Цзюлин Лао говорил довольно долго. Наконец он обернулся к Ту Ину и серьёзно произнёс:
— Вождь Ту, я и вправду пекусь о всём морском народе. Мир Драконов — лишь один из миров в мире Восьми Легионов Дэвов и Нагов, а сам мир Восьми Легионов — всего лишь внутреннее пространство, созданное одним человеком. С нашими силами разве нам тягаться с сектой Кровавой Бойни? Справиться с ней невозможно. Потому я и поступил так.
— Да ну? Цзюлин, ах Цзюлин, ты, оказывается, поумнел и научился лгать. Ха-ха-ха! Какой ещё мир Восьми Легионов, какое ещё подчинение чужой воле? Неужели я и вправду кому-то подчинён? Что-то я этого не замечаю.
Внезапно прозвучал властный, исполненный надменности голос.
Едва он раздался, как Цзюлин Лао и остальные разом вздрогнули и подняли головы. Прямо перед ними, совсем недалеко, холодно смотрел на них водяной дракон. Дракон был невероятно длинным — более десяти метров. Хоть он и состоял из воды, никто не принял бы его за что-то иное: любой счёл бы его настоящим драконом. Выражение его морды было живым, и даже взгляд в точности отражался в нём.
Рядом с водяным драконом плыли несколько рыб-парусников. Они тоже холодно смотрели сюда — вне всякого сомнения, из расы рыб-парусников.
Увидев это, Цзюлин Лао и остальные разом изменились в лице. Лицо Ту Ина стало особенно мрачным. Он взглянул на тех рыб-парусников:
— Хорошо же, Ту Сюн. Никогда бы не подумал, что ты всё-таки меня предашь. Что, ты ждал этого дня очень долго?
Ту Сюн взглянул на Ту Ина и холодно усмехнулся:
— Ту Ин, не льсти себе. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Сперва кто-то пришёл к Ту Цзиньбо — я не придал этому значения. Но потом Ту Цзиньбо отправился к тебе, и вы о чём-то говорили так, чтобы никто не слышал. Затем Ту Цзиньбо тайком покинул войско, а следом и ты ушёл, да ещё запретил кому-либо следовать за собой. Разве это не доказывает, что у вас обоих рыльце в пушку? И точно — вы задумали предать господина Царя драконов. Ту Ин, ты вождь расы рыб-парусников. Неужели ты не подумаешь о своей расе? Хочешь вести рыб-парусников к погибели?
Ту Ин взглянул на Ту Сюна и холодно произнёс:
— Поменьше красивых слов. Ту Сюн, ты просто завидуешь: я стал вождём, а ты нет. Царь драконов, я и не думал, что ты будешь мне настолько не доверять, что поставишь рядом со мной соглядатая.
Царь драконов взглянул на Ту Ина и холодно фыркнул:
— Ту Ин, когда-то ты был моим стражником. Скажи, как я к тебе относился? Если бы не я, стал бы ты вождём расы рыб-парусников? А как ты мне отплатил? Ты задумал меня предать? Ты меня глубоко разочаровал.
Ту Ин холодно фыркнул:
— Когда-то я был твоим стражником, но всего лишь одним из тех, кого посылали наружу. Прежний вождь нашей расы, Ту Цзю, правил себе спокойно, был могуч и не стар. Как же он вдруг ни с того ни с сего умер? После его смерти в нашей расе нашлись те, кто мог стать вождём, но ты настоял, чтобы вождём стал я. Не думай, что я не понял твоего замысла: ты хотел через меня управлять расой рыб-парусников. И тогда же ты оставил на мне одну скрытую закладку — думаешь, я о ней не знал?
С этими словами Ту Ин раскрыл рот и выплюнул хрустальный шар. В том хрустальном шаре была запечатана чешуйчатая пластина, похожая на щит.
Ту Ин взглянул на тот щит и холодно произнёс:
— Тогда ты дал мне этот щит и сказал: если я буду совершенствоваться с ним, скорость моя возрастёт многократно. Ты не солгал: с этим щитом я и вправду совершенствовался очень быстро. Но из щита сочилась энергия и понемногу проникала в моё тело. Сперва я не замечал, и лишь когда заполучил этот хрустальный шар, понял, что что-то не так. Что это за хрустальный шар, думаю, ты знаешь.
Царь драконов, разумеется, знал. Впрочем, знал не только он — знали и остальные.
Этот хрустальный шар называют Чистым кристальным шаром. В Божественном Драконьем морском государстве такой шар — редчайшая драгоценность, которую не выпросишь и не купишь. Говорят, его будто бы создали слёзы прежнего Царя драконов, но, очевидно, это не так. К Царю драконов этот шар, скорее всего, отношения не имеет.
Но у этого хрустального шара есть одна особенность: всё нечистое, стоит ему приблизиться, втягивается внутрь и даже запечатывается. Оттого он и получил такое имя. Этот шар можно назвать магическим инструментом, но он создан природой, потому и диковинен. А под «нечистым» здесь, разумеется, понимается не грязь, а нечистая энергия. Этот шар необычайно чувствителен к нечистой энергии. Можно сказать, если у кого-то при себе такой шар, ему больше не о чем тревожиться: ни отравиться, ни пасть жертвой чьих-то особых козней он не сможет.
