Цзюлин Лао смотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ты сказал, что ваша секта Кровавой Бойни пришла завоевать наше Божественное Драконье морское государство. Хотя сейчас меня разыскивает Царь драконов, я всё равно из Божественного Драконьего морского государства. Я люблю его. Значит, ты мой враг. В такой ситуации, думаешь, я стану с тобой о чём-то говорить?
Чжао Хай, глядя на него, чуть шире улыбнулся. Затем заговорил:
— Ты прав, я пришёл завоевать Божественное Драконье морское государство. Но на самом деле я не питаю вражды ко всем его жителям. Мой истинный враг лишь один — тот, кого вы называете Царём драконов.
— Справиться с Царём драконов — значит справиться с Божественным Драконьим морским государством. Ведь оно возникло благодаря Царю драконов, он его создал. Божественное Драконье морское государство принадлежит ему. Хочешь разобраться с Царём драконов — значит, хочешь разобраться с государством. Это одно и то же. Так что не нужно меня обманывать.
Цзюлин Лао смотрел на Чжао Хая с презрением. Если бы он не чувствовал исходящую от того чудовищную силу, он давно бросился бы в бой.
Чжао Хай, видя его взгляд, слегка улыбнулся:
— Не стоит так горячиться. Сначала выслушай, почему я хочу разобраться с Царём драконов, а потом решай, враг я тебе или нет. Идёт?
Чжао Хаю и вправду хотелось поговорить с Цзюлин Лао о Теневой расе. Он чувствовал, что этот старик может стать отличной зацепкой.
Цзюлин Лао смотрел на него всё с тем же презрением, но всё же сказал:
— Хорошо, говори. Послушаю, что ты скажешь. Если ты пришёл только ради того, чтобы разобраться с Царём драконов, я, даже рискуя быть найденным, расскажу ему о вас.
Чжао Хай, глядя на него, улыбнулся:
— Прежде чем я начну, позволь мне угадать — почему тебя разыскивает Царь драконов?
Чжао Хай уже примерно понимал, почему Цзюлин Лао в опале, потому и сказал так.
Цзюлин Лао холодно усмехнулся:
— Как хочешь. Я буду слушать.
Он боялся, что Чжао Хай выведает у него что-то, потому не хотел много говорить. Цзюлин Лао раньше занимал высокий пост и долгое время управлял всем Божественным Драконьим морским государством. Он прекрасно знал такие приёмы, потому и держался настороженно.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Предположу, что раньше ты занимал в Божественном Драконьем морском государстве высокое положение — ниже только Царь драконов, а выше всех остальных. Ты был канцлером, и, вероятно, государством долгое время управлял именно ты. Царь драконов, возможно, почти не появлялся. Верно?
Цзюлин Лао холодно фыркнул, не ответил и даже закрыл глаза.
Видя это, Чжао Хай улыбнулся и продолжил:
— Но неизвестно с каких пор нрав Царя драконов сильно переменился. Он стал жестоким. Перестал слушать твои увещевания. Начал сам управлять государством. Но у него это плохо получалось.
— Прежде спокойное Божественное Драконье морское государство постепенно стало другим. Многие расы, что не слушались, были уничтожены Царём драконов. Государство стало уже не тем, что ты когда-то возглавлял.
— Царь драконов стал для тебя неузнаваем. Возможно, ты даже начал чувствовать исходящую от него убийственную ауру или скверну? Верно?
Голова Цзюлин Лао чуть дёрнулась, веки дрогнули, но он не открыл глаз и не заговорил.
А в душе его поднялась буря. Ведь Чжао Хай сказал всё правильно, до мельчайших подробностей. От этого его душевное равновесие едва не пошатнулось.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся и продолжил:
— Ты заметил, что Царь драконов постепенно меняется. Другие, возможно, не знали, а ты знал. Ведь ты был его доверенным лицом. И потому он тоже испугался. Он начал готовить себе путь к отступлению.
— И вот однажды Царь драконов решил с тобой разделаться. А ты воспользовался заранее подготовленным путём и сбежал. Ты знал, что не ровня ему, потому применил свои способности и спрятался.
— Божественное Драконье морское государство не такое уж большое, но и не маленькое. Царь драконов тебя не нашёл. Но ты стал в государстве объявленным в розыск. Верно?
Чжао Хай смотрел на него с улыбкой. Он был уверен, что угадал. И потому не сомневался, что Цзюлин Лао ответит.
Так и вышло. Услышав его слова, Цзюлин Лао наконец открыл глаза.
Он смотрел на Чжао Хая с недоумением, но ещё больше — со страхом. Он испуганно глядел на него и наконец заговорил:
— Откуда ты знаешь? Ты что, действительно из Божественного Драконьего морского государства?
