Старейшины в зале один за другим закивали.
Все они знали, чем занимается Чжу Юн, и именно поэтому лучше понимали вес его слов. Раз Чжу Юн так говорит, значит, дело, скорее всего, и вправду обстоит именно так. На душе у всех стало тяжелее. К тому же большинство из них были старожилами секты Кровавой Бойни, не раз и не два сражались с Теневой расой и прекрасно знали их повадки — среди них не было ни одного, с кем было бы легко сладить. Потому следовало быть осторожными.
Цзюлин Лао, глядя на реакцию собравшихся, невольно внутренне напрягся.
Он подумал и всё же решил, что стоит попытаться. Потому поспешно поднялся и, сжав кулак, обратился к залу:
— Уважаемые, позвольте мне сказать. Я знаю, что все вы говорите дело. Но прошу вас дать нам шанс. В Божественном Драконьем морском государстве живёт бесчисленное множество рас морского народа. Хотя некоторых уже приняли в пространство, многие ещё не вошли. Потому я прошу дать нам возможность ещё раз связаться с теми морскими обитателями. Лучше всего было бы сохранить для них хоть какое-то наследие. Прошу всех согласиться.
Цзюлин Лао говорил так потому, что прекрасно понимал: в секте Кровавой Бойни лучше говорить правду. Скажешь разумно — возможно, согласятся. Соврёшь, обманешь — даже если план на время удастся, когда правда вскроется, они не станут церемониться. Лишат жизни — это ещё легко, могут и всю расу уничтожить. Потому он научился: что бы ни случилось, говорить прямо.
Услышав это, старейшины в зале опешили.
Но сразу соглашаться не стали. Вместо этого поднялся Чан Цзюнь и, глядя на Цзюлин Лао, произнёс:
— Старейшина Цзюлин, не то чтобы мы не хотели, чтобы те морские обитатели вступили в секту Кровавой Бойни. Просто вам действительно не стоит в этом участвовать. Подумайте: если вы свяжетесь с ними, они поначалу будут говорить с вами мирно, а потом вдруг нападут. Что вы тогда будете делать? Потому мы не против, чтобы вы с ними общались, просто это слишком опасно.
Цзюлин Лао поклонился Чан Цзюню:
— Старейшина Чан, мы знаем, чем это может обернуться, и готовы принять последствия. Прошу, позвольте.
Он настаивал на своём, потому что не до конца доверял Чан Цзюню и остальным. Ему казалось, что те, возможно, ради военных заслуг или чего-то ещё не хотят, чтобы они снова связывались с морским народом. Потому и просил.
Чан Цзюнь взглянул на Цзюлин Лао.
Он много лет был в высшем руководстве секты Кровавой Бойни и хорошо понимал мысли подчинённых. Старожилы секты знали, что руководство справедливо. Но новички порой сомневались. А на такие сомнения у руководства был обычный ответ — преподать незабываемый урок, чтобы человек понял истину.
Потому Чан Цзюнь мрачно произнёс:
— Старейшина Цзюлин, вы действительно решили так поступить? Если да, я могу согласиться. Но если что-то случится, мы не сможем прийти на помощь первыми. Вы можете понести большие потери.
Цзюлин Лао сразу ответил:
— Да, старейшина Чан, мы так решили. Это шанс для тех морских обитателей. Прошу вашего согласия.
Он был твёрдо намерен попробовать. Он верил, что Царь драконов так не поступит. Его действия были спасением для морского народа.
Чан Цзюнь посмотрел на него и кивнул:
— Хорошо, будь по-вашему. Но одно я скажу прямо: наши войска будут наготове. Если те морские обитатели проявят хоть какую-то враждебность, мы сразу ударим. И я надеюсь, вы не станете мешать наступлению. Иначе — по законам военного времени!
Последнюю фразу он произнёс непререкаемым тоном.
Цзюлин Лао тут же отозвался, соглашаясь. Он прекрасно понимал, что так и должно быть.
Чан Цзюнь, глядя на него, мрачно произнёс:
— Хорошо, решено. Через три дня выступаем. По-прежнему морской народ идёт в авангарде. Главная задача — склонять к сдаче. Если противник нападёт, старейшина Цзюлин, решайте сами. Войска будут в пятидесяти ли позади авангарда. При первых признаках боя — немедленная поддержка.
Все тут же отозвались.
Чан Цзюнь обвёл всех взглядом и продолжил:
— Прошу всех собраться с духом. Конец Царя драконов уже близок. Нельзя сейчас допустить ошибок. Всё, совещание окончено.
Все отозвались и стали расходиться.
Цзюлин Лао и остальные вместе со всеми вышли и вернулись в свою комнату.
