Вэнь Вэньхай кивнул и заговорил:
— С нашей нынешней скоростью продвижения, думаю, ещё два-три раза — и мы войдём в ядро Мира Гаруды. Иными словами, нам осталось столкнуться с врагом ещё два-три раза. Значит, мы встретим последнюю волну врагов. Старина Бай, как думаешь, каким будет этот последний враг?
Белоглазый немного подумал и негромко произнёс:
— Судя по нашему прежнему опыту, последний враг обычно бывает схож с сильнейшим в этом мире. А мы все знаем, что этот мир — Мир Гаруды. Мир Гаруды — это мир Золотокрылого Пэна. Значит, сильнейшим здесь должен быть Золотокрылый Пэн. Но если это и вправду Золотокрылый Пэн, он не должен превращаться в кунь. Так что здесь есть некоторая странность — вероятно, тот великий мастер, что создал этот мир, ошибся: он перепутал Куньпэна и Золотокрылого Пэна.
— Но не забывайте: сильнейший этого мира уже однажды вмешался — когда атаковал Сяо Сы. И тогда враг использовал длинную алебарду. Из этого видно, что тот, кто на нас напал, был человеком — или, по крайней мере, человекоподобным, — и владел оружием, а оружием этим была длинная алебарда. Значит, последний враг, с которым мы столкнёмся, вполне может быть врагом с длинной алебардой.
Все опешили, а затем кивнули.
Белоглазый рассуждал складно и вполне разумно. Не было причин ему не верить. Теперь всем казалось, что он прав: враг, с которым им предстоит встретиться, возможно, и вправду будет человекоподобным, с длинной алебардой.
Вэнь Вэньхай тоже кивнул и сказал:
— Если так, то справиться будет ещё труднее. Великие пэны и кунь слишком косны. А если враг действительно человекоподобен, он не будет настолько косным, и с ним будет куда сложнее.
Белоглазый кивнул и негромко произнёс:
— Именно так. Если этот враг не столь косен, он станет самым сильным противником из всех, с кем мы сталкивались, и справиться с ним будет труднее всего. Нужно быть осторожнее. Разумеется, это лишь мои догадки, и так ли это — сказать трудно.
— Так или иначе, подготовиться не помешает. Вернувшись, передайте всем, чтобы были осторожнее. Мы уже зашли так далеко — нельзя терять бдительность сейчас. Если в такой момент враг нас перехитрит и одолеет, будет слишком стыдно, — негромко произнёс Вэнь Вэньхай.
Тут заговорил Гу Юаньчжэн:
— Если враг и вправду окажется человекоподобным, нужно быть особенно осторожными. Если он перестанет нападать в прежнее время, а мы не будем готовы, мы можем пострадать. Потому я считаю, нужно повысить бдительность и не допустить внезапной атаки.
Вэнь Вэньхай негромко произнёс:
— С радаром внезапная атака нам не страшна. Но старина Гу прав. Великие пэны очень быстры. Если они нападут внезапно, без подготовки, потери будут немалыми.
Гу Юаньчжэн кивнул. Именно это он и имел в виду.
Великие пэны могут за несколько вдохов преодолеть десять тысяч ли. А если секта Кровавой Бойни не готова, за несколько вдохов она не успеет подготовиться. И тогда враг ворвётся в построения секты и нанесёт немалый урон. Этого как раз и нужно было избежать. Потому Гу Юаньчжэн и предложил это.
Белоглазый негромко произнёс:
— Разумно. Похоже, вернувшись, нужно быть осторожнее. Даже во время отдыха часть учеников должна нести караул. Иначе могут быть проблемы.
Белоглазый прежде об этом не думал. Теперь, после напоминания Гу Юаньчжэна, он тоже счёл его слова вполне разумными.
Вэнь Вэньхай негромко произнёс:
— Хорошо, пусть будет так. Все возвращайтесь и готовьтесь. Старина Бай, охрана на тебе. Ведь именно у вас передовая, и враг первым делом ударит туда. Вернёшься — распорядись.
Вэнь Вэньхай полностью доверял командованию Белоглазого, потому и поручил это ему.
Белоглазый откликнулся. Затем Вэнь Вэньхай махнул рукой, и все поднялись, обменялись поклонами и ушли.
Такие совещания проводились раз в несколько дней, и все давно привыкли. Теперь, когда всё решено, оставалось лишь вернуться и подготовиться; лишних слов ни у кого не было.
Вернувшись в передовой командный пункт, Белоглазый тотчас распорядился насчёт охраны.
