— Постой, Фацзин, — внезапно перебил его Вэньхай. — Ты хочешь сказать, что в Мире Мириад Гор есть множество государств, а в тех государствах живёт немало простых людей — на равнинах? Так?
Он и впрямь заинтересовался. Ему и в голову не приходило, что в Мире Мириад Гор могут существовать обычные люди.
— Разумеется, — кивнул Фацзин с видом человека, говорящего о само собой разумеющемся. — В Мире Мириад Гор бесчисленное множество государств. Они бывают большими и малыми, но в каждом немало народу. А секты, что правят этими государствами, время от времени устраивают в них проверки — ищут тех, у кого выдающиеся задатки. Если такой найдётся, его сразу берут в секту и делают её учеником. Даже если задатки не слишком хороши, можно вступить в банду или же в императорский род, к дворянам. Правда, куда больше тех, кто, вступив в банду или императорский род, до конца жизни остаётся простым человеком — или же из поколения в поколение тянет лямку обычного смертного.
Чжао Хай махнул рукой, веля Фацзину продолжать.
Фацзин заговорил снова:
— Кроме сект на материке, в морях Мира Мириад Гор есть бесчисленные большие острова. На тех островах тоже свои секты, и сила их, похоже, немалая. Разумеется, Мир Мириад Гор слишком велик, потому я не могу описать его точный рельеф — боюсь, этого не сможет никто. Ведь там всё меняется слишком сильно: порой из земли вздымаются высокие горы, порой — высокие горы становятся ниже. Потому облик Мира Мириад Гор переменчив необычайно.
Чжао Хай кивнул, затем показал Фацзину сесть и обвёл взглядом остальных:
— Вы слышали слова Фацзина. Положение в Мире Мириад Гор куда сложнее, чем мы думали. А место, где мы появимся, вполне может оказаться тем самым Мечом Бездны. Если так, мы окажемся зажаты между Миром Мириад Гор и владениями Теневой расы. Фацзин, между Миром Мириад Гор и Теневой расой вообще нет связи? Или всё же есть?
Фацзин немедленно поднялся:
— Докладываю главе секты: связь между Миром Мириад Гор и Теневой расой есть. Между ними протянуты бесчисленные железные тросы. Одни сделаны людьми Мира Мириад Гор, другие — Теневой расой. Эти тросы соединяют Мир Мириад Гор и земли Теневой расы. Чтобы перебраться, приходится идти по тросу. Перелететь напрямую невозможно — в Бесконечной бездне таится чудовищная сила притяжения, и никто не способен пролететь над ней. А как был создан первый трос над Бесконечной бездной, этого и впрямь никто не знает. Говорят, некий древний могущественный оставил магический инструмент в виде железного троса, и тот стал первым тросом над бездной.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— По твоим словам выходит, что Бесконечная бездна необычайно глубока и разделила прежний Мир Мириад Гор надвое. Неужели в той бездне нет морской воды? Вода течёт вниз, и будь бездна столь глубока, морская вода непременно хлынула бы в неё.
— Нет, глава секты, — серьёзно ответил Фацзин. — В Бесконечной бездне есть особая энергия. Она необычайно хаотична. Именно из-за неё и из-за той мощной силы притяжения люди не могут перелететь бездну. А морская вода останавливается этим хаотичным потоком энергии и не вливается в бездну. Это в Мире Мириад Гор известно всем.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно что. А эти хаотичные энергии не остались ли от великой битвы между могущественными Мира Мириад Гор и Теневой расой? Энергия была слишком сильна, потому не рассеялась и за мириады лет и породила особенность Бесконечной бездны. Так?
— Именно так, — подтвердил Фацзин. — Поток энергии в Бесконечной бездне слишком силён. За столько лет он, похоже, ничуть не ослаб. Потому людям и приходится строить один трос за другим. Изначально у Меча Бездны тоже было построено немало тросов. Долгие годы это место было главной точкой борьбы между Миром Мириад Гор и Теневой расой. Но после того как обнаружили Чёрно-белое поле битвы, туда стали ходить куда меньше. В последние годы к Мечу Бездны почти никто не отправляется. Хотя там и есть два троса, пользуются ими редко — лишь некоторые странствующие культиваторы.
— Выходит, Миру Мириад Гор вовсе не нужны люди, вознёсшиеся из низшего мира? — вновь обратился Чжао Хай к Фацзину. — В самом Мире Мириад Гор бесчисленное население. Секты могут пополнять ряды за счёт тамошних людей и вовсе не нуждаются в пришлых из низшего мира?
