В тот момент, когда Чжан Кэ не знал, что делать, из того отряда вылетела группа людей. Очевидно, те тоже их заметили. Чжан Кэ прекрасно понимал: в такой ситуации, кем бы ни был противник — другом или врагом, — бежать нельзя. Сбеги он — и те, будь они своими, сочтут его врагом. К тому же расстояние было небольшим, и уйти вряд ли удалось бы. Потому он сразу приказал:
— Всем приготовиться к бою.
Вскоре все люди Чжан Кэ изготовились к бою. И тут та группа подлетела к ним. Они тоже не стали атаковать. Возглавлявший их человек оглядел Чжан Кэ и его людей, затем кивнул:
— Выпустите сигнальную технику.
Чжан Кэ опешил, не совсем понимая, что тот имеет в виду. Но ничего не сказал. Он знал: раз просят, на то есть причина. Он почти догадался, в чём дело, и произнёс в коммуникационную формацию:
— Готовьтесь к бою. Если мой сигнал окажется не красным, возможно, перед нами враг.
С этими словами он взмахнул рукой и выпустил сигнальную технику.
Едва его сигнал взмыл в воздух, как у всех отлегло от сердца — сигнал был красным, того же цвета, что и у противника.
Эта сигнальная техника была одной из особых техник секты Кровавой Бойни. Раньше специальной сигнальной техники не было. Была лишь одна техника светового атрибута. Из-за её яркости многие ученики использовали её как сигнал. Позже на её основе секта создала специальную сигнальную технику. Её назначение — служить сигнальной вспышкой. Но улучшенная версия светила ярче, дольше держалась в воздухе и даже могла принимать различные формы.
Однако снаружи эта техника не меняла цвет — всегда была белой. А здесь, к удивлению, стала красной. Очевидно, и на неё здесь что-то влияло.
Увидев красный сигнал, те тоже успокоились. Возглавлявший их человек сжал кулак в приветствии:
— Прошу прощения, старший брат, иначе нельзя. Не думал, что секта усложнит подготовку и не даст нам места сбора. Хотя сказали, сколько отрядов, но какие именно — не сообщили. Потому приходится так проверять. Прошу за мной.
Он сделал приглашающий жест.
Чжан Кэ поспешно ответил поклоном:
— Что вы, старший брат, это правильно. Но позвольте узнать, как вы догадались, что сигнальная техника здесь меняет цвет?
Ему было любопытно — раньше они такого не замечали.
Тот горько усмехнулся:
— Не стоит церемоний, зовите меня У Лин. О смене цвета мы узнали, когда обожглись. Однажды на тренировке шесть наших отрядов противостояли четырём. И когда мы собрались, вдруг обнаружили, что отрядов стало семь. Все растерялись, не понимая, кто лишний. Начали подозревать друг друга, а враг этим воспользовался и разбил нас. После того случая мы стали осторожнее. Несколько знакомых отрядов договорились о тайном знаке: если мы здесь встречаемся, то меняем форму сигнала. Если мы в меньшинстве — сигнал в форме рыбы; если в большинстве — в форме птицы. А потом, оказавшись в Иллюзорном мире реальности, мы поняли, что различить своих и чужих проще простого: у большинства сигнал красный, у меньшинства — синий. И цвет здесь изменить нельзя. Так что это, видимо, шутка главы секты, а не серьёзная проверка. Иначе мы бы не могли так легко отличать врагов.
Чжан Кэ с недоумением спросил:
— Но если бы кто-то намеренно обманул, используя форму сигнала, как в вашем уговоре?
У Лин покачал головой:
— Об этом не беспокойтесь. Наши отряды в хороших отношениях, все понимают, что это тренировка, и незачем хитрить. К тому же сигналы мы подаём одновременно, так что обмануть не выйдет. В этот раз мы оказались недалеко друг от друга, сразу связались и собрались. Убедились, что все свои, и объединились.
Чжан Кэ кивнул и поклонился:
— Благодарю, старший брат У Лин. Я Чжан Кэ. Надеюсь, и впредь при встрече мы будем поступать так же. Как вы и сказали, все мы собратья по секте, и это лишь тренировка. Незачем перегибать. Что скажете?
У Лин улыбнулся:
— Нет проблем. Впредь при встрече сначала проверим друг друга, а потом решим, свои или враги. Если враги — пощады не будет. Иначе секта накажет.
Чжан Кэ улыбнулся:
— Договорились. Если однажды мы и вправду станем врагами, прошу, старший брат, не щадите.
Оба рассмеялись.
Как они и говорили, все они братья по секте, и это лишь тренировка. Незачем доводить до крайности. Если бы всё было как в настоящем бою, это было бы уже слишком.
Чжан Кэ также понимал: секта не требует от них полностью боевого режима. Эта подготовка — для интеграции секты, а не для тренировки. Потому их поведение не вызовет недовольства.
Вскоре Чжан Кэ и его люди присоединились к тому большому отряду. Командиры собрались вместе. У Лин представил Чжан Кэ остальным. Они обменялись координатами формаций — по сути, номерами, как телефоны, которые есть у каждого ученика секты Кровавой Бойни. Чжао Хай хотел назвать их «номерами формаций», но счёл неподходящим и назвал «координатами формаций». Теперь они обменялись контактами, чтобы поддерживать связь. Это тоже было целью подготовки.
Командиры посовещались, и один из них сказал:
— Сейчас нас восемь тысяч. Даже если враг соберётся полностью, у нас есть силы для боя. Так что не о чем беспокоиться. Наша задача — найти остальных, собраться всем вместе и действовать сообща.
Все кивнули. Это было важно, и никто не возражал. Тот продолжил:
— Подадим сигнал. Остальные отряды тоже придут сюда — даже если не знают, друг или враг, они сначала придут проверить.
Никто не возражал. Так оно и было. Чжан Кэ и его люди пришли именно поэтому. Видя согласие, тот сказал:
— Хорошо, решено. Подаём сигнал. Но готовимся к бою.
Все отозвались. Видно было, что У Лин и остальные доверяют этому командиру. Чжан Кэ тоже не стал возражать.
Вскоре в небо взметнулся красный сигнал. Чжан Кэ и остальные приготовились к бою. Не прошло много времени, как подошли ещё два отряда. Они хоть и двигались рядом, но держали дистанцию, словно настороже.
Увидев это, Чжан Кэ понял: они не знают способа проверки. Иначе не вели бы себя так. Когда те увидели, сколько здесь людей, они остановились и настороженно посмотрели.
У Лин снова вышел к ним. В итоге подтвердилось, что и те — свои. Все успокоились. Затем подошли ещё несколько отрядов. Все они оказались своими. Наконец, через полчаса после сбора с большим отрядом, все двадцать малых отрядов собрались вместе.
Когда все собрались, командиров снова позвали. Двадцать командиров встали в круг, и один из них сказал:
— Теперь все в сборе, можно переходить к следующему шагу. Но прежде нужно решить один вопрос — вопрос командования. Двадцать отрядов, действующих вместе, должны иметь единое командование. Иначе мы — разрозненная толпа, и враг может нас разбить. Думаю, никто не хочет проиграть, потому нужно чётко определить, кто командует. Что скажете?
Услышав это, Чжан Кэ внутренне напрягся и подумал: «Вот оно!» Он этого ожидал. Просто не думал, что это предложат так прямо.
(Конец главы)