Мрачная морская впадина по-прежнему была черна, как тушь. Хоть глаз выколи — ни единого проблеска света. Но в этой сгустившейся, непроглядной тьме вдруг вспыхнул огонёк, затем огоньков становилось всё больше, и наконец свет разлился вовсю. В глубине впадины появилось множество фигур, облачённых в белое сияние, и это мёртвое место озарилось, словно днём.
Все ученики секты Кровавой Бойни, включая Шэнсы, надели доспехи. Доспехи светились белым, но свет не резал глаза — напротив, был мягким, однако его хватало, чтобы осветить всё вокруг. Хоть в этой беспредельной тьме белое сияние и не могло разогнать мрак далеко, в кромешной черноте оно выглядело особенно заметно.
Отряд шёл не слишком ровным строем, но скорость у всех была одинакова. Издалека казалось, будто движется единое целое, и это производило странное впечатление. Если бы кто-то взглянул сверху, он увидел бы, что отряд, продвигаясь вперёд, постоянно сохраняет очертания целостной магической формации. Стоило появиться врагу — и они тотчас смогли бы отреагировать.
Отряд двигался небыстро, и все держали одну скорость. Но у каждого было своё дело. Самое важное для Шэнсы — выступить, когда появится сильный враг. Командование его не заботило. Командовал этим отрядом ученик племени девятичисловых черепах по имени Цзюцзяо. Он стал командиром потому, что обладал невероятным мастерством в построении формаций.
Сейчас Цзюцзяо смотрел на экран радара в руке, но тело его всё так же ровно двигалось вперёд, не отставая от остальных. Это была способность внешнего воплощения. Он держал скорость не сам — её контролировал оптический компьютер внутри внешнего воплощения. Потому скорость его движения всегда оставалась неизменной.
Остальные ученики вокруг кто нёс охрану, кто тоже внимательно следил за радаром, а некоторые специально наблюдали за другими, проверяя, не сбился ли кто с места. Заметив отклонение, они тотчас предупреждали товарища, и тот корректировал скорость.
Вся тысячная дружина, словно хорошо отлаженный механизм, медленно продвигалась вперёд.
Спустя какое-то время Цзюцзяо вдруг произнёс:
— Стой.
С его словами все остановились. Затем Цзюцзяо обернулся к Шэнсы:
— Старейшина Шэн, взгляните. Мне кажется, тут что-то не так.
Шэнсы двинулся и оказался рядом с Цзюцзяо. Взглянув на проекцию в его руке, он тоже на миг опешил.
Прежде он видел, что творится в Мрачной морской впадине: вокруг сплошь скалы, ничего больше. Единственная пещера — та, что вырыли сами черепахи. Остальные стены гладкие, как зеркало, словно отполированные.
Дно впадины они тоже видели. На деле до него оставалось ещё около ста ли, но спускаться ниже они не собирались. В этом не было нужды. Радар вполне позволял разглядеть, что там, на дне. А на дне было чисто — ничего. К тому же дно оказалось острым, словно кто-то взял гигантский меч и ударил им с небес, пробив эту впадину. Остриё меча — потому дно и сужается.
Но теперь на дне впадины внезапно появилось несколько малых гор.
И вид у этих гор был очень странный. Они походили не на обычные горы, а на что-то необычное. Высотой около двухсот ли, каждая — пулеобразная: низ и середина цилиндрические, а верх заострён, да и то не слишком. От этого горы выглядели причудливо, словно огромные бамбуковые побеги. Но было ясно, что это вовсе не побеги.
Таких гор в этой области насчитывалось более сотни. Высокие и низкие, они тихо стояли на месте. В этой пустынной впадине они выглядели крайне неуместно, и не заметить их было невозможно.
Шэнсы взглянул на радар, прикинул расстояние и серьёзно произнёс:
— До этих гор ещё больше тысячи ли, почти две тысячи. Пойдём дальше, посмотрим, нет ли там других гор. Всё-таки мы уже в глубине Мрачной морской впадины. Здесь очень холодно, но странно: льда нет. Потому и морских зверей здесь нет. Мы должны быть в безопасности. Будем двигаться медленно, подойдём к краю гор, а потом посмотрим, что это такое.
Цзюцзяо откликнулся и громко приказал:
— Войско, медленно вперёд. Ждать моего приказа.
Все откликнулись. Отряд снова медленно двинулся. Пройдя ещё около десяти ли, Цзюцзяо снова крикнул:
— Стой.
Войско тотчас остановилось.
