На самом деле ждать следующего дня не пришлось — уже днём они снова подверглись атаке пэнов.
Это подтвердило прежнюю догадку Чжу Юна: при наступлении в стороны враг атакует их не по расстоянию, а по времени. Теперь враг почти завершил временную корректировку, и впредь им, вероятно, придётся выдерживать минимум две атаки в день — независимо от того, расширяются они или нет.
К счастью, число врагов не увеличилось — всё те же тридцать два, всё те же два отряда. Для секты Кровавой Бойни такие противники уже не представляли труда. К тому же враг, похоже, ещё не обнаружил, что секта использует иллюзорную формацию, потому его корректировки касались в основном «Неба в огне» и энергетических зверей, а не иллюзорной формации.
Уничтожив этих тридцать два пэна, Гу Юаньчжэн и остальные поняли причину. Это не потребовало больших усилий, так что они даже не стали отдыхать, а ночью начали наступление, продвигаясь влево и вправо до самого края мира. Только тогда они обнаружили, что ширина этого слоя мира слева направо достигает двадцати тысяч ли.
На этот раз Зал одухотворённых растений и раса девятичисловых черепах действовали в полную силу, потому когда армия дошла до края, следом высадили боевые растения и установили формации. К рассвету база секты Кровавой Бойни была построена.
В час Мао пэны снова прилетели. Ученики секты Кровавой Бойни уже ждали их. Число не увеличилось — всё те же тридцать два, и их легко уничтожили. Теперь для расправы с ними даже иллюзорная убийственная формация не требовалась.
Покончив с этой волной, Гу Юаньчжэн и Белоглазый снова пришли в командный зал. Вэньхай ждал их. Увидев, он кивнул и велел сесть. Затем обвёл взглядом остальных:
— Думаю, все понимают, что произошло. Мы разделили Мир Гаруды надвое, вышли к левому и правому краям. Теперь можно не бояться атак с флангов. Но сейчас нас могут атаковать сзади и спереди одновременно. Значит, следующий шаг — занять заднюю часть мира. Возражения есть?
Все покачали головами. Какие тут могли быть возражения? Это и был их план.
Вэньхай продолжил:
— Хорошо. Тогда скажите, как будем наступать назад? Не забывайте, что нужно ещё отбиваться от врага спереди. Хоть его и немного, и мы легко справляемся, но всё же. Какие мысли?
Первым поднялся Чжу Юн:
— Думаю, при наступлении назад мы вряд ли столкнёмся с атаками. Беспокоиться не о чем.
Он сделал паузу, обвёл всех взглядом и продолжил:
— Мы все в последнее время сражались и, возможно, упустили один момент: с тех пор как мы вошли в Мир Гаруды, мы ни разу не встречали врага, пришедшего сзади. Потому я считаю, что все пэны вылетают из центральной части Мира Гаруды. Позади нас врагов, возможно, вообще нет.
Все опешили, а затем у всех загорелись глаза. Почти все кивнули. Верно, Чжу Юн говорил разумно. С самого входа в Мир Гаруды они не сталкивались с атаками сзади — все атаки шли спереди, даже сбоку не было. Что это значит? Что позади нет врагов.
Вэньхай подумал и кивнул:
— Лао Чжу прав. Давайте так: выделим часть людей для наступления назад. Лао Бай, ты поведешь эту группу. Лао Гу, фронт остаётся за вами. Возражения?
Вэньхай и вправду счёл слова Чжу Юна разумными и сразу отдал приказ.
Белоглазый и Гу Юаньчжэн почти одновременно поднялись и поклонились:
— Нет.
Вэньхай кивнул, махнул им сесть и повернулся к старцу Цзюсуаню:
— Старейшина Цзюсуань, после того как мы займём заднюю часть, тебе нужно будет разработать формацию, охватывающую всю нашу базу. Нужна ли помощь?
Старец Цзюсуань покачал головой:
— Не нужно. У нас уже есть заготовка. Если всё в порядке, можно сразу использовать.
Он не лгал — у них действительно была подготовка.
Вэньхай кивнул:
— Хорошо, решено. Все готовьтесь. Завтра начинаем наступление назад. Лао Бай, не слишком быстро, чтобы не наткнуться на врага без подготовки. Осторожность не помешает.
Белоглазый откликнулся. Вэньхай махнул рукой, и все разошлись.
На следующее утро Гу Юаньчжэн отбивался от пэнов спереди, а Белоглазый с людьми начал наступление назад. Шли небыстро: сначала тысяча ли, затем остановка — проверить, не нападёт ли кто. Но день прошёл впустую — никто не пришёл. Зато на фронте пэны стали атаковать не два, а три раза в день. Гу Юаньчжэн поначалу не ожидал и едва не упустил их, но в итоге всех уничтожил. Пэны, похоже, поняли, что секта перерезала мир пополам, и тридцать два пэна объединились для атаки. К счастью, у старика-духа формации были заготовки на такой случай, и всё прошло гладко.
В первый день Белоглазый не встретил врагов. Во второй осмелел и продвинулся на три тысячи ли — снова никого. В третий — на пять тысяч ли, никого. В четвёртый — на десять тысяч ли, никого.
Видя это, Вэньхай и остальные поняли: позади действительно нет врагов.
Это обрадовало. Они продолжили наступление назад и обнаружили, что позади ещё почти два миллиона ли. Если так, площадь Мира Гаруды — около десяти миллионов квадратных километров, немало.
Заняв заднюю часть, они приготовились наступать вперёд. Но перед этим нужно было обсудить, как наступать. За эти дни пэны обнаружили, что секта использует иллюзорную формацию. Правда, способа её преодоления пока не нашли, зато увеличили число атак с трёх до пяти в день.
Вэньхай не ожидал, что число атак возрастёт. Три днём, две ночью. Из-за этого они едва не попались. Но благодаря Штабу удалось избежать потерь. Штаб старика-духа формации разработал планы на день и на ночь. Хотя Вэньхай говорил Гу Юаньчжэну, что нужно проявлять самостоятельность, в расстановке сил приходилось следовать планам Штаба. Именно поэтому ночные атаки пэнов вовремя обнаруживали радаром, и потерь не было. Потому, едва заняв заднюю часть и не завершив обустройство, Вэньхай созвал совещание.
Пэны, казалось, не уставали, и число их было велико. Пять атак в день по тридцать два пэна — за несколько дней набиралось немало. И если они пойдут вперёд, число врагов возрастёт. Если до центра Мира Гаруды ещё шесть миллионов ли, то сколько пэнов их ждёт в конце? Страшно представить.
Потому Вэньхай собрал всех. Когда все сели, он сказал:
— Заднюю часть мы заняли — это хорошо. Но как быть с врагом спереди? Есть мысли?
Все поняли его и замолчали. Вэньхай посмотрел на Чжу Юна. Он заметил, что прежде незаметный Чжу Юн, выйдя на передний план, даёт важные и точные советы. Потому теперь Вэньхай особенно ценил его мнение.
Чжу Юн, видя взгляд Вэньхая, понял. Он обвёл всех взглядом и заговорил:
— Думаю, нужно действовать постепенно. Мы давно не наступали вперёд. Давайте сначала продвинемся немного и посмотрим на реакцию врага, а потом решим. Как вам?
(Конец главы)