Здешний рельеф не отличался сложностью, и Чжан Кэ с товарищами быстро его осмотрели. Но, осмотрев, они притихли: если говорить честно, вокруг не было места, которое действительно подходило бы для главного сражения. Местность была слишком уж обычной.
Чжан Кэ обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Вокруг нет подходящего места для поля боя. Но, по-моему, это как раз нам и на руку. Враг уже применял такие приёмы, потому к ловушкам будет относиться настороженно. Если мы заманим их туда, где удобно устроить засаду, они не купятся. К счастью, для ловушки особый рельеф и не нужен.
Остальные сперва опешили, затем поняли и кивнули. Все смотрели на Чжан Кэ, ожидая продолжения. А он повернулся к отряду и громко позвал:
— Цзю Янь, подойди.
Из строя неспешно вышел человек. Он был очень высок — около двух метров, с длинной саблей в руке, в тяжёлой броне. Сразу видно: тяжеловооружённый воин, да ещё и культиватор тела. Остальные командиры не поняли, зачем Чжан Кэ его вызвал. Они думали, что выйдет кто-то из племени девятичисловых черепах, а вышел такой детина.
Чжан Кэ с улыбкой пояснил:
— Его зовут Цзю Янь, он культиватор тела в моём отряде. Сила у него огромная, и Восемь Кровавых Битв он применяет неплохо. Но, несмотря на рост и склонность к телесной практике, он питает слабость к искусству формаций. Раньше у него было другое имя, но он сменил его на Цзю Янь, чтобы больше походить на племя девятичисловых черепах. Он хотел вступить в Шэньцзитан, но по уровню пока не дотягивает. Однако в формациях он действительно хорош, потому я всегда использую его как мастера формаций.
Он повернулся к Цзю Яню:
— Цзю Янь, посмотри на эту местность. Где удобнее всего поставить формацию-ловушку, чтобы её не заметили? Нужно устроить её там, где враг меньше всего ожидает. Посмотри внимательно.
С подчинёнными Чжан Кэ не церемонился и приказывал прямо.
Цзю Янь отозвался, взглянул на проекцию и указал на склон небольшой горы:
— Вот здесь, на этом склоне. Место неплохое. Если поставить здесь объёмную формацию, её вряд ли заподозрят. Гора невысокая, ничем не примечательная, потому подозрений не вызовет. Думаю, это самый подходящий вариант.
Все посмотрели туда. Небольшая гора, склон пологий, без особых примет. Деревьев немало, но не настолько, чтобы с неба нельзя было разглядеть, что под ними. В таком месте враг и вправду не станет ждать засады — оно для этого совсем не годится.
Чжан Кэ обернулся к остальным:
— Что скажете?
Те кивнули. Но командир, говоривший первым, всё же уточнил у Цзю Яня:
— А насколько сильна будет твоя формация? Не забывай, враг, с которым мы столкнёмся, — это больше десяти тысяч.
Цзю Янь мрачно ответил:
— Не проблема. Я могу поставить великую формацию иллюзий и убийства, а внутри неё — ещё и формацию земли. Врагу придётся несладко. Главное — сбить их боеспособность, а там мы их одолеем.
Командиры кивнули. Видя, что возражений нет, Чжан Кэ сказал:
— Хорошо, так и сделаем. Цзю Янь, немедленно веди людей ставить формацию. Скрытно, чтобы никто не заметил. Сколько вам нужно времени? У нас его немного.
Цзю Янь ответил:
— Немного. Полчаса хватит. Можем идти прямо сейчас.
Он сжал кулак в приветствии и вернулся в строй, забрал нескольких человек и ушёл. Никто не счёл это невежливым — в секте Кровавой Бойни такое в порядке вещей.
