Бафан и Ту Цзиньбо вновь появились в море Мира Драконов. Едва они возникли, Бафан первым делом огляделся по сторонам — к счастью, выбранное прежде место было укрыто от посторонних глаз, вокруг никого не было, да и отсутствовали они недолго, так что никого не хватились и никто их не заметил.
Ту Цзиньбо же молчал, всё время опустив голову, и не понять было, о чём он думает. Бафан взглянул на него и слегка улыбнулся. Он примерно догадывался, о чём размышляет Ту Цзиньбо. Хоть они и осмотрели секту Кровавой Бойни лишь мельком, он верил: даже того, что удалось увидеть, вполне достаточно, чтобы ошеломить Ту Цзиньбо.
Бафан негромко кашлянул и заговорил:
— Старина Ту, мы вернулись. Что ты надумал — скажи и нам, ладно?
Ему хотелось услышать, что именно решил Ту Цзиньбо, потому он так и спросил. Ему очень не хотелось услышать отказ. Случись так — и участь Ту Цзиньбо была бы почти предрешена.
Ту Цзиньбо словно только сейчас пришёл в себя. Он поднял голову, взглянул на Бафана и горько усмехнулся:
— Лао Ба, какой у меня ещё есть выбор? У меня его вовсе нет. Сила секты Кровавой Бойни полностью превзошла моё воображение. Если наша раса рыб-парусников и вправду вступит с ними в войну — нам конец. Потому выбора у меня нет. Но ты ведь знаешь: решаю не я. Я должен увидеться с вождём, и уж он будет решать.
Бафан кивнул и серьёзно произнёс:
— Если бы ты позволил мне или Цзюлин Лао увидеться с вашим вождём — было бы ещё лучше. Если мы выступим с уговорами, а ты поддержишь нас со стороны — может, выйдет и получше. Как думаешь?
Бафан прекрасно понимал: и он, и Цзюлин Лао по положению в Божественном Драконьем морском государстве ничуть не уступают Ту Ину. Если они возьмутся уговаривать, это будет уместнее.
Ту Цзиньбо кивнул:
— Хорошо. Сперва я пойду поговорю с вождём, посмотрю, как он к этому отнесётся. Если отнесётся сносно, я попрошу вас встретиться с ним. Ты со мной не ходи, жди здесь моей вести. Если заметишь что-то неладное — сразу уходи.
Бафан серьёзно произнёс:
— Хорошо, буду ждать тебя здесь. Старина Ту, не обессудь, что лезу не в своё дело: если вождь Ту Ин и вправду откажется сдаться, ты подумай о себе, о своей расе. Оставь расе рыб-парусников хоть зерно, хоть наследие. Я не подбиваю тебя предать расу — просто не хочу, чтобы все рыбы-парусники легли костью за Царя драконов. Потому, старина Ту, подумай как следует.
Ту Цзиньбо, услышав это, на миг опешил, затем кивнул:
— Хорошо, Лао Ба, я запомню. Не волнуйся.
С этими словами он шевельнулся и поплыл в сторону войска. В его фигуре чувствовалась решимость — видно, слова Бафана и вправду запали ему в душу.
Глядя, как Ту Цзиньбо уходит, Бафан заговорил:
— Господин, старина Ту вернулся. Теперь всё зависит от того, что выберет Ту Ин. Если Ту Ин и вправду захочет нас увидеть — значит, у него есть такое намерение. Если не захочет — значит, намерения нет, и нам придётся искать другой путь.
Голос Цзюлин Лао донёсся до него:
— Верно, теперь всё зависит от выбора Ту Ина. Ту Цзиньбо не решает за расу рыб-парусников — решает Ту Ин. Будем ждать здесь. Запомни: если заметишь что-то неладное — сразу уходи. Не играй со своей жизнью.
Бафан откликнулся и умолк.
А Ту Цзиньбо в это время уже вернулся в войско расы рыб-парусников. Хоть рыбы-парусники и были невероятно быстры и выносливы, у них была своя оптимальная дистанция для рывка. Они остановились здесь, чтобы дождаться, когда люди секты Кровавой Бойни войдут в эту дистанцию, и тогда ринуться в полную силу. Потому сейчас они отдыхали.
Ту Цзиньбо занимал среди рыб-парусников немалое положение. Он был старейшиной расы и обладал реальной властью, потому попасть к Ту Ину ему было нетрудно. Вернувшись в войско, он тотчас отправился просить приёма.
Ту Ин находился на коралловом рифе. Там же расположился временный командный центр расы рыб-парусников, и многие старейшины собрались на этом рифе. Ту Цзиньбо тоже был здесь, но риф был огромен, и у каждого старейшины была своя область. Чтобы увидеться с Ту Ином, нужно было прийти к нему и попросить о приёме. Положение Ту Цзиньбо было достаточно высоким, потому, едва он попросил о встрече, Ту Ин тотчас велел ему прийти.
Ту Ин был вождём расы рыб-парусников. С виду он ничем не отличался от прочих рыб-парусников. Разве что был крупнее — длиной более двадцати метров, а спинной плавник высоко поднимался, придавая ему грозный вид. И лицо у него было властное, выдававшее огромную силу.
Ту Цзиньбо взглянул на Ту Ина и поклонился:
— Приветствую вождя.
