Вскоре Цзюлин Лао прибыл в командный пункт. Встретившись с Бафаном и его спутниками, он повёл их в пространство Сюаньу — показать, чем живёт секта.
Едва они ушли, Сунь Буюй сказал Цзян Шэнлинь:
— Цзян, как думаешь, Бафан и вправду привёл этих людей только для того, чтобы показать им нашу секту Кровавой Бойни?
Цзян Шэнлинь ответил мрачно:
— Отчасти, вероятно, да. Но, полагаю, больше они хотят проверить, действительно ли секта Кровавой Бойни готова их принять. Если заметят, что мы передумали, то могут и открыто с нами сцепиться. В конце концов, люди у них уже собраны.
— Ха-ха-ха! А я вот сомневаюсь, что у них хватит на это духу. Впрочем, зла мы им не желаем. Пусть поступают как знают.
— Пойдём посмотрим, что творится на южном направлении. Никак не ожидал, что после того, как мы разобрались с полосатыми ракушками, враг не только не остановится, но снова и снова будет нападать — и всякий раз малыми силами. Как думаешь, чего они добиваются?
Цзян Шэнлинь покачал головой:
— Сказать трудно. Но что бы там ни было, нам довольно делать своё дело. Когда разберёмся с севером, тогда подумаем и о юге. Не верю, что на юге они сумеют выкинуть что-то небывалое.
Сунь Буюй рассмеялся, но ничего не сказал.
Он по-прежнему не сомневался в силе секты Кровавой Бойни. Верил, что победа в конце концов останется за ними. Потому они и не спешили: шли вперёд шаг за шагом, своим темпом. Рано или поздно враг будет разбит. Уверенности им было не занимать.
Экскурсия Цзюлин Лао с Бафаном и его людьми прошла гладко.
Хотя Бафан уже бывал в секте Кровавой Бойни, увиденное во второй раз всё равно потрясло его. Огромная территория, несметное множество людей, необычайная система обучения — всё это поражало. Спутники Бафана изумлялись ещё сильнее. Ведь Бафан уже видел секту, а они — никогда. Они и представить не могли, что в мире существует подобная сила. Потому смотрели как заворожённые.
После нескольких часов осмотра Цзюлин Лао получил сообщение от Сунь Буюя: армия секты Кровавой Бойни уже в сотне ли от Жемчужного города. Спрашивали, не желают ли они выйти наружу.
Услышав это, Цзюлин Лао сразу повёл Бафана и остальных в Мир Драконов.
Добравшись до передового командного пункта и разузнав обстановку, Цзюлин Лао тотчас вывел Бафана и его спутников наружу — прямо к Жемчужному городу.
Оказавшись за стенами, они увидели, что армия секты Кровавой Бойни и вправду стоит менее чем в сотне ли. Некоторые ученики расы Иных уже подошли к городу, но внутрь не входили.
Бафан вздохнул с облегчением. Он сразу сказал Цзюлин Лао и остальным:
— Господин, войдём в город. Думаю, тамошние дела уже почти улажены. Мы сообщим им, и все смогут выйти.
— Только, господин, мы присоединяемся к секте Кровавой Бойни, но не знаем, где она нас разместит. Мы морской народ. Пусть можем покидать воду, но, честно говоря, предпочитаем жить в ней.
Цзюлин Лао улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Мест для нас в секте Кровавой Бойни хватает. Вы и сами видели, какое там огромное море. Сколько людей оно вместит? Даже если все жители Мира Драконов войдут в море секты Кровавой Бойни, ничего не случится.
Бафан выслушал и, вспомнив бескрайнее море секты, кивнул. Цзюлин Лао ничуть не преувеличивал. Море там и вправду было огромным. Разместить их не составит труда. Бафан перестал тревожиться.
Затем они вошли в город.
В городе царило напряжение. Раса сине-светящихся осьминогов и другие обитатели Жемчужного города готовились к смертной схватке. Во главе стоял Бацзу.
Увидев вернувшихся Бафана и остальных, а рядом с ними Цзюлин Лао, Бацзу поспешно поклонился:
— Бацзу приветствует господина. Господин, как вы поживаете?
Бацзу знал Цзюлин Лао. Он был уже не молод. Ещё когда Цзюлин Лао был у власти, Бацзу видел его. Потому узнал сразу. Он был благодарен Цзюлин Лао: когда-то тот дал ему наставление. В Божественном Драконьем морском государстве Цзюлин Лао славился тем, что умел поддерживать младших.
Цзюлин Лао поспешно поднял Бацзу:
— Бацзу, это ты! Ха-ха-ха! Не думал, что ты уже стал мастером, способным действовать самостоятельно. Хорошо, очень хорошо. Видно, все эти годы ты усердно трудился. Я ещё тогда говорил, что твой талант ничуть не уступает таланту твоего старшего брата. И ты не растратил его. Это прекрасно, прекрасно.