Оказавшись в комнате, Бафан посмотрел на Цзюлин Лао:
— Господин, как думаете, старейшина Чан и остальные сказали правду? Царь драконов и вправду так поступит? Станет управлять морским народом и натравливать их на нас?
Он тоже сомневался в выводах учеников секты Кровавой Бойни.
Цзюлин Лао подумал и покачал головой:
— Думаю, вряд ли. Царь драконов, каким бы безумцем ни был, не станет так поступать. К тому же все эти проклятия — только их слова. Так ли это на самом деле, ещё неизвестно. Мне всё время кажется, что люди из секты Кровавой Бойни говорят так нарочно, ради военных заслуг. Если морской народ перестанет сдаваться, они смогут сразу на него напасть и получить заслуги.
Остальные тоже кивнули, соглашаясь с Цзюлин Лао.
Цзюлин Лао взглянул на них и мрачно произнёс:
— Чем больше всё так, тем лучше мы должны всё сделать. Обязательно объясните ученикам: мы сейчас спасаем весь морской народ. Даже если немного рискнём, оно того стоит.
Все отозвались.
Цзюлин Лао сказал им:
— Хорошо, тогда все могут идти. Через три дня выступаем. Хочу посмотреть, поведут ли себя морские обитатели так, как они говорят.
Все отозвались и вышли.
Когда все ушли, на душе у Цзюлин Лао стало тревожно. Ему казалось, что в последнее время должно случиться что-то плохое, но что именно — он не мог понять. Это его беспокоило. Впрочем, в конце концов он отбросил эти мысли. Решил, что просто волнуется перед выступлением.
Три дня пролетели незаметно.
В назначенный день Цзюлин Лао с самого утра повёл морской народ в Божественное Драконье морское государство. Они по-прежнему шли впереди войска. Получив приказ Сунь Буюя, армия двинулась вперёд.
Через некоторое время после выступления Цзюлин Лао и его людей выступила и армия секты Кровавой Бойни. Они держались примерно в пятидесяти ли позади.
Всю дорогу Цзюлин Лао и остальные внимательно следили за окружением. Хотя они не очень верили словам Чан Цзюня, осторожность не помешает.
По пути им попадались морские звери. Они не изменились, и Цзюлин Лао, как и прежде, отправлял их в море Сюаньу. Это их успокоило, настроение стало легче. Хотя в море Сюаньу тоже неплохо, но в Божественном Драконьем морском государстве они чувствовали себя свободнее.
Так они шли вперёд около двадцати часов, как вдруг на радаре Цзюлин Лао появилось множество светящихся точек.
Не успел он заговорить, как услышал голос Сунь Буюя:
— Старейшина Цзюлин, будьте внимательны. В двух тысячах ли впереди появилось множество точек. Похоже, идёт большое войско морского народа. Будьте осторожны.
Цзюлин Лао отозвался и обернулся к своим:
— Передайте всем: осторожность. В двух тысячах ли впереди войско морского народа. Неизвестно, с чем они пришли, потому будьте начеку.
Бафан и остальные отозвались и отдали приказ.
Войско стало перестраиваться в боевой порядок.
Но оно не остановилось, а продолжало двигаться, только медленнее. Цзюлин Лао заметил, что и армия секты Кровавой Бойни замедлила ход и перестраивается. Он ничего не сказал. Он знал, что не имеет права командовать армией секты.
Вскоре противник приблизился. Расстояние сокращалось.
Когда между ними осталось около двухсот ли, те замедлились ещё больше и стали осторожнее.
Вскоре впереди показалась тёмная масса фигур в море.
Цзюлин Лао тут же приказал войску остановиться.
Противник остановился в пяти ли от них. Затем из их войска выплыли пять огромных фигур.
Цзюлин Лао присмотрелся и увидел, что все пятеро — из расы моржей. Это его насторожило.
Цзюлин Лао прекрасно знал: вождь расы моржей прежде не питал к ним симпатий и при встрече сразу нападал. Хотя его самого там не было, но Бафан столкнулся с их атакой лицом к лицу. Если бы не внезапное появление расы Иных, Бафану тогда пришёл бы конец. И вот теперь снова пришли моржи. Как тут не напрячься?
Однако, к его удивлению, моржи остановились в сотне метров от них.
Затем самый крупный из них, глядя на Цзюлин Лао, поклонился:
— Это господин Цзюлин? Сян Ши приветствует вас.
Услышав столь вежливое обращение, Цзюлин Лао немного успокоился. Но всё же спросил:
— Не стоит церемоний. Сян Ши, ты теперь вождь расы моржей?
Цзюлин Лао было любопытно. Прежний вождь моржей, Сяншань, был ими уничтожен. Кто такой Сян Ши в расе моржей?
(Конец главы)