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Дослушай. Я не из Божественного Драконьего морского государства. То, что я угадал, связано с тем, что я собираюсь рассказать. Цзюлин Лао, ты всё ещё хочешь услышать мою историю?
С этими словами Чжао Хай с улыбкой посмотрел на старика.
Цзюлин Лао холодно фыркнул:
— Если ты так пытаешься меня заинтриговать, чтобы я слушал, то признаю — у тебя получилось. Я действительно буду слушать. Говори не спеша. Хочу услышать, что ты скажешь.
Чжао Хай слегка улыбнулся, ничуть не смутившись, и негромко произнёс:
— Я уже говорил, что наша секта Кровавой Бойни завоевала много миров. Это правда. Но, можно сказать, нас вынудили.
— Ты, возможно, удивишься: завоёвывать миры — и вдруг вынужденно? Но это так. Потому что мы противостоим могущественному врагу...
И Чжао Хай рассказал Цзюлин Лао о Теневой расе. О том, как они сражались с ней в низшем мире, как вознеслись на Чёрно-белое поле битвы, как обнаружили, что это мир Восьми Легионов Дэвов и Нагов, как преследовали силу законов Теневой расы, и как та захватывала один мир за другим.
В конце Чжао Хай негромко произнёс:
— Я догадался о твоей судьбе потому, что знаю: Царь драконов, вероятно, уже заражён силой законов Теневой расы.
— Возможно, в предыдущих мирах сила законов Теневой расы истощилась. Потому здесь она уже не может контролировать весь мир драконов. Тогда она повлияла на Царя драконов, можно сказать, подчинила его.
— Отсюда и перемены в его нраве. Так я и предположил. И потому я сказал, что не хочу воевать со всем Божественным Драконьим морским государством, а только с Царём драконов.
Цзюлин Лао молча слушал. Когда Чжао Хай закончил, он посмотрел на него и сказал:
— Выходит, в ваших глазах все обитатели Божественного Драконьего морского государства — лишь иллюзия? Они не существуют на самом деле? Как те, кого вы встречали в прошлых мирах?
— Нет!
Чжао Хай покачал головой:
— Здесь всё иначе. Жизнь в Божественном Драконьем морском государстве реальна. И ты, и те рыбки, и актинии, и те, кто на нас нападал. Все вы настоящие.
— Раньше я не понимал, почему мир драконов такой. Но твои слова меня надоумили.
— Всё здесь реально, вероятно, из-за Царя драконов. Он, должно быть, сокровище, оставленное в мире драконов тем великим мастером, что создал мир Восьми Легионов Дэвов и Нагов. И это сокровище связано с драконами.
— К тому же это водный мир. В таких мирах легче всего зарождается жизнь. Сокровище, оставленное здесь, постепенно влияло на среду. Со временем здесь появилась жизнь.
— А дракон — владыка океана. Потому мир стал водным. Так что вы не фальшивка, не иллюзия. Вы реальные, живые существа.
Услышав это, Цзюлин Лао чуть расслабился.
Чжао Хай, глядя на него, продолжил:
— Но, честно говоря, мы не станем из-за этого щадить вас. Вы реальны, но почти все в Божественном Драконьем морском государстве слушают Царя драконов. А он — наша цель.
— Потому мы не пощадим их лишь потому, что они настоящие. Пока Царь драконов жив, все, кто встаёт у нас на пути, — наши враги.
Услышав это, Цзюлин Лао изменился в лице. Он глубоко взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Секта Кровавой Бойни, и вправду деспотична. Ты не боишься, что слишком тяжкий грех убийства повлияет на ваше совершенствование? Вы же культиваторы.
Цзюлин Лао и вправду считал слова Чжао Хая слишком деспотичными.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Деспотична? У секты Кровавой Бойни есть капитал для деспотизма. А насчёт греха убийства — это не проблема.
— Ты забыл название нашей секты? Мы — секта Кровавой Бойни. Уже по имени разве не ясно? Разве мы станем бояться греха убийства?
Цзюлин Лао, глядя на него, продолжил:
— Даже если вы не боитесь, неужели сила законов Теневой расы и вправду так страшна, как ты говоришь? Я даже не знаю, существует ли она на самом деле. Почему я должен тебе верить?
Чжао Хай, глядя на него, негромко произнёс:
— Можешь не верить. Но разве ты забыл, что я говорил? Ученики секты Кровавой Бойни будут продвигаться на север. Вы ещё встретитесь.
— Мы ни за что не потерпим на своей земле силу, которую не контролируем. Тогда тебе снова придётся столкнуться с нами. А в тот раз у тебя останется лишь один путь — смерть!
(Конец главы)