А теперь Ту Ин достал этот шар, и в нём был запечатан щит. Уже одного этого довольно, чтобы всё стало ясно. Ведь все прекрасно знают: не будь с тем щитом проблем, его ни за что не удалось бы поместить в хрустальный шар. У Чистого кристального шара есть свойство: если предмет чист, его поверхность тверда, как у обычного кристалла, и поместить что-либо внутрь невозможно — разве что разбить шар, но тогда он и вправду расколется.
Но когда шар встречает нечистую энергию, его поверхность становится подобной воде и может поглотить предмет. Потому если что-то оказалось внутри шара, значит, с этим предметом непременно что-то не так. Это известно всему морскому народу.
Ту Ин взглянул на двойника Царя драконов, затем на нескольких рыб-парусников рядом с ним и холодно усмехнулся:
— Когда-то я был стражником Царя драконов и знаю куда больше вашего. Тогда господин Цзюлин не совершил никакой ошибки, но Царь драконов всё равно с ним разобрался. Знаете, какое обвинение ему предъявили? Беспочвенное. А знаете, кто сфабриковал обвинения против господина Цзюлина? Человек по имени Лун Эр. Что это был за Лун Эр? Вы, может, знаете лишь то, что он из расы морских змеев, а потом исчез. Но об одном вы не знаете: я был знаком с одним морским змеем по имени Лун Эр. Он и вправду был из расы морских змеев, и я его не любил. Но он говорил, что у морских змеев имена никогда не повторяются. То есть если я знал одного морского змея по имени Лун Эр, то другой морской змей уже не мог носить это имя. И вот незадача: тот Лун Эр, которого я знал, погиб при выполнении задания — его сжёг морской огонь, не осталось ни костей, ни праха. Я своими глазами видел, как он сгорел. Но спустя несколько лет после его смерти вдруг объявился новый Лун Эр. И этот Лун Эр сфабриковал кучу беспочвенных обвинений и напрямую донёс на господина Цзюлина. А ты, господин Царь драконов, сразу взялся за господина Цзюлина. Ха-ха-ха! Вот это шутка, шутка из шуток! Человек, умерший несколько лет назад, сфабриковал обвинения и одолел живого канцлера! Ха-ха-ха! Знаете, как я тогда изумился, услышав эту весть? Как мне стало смешно — и как горько!
Ту Ин обвёл их взглядом и серьёзно продолжил:
— Потому вскоре после того, как господин Цзюлин бежал, я прямо заявил, что ухожу из стражников. Я понял: такой Царь драконов не стоит того, чтобы служить ему стражником. И тогда наш господин Царь драконов дал мне этот щит, выказал мне большое расположение и сказал, что непременно сделает меня вождём расы рыб-парусников. И я действительно стал вождём. Сперва я думал, что он хочет через меня управлять рыбами-парусниками, и полагал, что смогу с ним потягаться. Но когда позже я заполучил этот Чистый кристальный шар и увидел, как он поглотил щит, я понял твои зловещие замыслы. Царь драконов, и после этого у тебя ещё хватает наглости меня упрекать? С твоими повадками по какому праву ты стал владыкой нашего Божественного Драконьего морского государства? По какому праву?
Услышав слова Ту Ина, все присутствующие остолбенели. Даже Цзюлин Лао замер.
Когда-то на него и вправду донесли, и донёс действительно Лун Эр. Он никогда не видел этого Лун Эра и знал лишь, что Царь драконов — морской змей, который всё время тайно его расследовал и выдвигал кучу беспочвенных обвинений. К счастью, тогда он подготовился и сумел бежать. Иначе ему пришёл бы конец.
Теперь, услышав слова Ту Ина, он понял: всё это было лишь спектаклем, который разыграл сам Царь драконов. Никакого Лун Эра не было — просто Царь драконов хотел от него избавиться и выдумал какого-то Лун Эра. Всё это Царь драконов придумал сам.
Рыбы-парусники тоже были поражены. Они не думали, что Ту Ин знает так много; и уж тем более не думали, что Царь драконов совершил столько всего. Потому после его слов рыбы-парусники остолбенели и растерянно смотрели на двойника Царя драконов рядом с собой.
Двойник Царя драконов прежде молчал и лишь неподвижно висел в воде. Теперь, выслушав Ту Ина, он взглянул на него и холодно произнёс:
— Никогда бы не подумал, что ты знаешь так много. Ха-ха-ха! Лун Эр был моим стражником, но я не знал, что он выполнял задания вместе с тобой. Видно, я недостаточно всё продумал. Впрочем, неважно. Даже если ты знаешь — что с того? Готов поспорить: на этот раз ты умрёшь, и никто тебя не спасёт.
Цзюлин Лао взглянул на Царя драконов и серьёзно произнёс:
— Умрёт? Не думаю. Царь драконов, когда-то ты не смог удержать меня в Драконьем дворце, и сегодня здесь ты тоже не сможешь меня удержать. Неужели ты думаешь, что одним своим двойником да этими рыбами-парусниками ты сможешь меня здесь задержать? Не слишком ли ты самоуверен?
(Конец главы)