Закончив сегодняшнюю норму, Чжао Хай ещё некоторое время листал роман, за которым следил.
Нынешние романы становились всё более однообразными, и читать их уже не хотелось. Не будь так, он бы не стал от скуки читать новости — некоторые новости были написаны интереснее иных романов.
Потом он перекусил чем попало и решил посмотреть фильм, а затем лечь спать. Жизнь сочинителя — скука смертная. Вовсе не такая, как воображают посторонние: будто писатель ходит на интервью, собирает материал, изучает мир. Ничего подобного. Большую часть времени они сидят дома. Не совсем уж затворники, но домоседы — точно. Пока не добьёшься успеха, приходится жить так.
День прошёл в этой скуке.
Лёжа в постели, он долго не мог уснуть. Чувство, что он что-то забыл, не отпускало. Лишь через долгое время он провалился в тяжёлый сон. Но едва уснул, как услышал, будто кто-то его зовёт. Он вздрогнул и тут же проснулся.
Открыв глаза, он обнаружил себя в темноте. Голос настойчиво повторял: «Хозяин, проснись. Хозяин, проснись». Он повторял только это. Голос казался то близким, то далёким. От этого становилось страшно. Но, что странно, он чувствовал, что спит, что это сон.
Едва он так подумал, как резко проснулся. Огляделся — он всё ещё в постели, в своей маленькой комнате. Он тихо выругался, закрыл глаза, собираясь снова уснуть. Но едва заснул, голос вернулся, повторяя то же самое. Чжао Хай снова проснулся.
Так повторялось несколько раз. Наконец Чжао Хай сел и громко выругался. Обычно он спал неважно, но не настолько. Такое случилось впервые, и он разозлился.
Позлившись, он снова лёг. Но едва заснул, как снова тот же сон. Чжао Хай совсем измучился. В конце концов он открыл глаза, пошёл на маленькую кухню, взял бутылку вина, пакет арахиса и тарелку солений, вернулся в комнату, включил компьютер, нашёл интересный фильм и, глядя в экран, принялся пить вино, заедая соленьями и арахисом. Довёл себя до полупьяного состояния и снова лёг, закрыл глаза и уснул.
Но едва он заснул, голос раздался снова. Из-за алкоголя он не проснулся, а заговорил:
— Кто ты? Ты со мной говоришь?
На этот раз он не понимал, что спит, потому и крикнул.
Голос, кажется, услышал его, помолчал и произнёс:
— Мой хозяин, ты наконец заговорил. Прошу, скорее проснись.
Голос был отчётливым, но Чжао Хай всё равно не понял. Смысл был тот же, что и прежде.
Он громко спросил:
— Кто ты? Ты со мной говоришь? Почему называешь меня хозяином? Ты что, какая-то система?
Он спросил так потому, что сейчас популярны романы про системы. Будто без системы и роман писать неприлично.
Голос снова раздался:
— Мой хозяин, я...
Он, кажется, что-то ещё сказал, но Чжао Хай не расслышал. Словно часть звука кто-то перекрыл. Чжао Хай удивился ещё больше. Затем голос снова произнёс:
— Хозяин, прошу, скорее проснись.
Чжао Хай нахмурился. Становилось всё страннее. Но он всё же спросил:
— Кто ты вообще? Ты со мной говоришь? Что значит проснись? О чём ты?
Голос снова начал повторять «хозяин, проснись». Словно другие слова до Чжао Хая не доходили, только эти.
Через какое-то время Чжао Хай проснулся.
Открыв глаза, он почувствовал сильную жажду. Он знал, что это от вина. Встал, выпил воды, потёр ноющую голову, попытался вспомнить вчерашний сон.
Но странность была в том, что сон, который он видел до выпивки, с фразой «хозяин, проснись», он помнил отчётливо. А после выпивки, хоть и знал, что снилось что-то, вспомнить не мог. Это его озадачило.
Он покачал головой, привёл себя в порядок и снова включил компьютер. Как всегда, сначала новости. И тут он остолбенел. Новостей про инопланетян и мутировавших зверей становилось всё больше. В интернете уже поговаривали о конце света.
Чжао Хай, конечно, это увидел. Он сильно изумился. Он и подумать не мог, что вчерашние фейковые новости примут такой оборот. Он открыл несколько новостей и узнал, что у тех двух историй появились новые подробности.
Тот металлический шар в космосе медленно приближался к Земле. Судя по скорости, скоро он войдёт в атмосферу и, как метеорит, рухнет на планету. Говорили даже, что, судя по размеру, падение вызовет катастрофу. Тогда уж точно конец света.
Поговаривали, что крупные державы готовятся нанести по шару ядерный удар. Нельзя допустить, чтобы он упал. Чжао Хай поразился. Он не думал, что всё зайдёт так далеко. Уже и о конце света заговорили, причём вполне серьёзно.
Затем он взглянул на другую новость. Там говорилось, что по Земле всё чаще появляются мутировавшие звери. Их трудно убить, они очень сильны. Они нападают не только на людей, но и на других животных. Самое страшное — после нападения на какое-либо животное они перенимают его способности. Говорят, уже появились мутировавшие звери, принявшие человеческий облик.
От этих новостей Чжао Хай оцепенел.
Если всё так, как пишут, конец света и вправду близок. Это ужасно. Он сразу подошёл к окну, отдёрнул штору и выглянул. Внизу неподалёку был большой супермаркет. Обычно он там покупал продукты. Ему хотелось посмотреть, что там творится. Если новости разошлись, то соотечественники, по своему обыкновению, ринутся скупать запасы.
И точно: у супермаркета снова выстроилась огромная очередь. Магазин большой, но народу вокруг полно. Кто-то кричал. Увидев это, Чжао Хай схватился за голову. Он понял, что новости вызвали цепную реакцию. И это только начало.
Он бросился к кровати, взял мобильный телефон и позвонил другу. Этот друг был из тех, с кем он работал. Они хорошо ладили и поддерживали связь. Он хотел узнать, что творится снаружи.
Друг быстро ответил. Чжао Хай сразу сказал:
— Старина Ян, ты где?
Это обычное начало телефонного разговора.
Друг ответил:
— Я? В супермаркете. Ты что, новости не видел? Конец света на подходе, надо запасаться едой и водой.
Чжао Хай опешил:
— Что? Серьёзно? Неужели и вправду конец света?
Он не думал, что старина Ян тоже побежит в магазин. Обычно тот не верил в такое. А теперь и он участвует.
Ян сказал:
— Ты ещё не знаешь? По телевизору передали. В космосе появился огромный железный шар, летит к Земле. И мутировавшие звери. Говорят, в странах с хорошей природой и дикими животными уже начались нашествия. Некоторые городки уничтожены. Всех жителей съели. А после этого звери поумнели и стали воевать. Чжао, давай тоже приходи, купи продуктов. Если что случится, у тебя и еды не будет. Давай, я тут место занимаю, подходи, вместе зайдём.
Чжао Хай растерянно опустил телефон. Он не ожидал такого. Он не знал, что и сказать. С таким он никогда не сталкивался. Но, подумав, решил пойти в супермаркет и купить хоть что-нибудь. На всякий случай. Если что-то случится, останется без запасов.
Он подошёл к кровати, выдвинул ящик, достал банковскую карту и немного мелочи, быстро оделся, вышел и побежал к супермаркету. Он не знал, каким станет этот мир. Ведь он был обычным человеком и делал то же, что и все.
(Конец главы)