Цзюлин Лао как высший всё же обладал некоторой выдержкой. Он прекрасно понимал: чем ближе к цели, тем меньше следует показывать тревогу. Ведь тревогой ничего не изменишь. Раса черепах живёт в этих водах много лет; что бы с ними ни случилось, это уже произошло. Он не мог изменить прошлое и не мог изменить настоящее. Раз так, лучше, как сейчас, спрятать мысли и подавить эмоции.
Бафан, услышав это, горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. Это синее свечение у нас врождённое. С одной стороны, оно выдаёт нашу расу и говорит, что раса сине-светящихся осьминогов опасна; с другой — оно же показывает, что мы здесь. Если кто-то захочет с нами разобраться, ему будет даже проще.
Цзюлин Лао улыбнулся:
— Это тоже проявление силы. В море найдётся немного смельчаков, кто решится тронуть вашу расу сине-светящихся осьминогов. Как ни крути, это знак вашей расы. Во всём морском народе никто не смеет его недооценивать.
Бафан кивнул. С этим он согласен. Среди морского народа мало кто не знает этот знак их расы. Из-за него многие сине-светящиеся осьминоги погибли от нападений; но чаще этот знак указывал на их принадлежность и отпугивал обычный морской народ, боявшийся мести расы сине-светящихся осьминогов.
Хоть они и замедлили скорость, но ненамного. Они продвигались вглубь впадины и вскоре добрались до её края. Но внутри впадины по-прежнему было тихо, ни единого звука. Это их немало удивило.
Впадина была огромна. При их слабом свете невозможно было разглядеть ни глубины, ни ширины. Только чернота, словно безмолвная огромная пасть. И температура во впадине была ужасающе низкой. Они пробыли у края лишь несколько вдохов, как почувствовали, что по телу пробегает холод, будто из глубин впадины поднимается бесконечный холод.
Взглянув на впадину, Цзюлин Лао вздохнул с облегчением:
— При такой температуре нашей расе черепах здесь выжить будет трудно. Но так или иначе я должен увидеть черепах. Живых — увидеть живыми, мёртвых — увидеть мёртвыми.
Цзюлин Лао чувствовал вину перед расой черепах. Ведь они пострадали из-за него и оказались в таком положении.
Бафан кивнул и сказал:
— Господин, можно использовать внешнее воплощение, чтобы создать вокруг тела защитный слой, а формации внутри него будут давать тепло. Тогда не о чем будет беспокоиться. И нам достаточно отдать приказ оптическому компьютеру во внешнем воплощении, не нужно самим выбирать формации.
Цзюлин Лао опешил, затем хлопнул себя по голове:
— Надо же, я совсем забыл об этом. Ладно, решено.
С этими словами он мысленно дал команду, и тотчас серебристая жидкость растеклась по телу, образуя слой мягкого доспеха. Доспех был тёплым и давал достаточно тепла. Самочувствие Цзюлин Лао сразу улучшилось.
Ощущая перемены, Цзюлин Лао расхохотался:
— Эта штука и вправду хороша. С ней мы можем сражаться почти в любых условиях. Это поразительно. Скажу так: это самое замечательное изобретение секты Кровавой Бойни, ха-ха-ха.
Бафан тоже улыбнулся:
— Да, эти изобретения секты Кровавой Бойни поистине удивительны. Внешнее воплощение — одно из них, а Иллюзорный мир реальности — другое. С ним мы можем проводить любые испытания и даже настоящие боевые тренировки. Это поразительно.
Цзюлин Лао кивнул, огляделся и серьёзно произнёс:
— Думаю, нам не стоит разделяться. Пойдём вместе. Если что-то случится, сможем помочь друг другу. Идём. Верю, если хоть кто-то из черепах жив, мы его встретим.
Бафан кивнул. Они начали медленно продвигаться вдоль края Мрачной морской впадины. Чтобы найти черепах, нужно было действовать именно так. Ведь Цзюлин Лао полагал: даже если черепахи живы, их осталось немного. Нужно тщательно искать.
Время шло. Они двигались всё быстрее, потому что у них был радар. Если черепахи существуют, радар их обнаружит. Потому скорость росла. А на душе у Цзюлин Лао становилось всё тяжелее. Ведь до сих пор они не встретили ни одного черепаха.