На этот раз Шэнсы подошёл к Цзюцзяо, не дожидаясь зова. Взглянув на проекцию в его руке, он заговорил:
— Больше нет?
Он, разумеется, спрашивал о тех странных горах. Он видел, что все они сосредоточены в одной области. Теперь эти горы полностью попали на радар, а по краям экрана оставалось большое пустое пространство. Значит, горы есть только там, больше нигде.
Цзюцзяо кивнул, затем прикинул по проекции радара и сказал:
— Эта область занимает около пятисот ли, всего сто двадцать восемь малых гор. Самая низкая — всего около ста метров; самая высокая — больше двухсот ли, около двухсот тридцати. И вправду похоже на только что проклюнувшиеся бамбуковые побеги. Только больно уж огромные.
Шэнсы серьёзно произнёс:
— Сейчас во всей этой впадине нет ничего, кроме этих гор, и появились они внезапно. Тут наверняка что-то не так. Пойдём дальше. Когда подойдём, внимательно осмотрим, что там внутри. Пусть все держат строй, не разбредаются, не паникуют, идут осторожно.
Все откликнулись и осторожно двинулись вперёд. Хоть шли они небыстро, уже через час с лишним добрались до тех гор.
Остановившись на внешнем краю, Шэнсы и остальные снова замерли. Все при свете белого сияния рассматривали горы. Те стояли, словно каменные штыри, пробившиеся из-под земли. На их поверхности росли водоросли, но совсем немного, и почти полностью прозрачные, очень тонкие. Впрочем, даже такие водоросли, способные расти в столь суровой среде, были поистине удивительны.
Они смотрели какое-то время, но так ничего и не поняли. Шэнсы обернулся к Цзюцзяо:
— Цзюцзяо, подождите здесь. Я подойду к горам и посмотрю, что внутри.
Он уже собирался двинуться вперёд, как вдруг Цзюцзяо сказал:
— Погодите, старейшина Шэн, подождите.
Шэнсы тотчас остановился и с недоумением взглянул на Цзюцзяо. Тот с мрачным лицом смотрел на экран радара:
— Мне только что показалось, будто одна гора шевельнулась. Самая маленькая. Она действительно двинулась — не качнулась, а сжалась.
Услышав это, Шэнсы и остальные опешили, а затем лицо Шэнсы изменилось. Он тотчас серьёзно спросил:
— Правда?
Шэнсы прекрасно понимал, что имеет в виду Цзюцзяо. Если тот не ошибся, значит, эти горы могут быть живыми. Только живое может сжиматься.
Остальные, услышав это, тоже напряглись. Но с места не двинулись, настороженно глядя на горы. Если Цзюцзяо прав и эти горы действительно живые, дело принимало серьёзный оборот. Столько огромных живых существ — с ними будет непросто справиться.
Шэнсы хоть и спрашивал Цзюцзяо, но не сводил глаз с самой маленькой горы. Около десяти вдохов спустя он тоже заметил, что на радаре та гора словно слегка сжалась, а затем вернулась к прежнему виду. Шэнсы невольно выдохнул, поднял голову, взглянул на горы, и лицо его стало крайне серьёзным:
— Похоже, эти горы и вправду живые.
Услышав это, все напряглись и уставились на горы. Цзюцзяо приготовился к бою. Но Шэнсы не позволил им действовать, а серьёзно произнёс:
— Отойти на пять ли, построиться и ждать приказа. Эти создания выросли до таких размеров — возможно, у них уже есть духовный разум. Я попробую с ними связаться, посмотрю, удастся ли установить контакт. Если получится с ними поговорить, попробуем предложить им вступить в секту Кровавой Бойни. Мне совсем не хочется воевать с таким врагом.
Все откликнулись, и войско медленно отступило на пять ли, остановившись. Шэнсы отступил вместе со всеми. Затем он сел в центре великой формации, медленно закрыл глаза и начал осторожно направлять свою психическую силу к тем горам.
Метод использования психической силы Шэнсы перенял у Чжао Хая. Связываться с незнакомыми существами через психическую силу — этому он тоже научился у Чжао Хая. Некоторые существа не слишком разумны, и с ними невозможно говорить. Некоторые говорят на языке, отличном от языка Чжао Хая и остальных, и с ними тоже не договориться словами. Потому самый простой и прямой способ — общение через психическую силу. Так обе стороны понимают друг друга, и если случится конфликт, никто не пострадает. Это лучший способ связи между незнакомыми расами.
(Конец главы)