Когда Цзю Янь ушёл, Чжан Кэ обратился к остальным:
— Теперь обсудим, как заманить их сюда. Здесь мы устроим ловушку. А под этой горой есть долина — небольшая, но с густой растительностью, много деревьев. В лесу нас не увидят. Мы сделаем вид, что не можем одолеть врага, и уйдём в лес. Враг наверняка заподозрит неладное и станет бить по лесу с неба. Мы сделаем вид, что не выдерживаем, и побежим вверх по склону. Тут они нас увидят — мы окажемся на открытом месте, и никакой ловушки они не заметят. Тогда они спустятся с неба, чтобы атаковать. Даже если не спустятся, стоит нам добраться до ловушки, мы её активируем, и благодаря формации земли им придётся спуститься, хоти они того или нет. Что скажете?
Командиры кивнули — возражений не было. Чжан Кэ продолжил:
— Хорошо, решено. Сначала вернёмся и всё уладим, чтобы наши люди знали план. Тогда дело пойдёт лучше.
Все согласились. Они понимали: подчинённые должны знать план, иначе могут возникнуть ошибки. А этого допускать нельзя. Если не сказать людям, они будут недовольны. А если вызвать недовольство многих, то и командиром недолго оставаться.
Пока Чжан Кэ и остальные объясняли план своим бойцам, Цзю Янь устанавливал формацию. Он всей душой стремился в Шэньцзитан и искренне любил искусство формаций. Секта поддерживала его увлечение. Но до требований Шэньцзитана он пока не дотягивал, потому и не вступил. Однако в установке формаций он превосходил обычных учеников.
Вскоре Цзю Янь с людьми закончил. Проверил ещё раз, не нашёл изъянов и с облегчением вернулся в отряд, доложил Чжан Кэ. Тот, узнав, что формация готова, тоже выдохнул и сообщил остальным командирам. Те, получив известие, приказали выступать. Они уже договорились: при встрече с врагом основную роль играют отряд Чжан Кэ и ещё один отряд, почти целиком состоящий из старых бойцов. Они сдерживают натиск, заманивают врага в долину, спускаются туда, а затем ведут к ловушке на горе.
Отряды летели по небу. У людей Чжан Кэ убийственная аура была густой, даже сильнее, чем у соседнего отряда. Те смотрели на них с недоумением, не понимая, почему они так выглядят. Лишь отряд старых бойцов взирал на них с пониманием и теплотой.
Они знали, что это значит. Чжан Кэ и его люди уже почти стали настоящими учениками секты Кровавой Бойни, им не хватало только времени. После нескольких крупных сражений их убийственная аура начнёт сдерживаться и не будет выплёскиваться без нужды. Тогда они станут старыми бойцами — как они сами. Они тоже прошли через это.
Не успели они пролететь и немного, как вдали показался небольшой отряд. Едва увидев их, те стремительно отступили и скрылись. Один из командиров произнёс:
— Это разведчики. Будьте осторожны, скоро появятся основные силы.
Все отозвались и полетели дальше, замедляя скорость. Вскоре впереди показалось вражеское войско. Но, увидев его численность, Чжан Кэ и остальные опешили: врагов было всего шесть тысяч — столько же, сколько их. Они невольно возликовали.
Однако командир отряда старых бойцов тут же сказал:
— Не радуйтесь раньше времени. Враг явно разделился на две группы. Они хотят, чтобы мы вступили в бой с этим отрядом, он нас свяжет, а второй отряд в кратчайший срок подойдёт и уничтожит нас. Это самый простой и эффективный способ. Действуем по плану: атакуем их. Когда появится второй отряд, начнём отступать.
Чжан Кэ и остальные опешили, затем поняли и отозвались. Но при этом изобразили нетерпение и ринулись на врага. Те тоже двинулись навстречу, не выказывая желания отступать.
Вскоре они схлестнулись. Основной удар принял на себя отряд старых бойцов — они шли впереди. Остальные хоть и участвовали, но сдерживались и внимательно следили за окружением. Не прошло и четверти часа боя, как появился второй отряд — пять тысяч — и устремился к ним.
(Конец главы)