Через несколько часов пути они по-прежнему не встретили ни одного черепаха. Бафан несколько раз порывался утешить Цзюлин Лао, но в итоге не сказал ничего. Сейчас слова бесполезны, факт налицо. Бафан не видел лица Цзюлин Лао, но верил, что если бы увидел, оно было бы чернее тучи.
И тут Цзюлин Лао, всё время шедший вперёд, внезапно остановился. Бафан опешил. Он сразу проверил свою радарную формацию. У него тоже была радарная формация, такая же, как у Цзюлин Лао. Если Цзюлин Лао что-то обнаружил, то и он должен был обнаружить. Бафан подумал, что Цзюлин Лао что-то нашёл, и тоже посмотрел на свою радарную формацию. Но, увы, ничего не обнаружил.
Бафан с недоумением взглянул на Цзюлин Лао и увидел, что тот о чём-то задумался. В этот момент Цзюлин Лао вдруг заговорил:
— Нет, мы, кажется, что-то упустили. Есть что-то важное, о чём мы не подумали. Даже если черепахи страдают от холода, среди нас немало мастеров, не могли же все погибнуть. Это неправильно, слишком странно.
Бафан опешил, затем сразу понял. Верно, раса черепах — одна из сильных боевых рас морского народа, мастеров у них немало. Даже если кто-то погиб, должны быть живые. Даже если все погибли, должны остаться тела. Здесь нет других морских рас, которые могли бы съесть тела черепах. Их радар должен был обнаружить тела.
Но сейчас было не так. Они не нашли ни одного черепаха, даже тела. Это было странно. Если бы раса черепах так легко вымирала, она не называлась бы сильной боевой расой моря. Среди сильных боевых рас моря нет ни одной, с которой легко справиться.
Цзюлин Лао всё ещё размышлял. Ему казалось, что он что-то упустил. Но что? Он не понимал. Через некоторое время он вдруг воскликнул:
— Точно, я вспомнил — искусство черепашьего дыхания! Да, именно оно! Ха-ха-ха, если кто-то из черепах догадался применить искусство черепашьего дыхания, то, возможно, все наши черепахи до сих пор живы! Именно так, именно так!
Бафан, услышав об искусстве черепашьего дыхания, сперва опешил, а затем его осенило. Да, искусство черепашьего дыхания. Это тайное искусство расы черепах, врождённая способность каждого черепаха. В этом искусстве нет ничего особенного, кроме одного умения — погружать черепаху в состояние мнимой смерти. В этом состоянии черепах почти как мёртвый. Кровь останавливается, нет дыхания, нет сердцебиения, нет ни малейшего признака жизни. Он становится как камень, мёртвым предметом.
У искусства черепашьего дыхания много применений. Первое — восстановление от ран. Хоть они и в состоянии мнимой смерти, их тело продолжает медленно функционировать. Если они тяжело ранены, искусство черепашьего дыхания позволяет медленно восстановиться. Хоть и медленно, но без смертельной опасности. И если дать им достаточно времени, они рано или поздно восстановятся.
Второе — в экстремальных условиях искусство черепашьего дыхания может спасти жизнь. Например, в такой среде, как Мрачная морская впадина, они могут войти в мнимую смерть и выжить. В состоянии черепашьего дыхания, даже если всё тело черепаха замёрзнет, ему ничего не будет. Стоит вернуться в подходящую среду, и он снова оживёт.
Если черепахи спрятались где-то и применили искусство черепашьего дыхания, они, возможно, живы, и даже все живы, никто не погиб. И теперь их задача — найти этих черепах.
От этой мысли Цзюлин Лао воодушевился ещё больше. Он огляделся и сказал Бафану:
— Если черепахи действительно применили искусство черепашьего дыхания, они наверняка прячутся под впадиной. Вырыли там большую пещеру, спрятались и запечатали вход. Так они в полной безопасности. Спустимся и поищем.
Бафан кивнул. На деле он тоже понимал, что в Мрачной морской впадине нет крупных морских рас. То есть здесь можно не бояться нападения. Самое опасное здесь — среда. Морской народ хладнокровный, потому лучше всего живёт в тёплых водах. А среда Мрачной морской впадины для любого морского народа смертельна.
Но сейчас у него и у Цзюлин Лао были внешние воплощения. Формации внутри них давали достаточно тепла. Можно не бояться холода, можно спокойно жить здесь. Так что здесь они в полной безопасности. Потому Бафан без возражений согласился с предложением Цзюлин Лао.
(Конец главы)