавой Бойни. Одна ошибка — и они всерьёз оскорбят кого-то из секты, а последствия будут ужасны. Силу секты Кровавой Бойни он знал. Уничтожить их для неё — не составит труда.
Впрочем, в своём влиянии на сородичей Бафан был уверен. Он верил, что стоит ему сказать — и они сделают, и сделают хорошо. А хорошо сделать — этого достаточно. Когда время придёт, он приведёт их в секту. Неважно, что будет с жителями Жемчужного города — главное, раса сине-светящихся осьминогов уцелеет.
Как он и говорил, сейчас неважно — силой или обманом, — лишь бы жители Жемчужного города вступили в секту Кровавой Бойни. Он не верил, что кто-то, вступив, захочет уйти. Если такие и найдутся, то они явно не в своём уме.
И Бафан не ошибся.
Хотя сородичи не до конца верили его словам, поручение они выполняли не спустя рукава, а изо всех сил. Они вели агитацию среди горожан, под самыми разными предлогами уговаривая их присоединиться к секте Кровавой Бойни.
Сначала горожане мало что знали о секте Кровавой Бойни и не понимали, что это за сила. Сине-светящиеся осьминоги не обманывали их, прямо говоря: секта Кровавой Бойни — это та новая сила, что стоит между ними и Драконьим дворцом, и они собираются присоединиться именно к ней. Одновременно они рассказывали о том, насколько сильна секта Кровавой Бойни, какие выгоды сулит вступление в неё, и так далее.
Конечно, одних разговоров было мало. Сине-светящиеся осьминоги говорили и другое.
Например: если вы не вступите в секту Кровавой Бойни, она не будет о вас заботиться. Когда секта придёт принимать Жемчужный город, вы не только не получите выгод, но, чего доброго, понесёте наказание и станете рабской расой. «Рабская раса» — это здешнее название. Все знают, что у рабов нет ничего, даже жизнь принадлежит не им, а хозяину. Потому ни один обитатель моря не хочет стать рабом.
И ещё сине-светящиеся осьминоги говорили: если не хотите вступать в секту Кровавой Бойни, то даже если сбежите, ничего хорошего не выйдет. Все люди Царя драконов в Жемчужном городе уже убиты. Если сбежите и Царь драконов узнает, что вы из Жемчужного города, он вас не пощадит. Так лучше уж вступить в секту.
А убежать невозможно. Сейчас секта Кровавой Бойни заняла область между ними и Драконьим дворцом. Чтобы попасть во дворец, нужно пересечь эту область. Но кто поручится, что пересечёшь? Не пересечёшь — жди смерти.
Словом, сине-светящиеся осьминоги пустили в ход всё, лишь бы горожане присоединились к секте Кровавой Бойни.
Поначалу дело шло негладко. Но постепенно часть горожан заколебалась. Это были те, кто хорошо относился к сине-светящимся осьминогам. Они знали, что те не желают им зла, и потому соглашались вступить в секту. Это послужило хорошим примером.
За ними и многие другие горожане захотели вступить, число росло. В конце концов, люди склонны следовать за большинством: видя, что все согласны, и сами радовались и присоединялись. Несогласных оставалось мало.
Дни шли. Незаметно наступил десятый день.
Через десять дней Бафан должен был дать ответ Чжао Хаю. К этому времени девяносто процентов горожан уже были готовы вступить в секту Кровавой Бойни. Оставшиеся десять процентов — упрямцы, которые ни за что не хотели. С ними Бафан ничего не мог поделать.
Но время пришло, и Бафан не мог больше ждать. Он взял с собой пятерых сине-светящихся осьминогов и пятерых представителей города и выплыл из Жемчужного города в сторону базы секты Кровавой Бойни.
Но едва они отошли от города на тысячу с лишним ли, как увидели, что навстречу движется множество существ. Все опешили и напряглись, готовясь к обороне.
И тут перед ними появилась огромная чудовищная рыба.
Рыба была действительно странной: с рогами и ногами, неописуемо уродливая. В её глазах горел свирепый огонь, от которого хотелось отвести взгляд.
Другие не знали эту рыбу, но Бафан знал. Он видел, как эти рыбы свирепствуют. Это были не кто иные, как раса Иных секты Кровавой Бойни.
Он видел, как раса Иных расправляется с полосатыми ракушками. Честно говоря, когда он увидел это, то решил, что ни в коем случае не станет связываться с расой Иных. Слишком страшно.
Потому, увидев перед собой расу Иных, Бафан изменился в лице.
В это время одна из рыб остановилась и холодно взглянула на Бафана. Затем её тело выпрямилось, и в мгновение ока она превратилась в мужчину ростом более семи чи, облачённого в чёрные доспехи. Он холодно посмотрел на Бафана и негромко произнёс:
— Это старейшина Бафан?
Бафан опешил, затем тоже выпрямился и превратился в человека-осьминога. Он сложил руки в почтительном жесте:
— Да, это я. Как мне к вам обращаться?
С расой Иных он был очень вежлив. Знал, что эти создания не из лёгких, потому держался скромно.
Мужчина посмотрел на Бафана и тоже сложил руки:
— Ученик расы Иных, Шу Фэн, приветствует старейшину Бафана. Старейшина Бафан, вы возвращаетесь в секту?
Очевидно, Шу Фэн тоже знал Бафана. Он окликнул его лишь для подтверждения.
Бафану было любопытно, как Шу Фэн его узнал.
Ведь все сине-светящиеся осьминоги выглядят почти одинаково. Отличаются только узоры на теле. Обычный человек не отличит. То, что Шу Фэн узнал его, удивило Бафана.
(Конец главы)