Фацзин покачал головой:
— Нет, глава секты. В Мире Мириад Гор к тем, кто вознёсся из низшего мира, относятся весьма внимательно. На самом деле точек вознесения из низшего мира там немного. Каждую контролирует какая-нибудь великая секта. Даже если какая-то точка из-за своего расположения не попадает под власть великих сект, за ней следят несколько окрестных сект и никому не дают к ней подступиться. Ведь те, кто вознёсся из низшего мира в высший, уже занимались культивацией, а во время вознесения их тело претерпело улучшение и стало более пригодным для культивации. Потому в будущем они могут достичь большего. И самое главное — их техники культивации, пусть и не всегда подходят здешним людям, в Мире Мириад Гор весьма ценятся. Некоторые из них дают сектам полезные озарения. Потому все секты уделяют вознёсшимся большое внимание. Хотя их культивация почти всегда упирается в предел — самое большее, они могут стать старейшинами секты, но не достичь слишком многого, — прогресс у них очень быстрый. Можно сказать, это лучшие бойцы для секты.
Чжао Хай кивнул. Теперь он уже примерно представлял себе положение в Мире Мириад Гор. Оно было весьма необычным: правящие слои там разделялись по высоте гор. На равнинах жили простолюдины, а те, кто обитал на горах, были дворянами. По высоте горы, на которой ты живёшь, можно определить, сколь высок твой дворянский статус. Там были государства, императорские роды, а над императорскими родами стояли банды и секты.
Можно сказать, банды были созданы сектами специально для контроля над императорскими родами. Видно, что секты держали императорские роды в большой строгости.
От этой мысли Чжао Хай обратился к Фацзину:
— Фацзин, если всё так, как ты говоришь, то в Мире Мириад Гор между государствами не должно быть войн? Ведь соседние государства обычно принадлежат одной секте, значит, и столкновений быть не должно?
— Нет, глава секты, — серьёзно возразил Фацзин. — В Мире Мириад Гор государства воюют постоянно. Даже два государства, подвластные одной секте, могут воевать между собой. И порой такие войны разжигают сами секты. Они делают это потому, что заметили: война усиливает многих, пробуждает в людях скрытый потенциал. Потому секты время от времени раздувают войны между государствами. Через эти войны они отбирают тех, кто проявил себя лучше. А те, кто показал себя хорошо, вступают в секты и становятся учениками в бандах при этих сектах. Ученики банд не только управляют сектами — они ещё и смертники-лазутчики, которыми секты распоряжаются. Их техники культивации, может, и не самые сильные, но боевая мощь немалая.
Чжао Хай продолжил:
— Вот оно что. Выходит, банды нужны лишь для надзора за императорскими родами? Зачем за ними надзирать? Неужели секты боятся, что императорские роды их предадут?
Услышав слова Фацзина, Чжао Хай сразу понял его мысль. Если он не ошибался, императорские роды когда-то уже предавали секты. Потому те и придумали такой способ надзора.
И действительно, Фацзин кивнул:
— Да, глава секты. Секты боятся, что императорские роды могут их предать. Глава секты и сам должен знать: императорские роды — фактические правители областей. Если некоторые из них послушны, это ещё полбеды. Но если у кого-то из них просыпается честолюбие или по иной причине возникает недовольство управлением секты, они могут предать. Раньше уже бывало: несколько императорских родов сговорились, предали одну секту, привели к ней людей другой секты и в один удар уничтожили её. Именно из-за таких случаев секты и создали банды. Банды — это то, что секты придумали для контроля над императорскими родами.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Теперь мы примерно понимаем положение в Мире Мириад Гор. Секты там стоят на высочайших пиках. Ниже них — банды и императорские роды. Эти две силы, надо полагать, следят друг за другом и сдерживают друг друга. Ещё ниже — крупные дворяне, затем мелкие, а в самом низу — простые люди. Мне вот любопытно: участвуют ли простые люди в войнах? Если участвуют, то как секты обеспечивают численность населения?
Фацзин серьёзно произнёс:
— Простолюдины участвуют в войнах. В основном мужчины и женщины. Но главным образом мужчины. Война уносит много жизней. Чтобы сохранить численность, если мужчина погибает, то его жена, если она у него была, по распоряжению управляющего дворянина выходит замуж снова. А чтобы численность не падала, каждой женщине за всю жизнь выдают множество пилюль плодородия. Эти пилюли нужны, чтобы она забеременела. Приняв пилюлю плодородия, забеременеть очень легко.
От этих слов Фацзина Чжао Хай и все в секте Кровавой Бойни разом опешили. Они и впрямь не ожидали, что в Мире Мириад Гор ради сохранения численности станут поступать подобным образом. Это казалось уже чересчур.
(Конец главы)