К этому вождю Ту Цзиньбо относился с большим уважением. И не только потому, что тот был силён, но и потому, что был справедлив. При нём раса рыб-парусников немало прибавила в силе. Потому и Ту Цзиньбо, и остальные относились к нему с почтением.
Ту Ин взглянул на Ту Цзиньбо и слегка улыбнулся:
— Цзиньбо пришёл. Что-то случилось? Говорят, сегодня тебя навестил какой-то давний знакомый. Что, хочешь определить его в расу? Не вопрос, устрой сам, мне докладывать не нужно.
Голос его был густым, но звучал мягко, внушая чувство добродушного старца. И говорил он запросто, словно был с Ту Цзиньбо близок.
Ту Цзиньбо серьёзно произнёс:
— Да, вождь. Я пришёл, потому что есть одно крайне важное дело.
С этими словами он оглянулся по сторонам — намёк был очевиден: он хотел поговорить с Ту Ином наедине.
Это разожгло любопытство Ту Ина. Он серьёзно произнёс:
— Все, выйдите.
Остальные рыбы-парусники удалились. Ту Ин обернулся к Ту Цзиньбо:
— Цзиньбо, что за дело, что ты окружил его такой тайной?
Ту Цзиньбо взглянул на Ту Ина и серьёзно произнёс:
— Вождь, тот друг, что приходил сегодня, — я познакомился с ним, когда странствовал. Я прежде никогда о нём не говорил и никому не упоминал, потому что у него особое положение. Это Бафан.
Ту Ин, услышав это, сперва опешил, а затем изменился в лице:
— Бафан? Ты говоришь, его зовут Бафан? Вождь расы сине-светящихся осьминогов, владыка Жемчужного города?
Ту Ин как вождь расы рыб-парусников, разумеется, знал, кто такой Бафан. Ведь раса сине-светящихся осьминогов — тоже могучая боевая раса моря, как тут не знать.
Ту Цзиньбо кивнул:
— Да, тот самый Бафан. Это он приходил ко мне. Только применил искусство, потому никто его не узнал. Когда-то он спас мне жизнь, потому я и пошёл к нему.
Ту Цзиньбо прекрасно понимал: чтобы Ту Ин поверил, нельзя его обманывать. Иначе тот решит, что ты лжёшь во всём, и потом будет только хуже.
Ту Ин кивнул и серьёзно произнёс:
— Хоть раса сине-светящихся осьминогов и предала Царя драконов, но раз он спас тебе жизнь, ты и вправду должен был с ним встретиться. Но с его нынешним положением он вряд ли пришёл бы к тебе без причины. Он пришёл уговаривать сдаться?
Ту Ин тоже был умён. Он прекрасно понимал: Бафан не стал бы искать Ту Цзиньбо без причины. И почти наверняка пришёл именно за этим.
Ту Цзиньбо ответил:
— Да, он пришёл уговаривать сдаться. Но кое-что из сказанного им меня изрядно поразило. Он сказал, что Царь драконов на самом деле подчинён неким чужим сознанием, и нынешний Царь драконов — уже не тот, кем был. А та секта Кровавой Бойни, которой он сдался, как раз преследует это сознание и потому вошла в наш Мир Драконов. Потому он хочет, чтобы мы тоже вступили в секту Кровавой Бойни.
Ту Ин не разгневался на слова Ту Цзиньбо, а молча слушал. Помолчав какое-то время, он заговорил:
— А ты сам что об этом думаешь?
На лице его не было никаких эмоций, голос не изменился. Ту Цзиньбо никак не мог понять, что у того на душе, потому изрядно нервничал.
Услышав вопрос, Ту Цзиньбо не посмел скрывать:
— Вождь, я уже ходил с Бафаном в секту Кровавой Бойни. Я хотел своими глазами увидеть, и вправду ли она так сильна, как он говорит. Увидев, я вынужден признать: сила секты Кровавой Бойни куда больше, чем мы думали. Вождь, если мы и вправду вступим с ними в войну, наша раса рыб-парусников, боюсь, будет истреблена.
Ту Ин опешил, затем на его лице появилась тень озабоченности:
— Расскажи подробнее.
Он знал: Ту Цзиньбо предан расе рыб-парусников и уважает его. Предать расу он не способен. Даже если Бафан спас ему жизнь, из-за этого он расу не предаст. Потому раз он так говорит — значит, у него есть основания. И расспросить следует как следует.
Ту Цзиньбо серьёзно произнёс:
— Вождь, на этот раз я ходил осматривать секту Кровавой Бойни вместе с Бафаном и Цзюлин Лао. Сила этой секты Кровавой Бойни поистине слишком велика. Одних только учеников у них более шестисот миллиардов. А мастеров вроде Цзюлин Лао — несколько тысяч. И самое главное: Цзюлин Лао вступил в секту Кровавой Бойни потому, что побился об заклад с её главой. Глава секты стоял на месте и позволил ему нанести десять ударов. Если бы Цзюлин Лао заставил главу секты сдвинуться на десять метров, тот бы проиграл. Выиграл бы — глава секты отпустил бы его; проиграл — вступил бы в секту Кровавой Бойни. Исход ты знаешь — он вступил. То есть он испробовал всё, но не смог заставить главу секты сдвинуться на десять метров. Видно, насколько силён глава секты Кровавой Бойни. Потому, вождь, моё мнение таково: вступить в секту Кровавой Бойни.
(Конец главы)