Бацзу смутился и поспешно сказал:
— Пока впереди старший брат, я не смею ни на миг расслабиться. По крайней мере, я не обманул ожиданий господина.
Цзюлин Лао когда-то действительно говорил эти слова. Они много лет были для Бацзу движущей силой.
Цзюлин Лао хлопнул Бацзу по голове — раз, другой, — затем обернулся и посмотрел на расу сине-светящихся осьминогов за его спиной и на жителей Жемчужного города позади них. Он горько усмехнулся и перевёл взгляд на Бафана.
Бафан, разумеется, понял его. Он сразу спросил Бацзу:
— Ты сделал то, о чём я просил?
Больше всего его сейчас заботило, выполнил ли Бацзу поручение. Если нет — дело осложнится. Если да — всё пойдёт проще.
Бацзу поспешно ответил:
— Всё сделано, и без кровопролития. Старший, не беспокойся.
Вернувшись, Бацзу сразу схватил всех, кто не желал присоединяться к секте Кровавой Бойни, не дав им даже шанса сопротивляться. Потому всё решилось гладко. К тому же тех людей было мало, и они не могли тягаться с расой сине-светящихся осьминогов — оттого и вышло так легко.
Бафан обрадовался:
— Хорошо. Лучше всего, что без кровопролития.
Затем он двинулся, поднялся чуть выше и остановился. Оглядев всех в Жемчужном городе, он громко сказал:
— Друзья, я знаю, что присоединение к секте Кровавой Бойни ещё вызывает у вас тревогу.
— Мы только что побывали в секте Кровавой Бойни. Красивых слов говорить не буду. Пусть лучше они сами расскажут вам, что там и как.
С этими словами он опустился и выдвинул вперёд нескольких представителей городских рас.
Те не стушевались и рассказали всё, что видели в секте Кровавой Бойни.
Услышав их, горожане успокоились. Их слова ничем не отличались от того, что говорил Бафан. Значит, и прежде он не лгал.
Когда они закончили, Бафан снова поднялся выше и обратился к толпе:
— Друзья, люди секты Кровавой Бойни уже у города. Если ни у кого нет возражений, мы сейчас выйдем и отправимся в секту, как велят её ученики.
— Что же до Жемчужного города, то отныне он переходит к секте Кровавой Бойни. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Бафан и вправду боялся, что в последний момент начнётся смута. Потому, говоря это, он не сводил глаз с толпы, опасаясь, что кто-нибудь вдруг выступит против.
Жителям Жемчужного города было жаль расставаться с родным местом, но они не возражали. Все молчали.
Увидев это, Бафан продолжил:
— Если никто не против, решено. Начинайте.
Затем он опустился и сказал Бацзу:
— Бацзу, веди людей наружу. Снаружи вас встретят ученики секты Кровавой Бойни. Слушайтесь их.
Бацзу кивнул и во главе расы сине-светящихся осьминогов первым двинулся из города.
Увидев, что раса сине-светящихся осьминогов уходит, остальные тоже не стали задерживаться. Пусть с сожалением взглянули на городское добро, но всё же направились к выходу.
Под руководством Бафана и остальных всё шло размеренно, без беспорядков.
Выведя расу сине-светящихся осьминогов из Жемчужного города, Бацзу увидел людей расы Иных.
Ученики расы Иных, завидев их, тотчас расступились, освободив широкую дорогу. Во главе стоял Шу Фэн.
Шу Фэн сказал Бацзу:
— Друзья из расы сине-светящихся осьминогов, идите прямо по этой дороге. Внутри вас встретят.
Бацзу поблагодарил и повёл своих людей по дороге, оставленной расой Иных.
Плывя вперёд, он приглядывался к силе расы Иных. Она казалась немалой. А вместе с их особым духом это ясно говорило: среди них нет ни одного, с кем легко справиться.
Не успел он проплыть и сотни ли, как увидел отряд людей в доспехах. За ними высилась огромная магическая формация.
Заметив Бацзу и его спутников, один из воинов вышел навстречу и поклонился:
— Друзья из расы сине-светящихся осьминогов, прошу на телепортационную формацию.
Он уступил проход, приглашая их подняться.
Бацзу снова поблагодарил и во главе расы сине-светящихся осьминогов первым ступил на телепортационную формацию.
Едва они оказались на ней, как тотчас исчезли.
Следом на формацию поднялась следующая партия и тоже исчезла. Затем ещё одна, и ещё.
Эта телепортационная формация могла за раз перенести десять тысяч человек. Стоило людям подняться, как они сразу исчезали — невероятно быстро.
(Конец главы)