Ученики секты Кровавой Бойни все были закалёнными в сотнях битв воинами. Раньше, возможно, они давно не сталкивались с врагом лицом к лицу и оттого слишком возбудились. Но когда привыкли, тотчас восстановили свой боевой дух. Стоило Белоглазому отдать распоряжения, как они сразу всё исполняли, и ему не о чем было беспокоиться.
Уладив дела с охраной, Белоглазый сказал Гу Юаньчжэну:
— Старина Гу, как думаешь, каким будет следующий мир? Не таким, как этот?
Белоглазый теперь совсем не тревожился о Мире Гаруды, потому и спросил.
Гу Юаньчжэн покачал головой:
— Каким будет следующий мир — сказать трудно. Но помню, если не ошибаюсь, следующий мир — это наги, его ещё называют миром драконов. А дракон — божественный зверь, символ силы. Если следующий мир действительно мир драконов, он точно будет непрост.
Белоглазый кивнул:
— Да, дракон — символ силы. Если следующий мир и вправду мир драконов, он будет непрост, и враг попадётся серьёзный. Жаль, что в этом мире мы не добыли ничего хорошего. В Мире якшей мы получили сам Мир якшей; в Мире Шура — жезлы покорения демонов; а здесь — ничего. Жаль.
Гу Юаньчжэн горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Кто бы мог подумать, что здесь всё так обернётся? Но как бы там ни было, сила наших учеников возросла, и этого достаточно. Разберёмся с этим миром — и перейдём в следующий. И время это уже близко.
Белоглазый кивнул и с облегчением выдохнул:
— Да, скоро перейдём в следующий мир. Я очень рад. Хотелось бы, чтобы последняя волна врагов преподнесла нам сюрприз. Иначе будет совсем неинтересно.
Гу Юаньчжэн и Шэнсы лишь улыбнулись. Они ничего не сказали, но думали так же.
Сейчас секта Кровавой Бойни расправлялась с кунь и пэнами без всякого напряжения. Если и следующий враг окажется таким же, будет скучно. Разве это интересно — легко побеждать?
Изначально Белоглазый и остальные опасались, что враг вскоре атакует. Но, к их удивлению, этого не произошло. Три дня подряд враг не нападал. Это всех немало удивило.
Но то, что враг не нападает, не означало, что они сами не пойдут в атаку.
И вот после часа Шэнь четвёртого дня Белоглазый вновь отдал приказ, и секта Кровавой Бойни двинулась вперёд. Войско ринулось вперёд.
К часу Вэй войско снова остановилось, готовясь встретить врага.
За всё время пути они не встретили ни одного врага. Это удивило их ещё больше. Белоглазый даже засомневался, не ошибся ли он. Иначе почему враг не нападает?
В этой тревоге прошло более двух больших часов. И вот во вторую четверть часа Шэнь на экране радара наконец появились белые точки. Сигнал тревоги вновь разнёсся по войску секты Кровавой Бойни, и все ученики воспрянули духом. Они поняли: враг пришёл.
Белоглазый увеличил изображение на экране. Увидев его, он сперва опешил, а затем воспрянул духом.
Потому что изображение на экране оказалось очень похожим на то, что он представлял.
На экране были не кунь и не пэны, а люди. Точнее, зверолюди.
У этих существ была голова ястреба, за спиной — крылья, в руках — длинные алебарды, а ноги — ястребиные лапы. Выглядели они свирепо. Они взмахивали крыльями и стремительно летели вперёд.
— Старина Бай, ты угадал. На этот раз явились и вправду люди. Ну и ну, у них и вправду длинные алебарды, и выглядят они серьёзно.
Голос Гу Юаньчжэна вывел Белоглазого из оцепенения. Он понял, что на миг застыл.
Но тотчас пришёл в себя и заговорил:
— Хорошо, отлично! И вправду человекоподобные! Ха-ха-ха, тогда мы с ними поиграем! Передайте приказ: всему войску готовиться к атаке! Напомните всем: остерегаться золотого сияния, Полярного ледяного ветра и ударов ястребиных лап. И ещё — длинных алебард. Они могут удлиняться. Пусть все будут внимательны.
Штабной офицер тотчас откликнулся и отправился передавать приказ.
Эти штабные офицеры знали о совещании и понимали, почему Белоглазый, увидев человекоподобного врага, не только не напрягся, но, наоборот, обрадовался — ведь это было в его предсказании, и тревожиться было не о чем. Потому приказ Белоглазого их ничуть не удивил, и они тотчас передали его вниз.
(Конец главы)