Вэньхай знал, о чём думают собравшиеся, но не стал ничего говорить, лишь слегка кашлянул и заговорил:
— Похоже, догадка Лао Чжу подтвердилась: враг и вправду не атаковал нас в полдень. Но всё же стоит быть осторожнее. Сегодня дальше не наступаем — посмотрим, сколько их придёт ночью.
Все кивнули. Только после этой ночи можно будет точно сказать, действительно ли враг атакует так, как они предполагают. Если так — станет даже проще: шаг за шагом, и вперёд.
Вэньхай повернулся к Гу Юаньчжэну:
— Лао Гу, будь особенно внимателен. Всё-таки командующий передовой — ты. Хоть мы и подготовились основательно, враг на этот раз либо немногочислен, либо очень силён. Так что нужно быть осторожным, иначе будет очень опасно.
Гу Юаньчжэн улыбнулся:
— Не волнуйся, мы готовы. Честно говоря, раньше мы разбирались с теми пэнами в основном через иллюзорную формацию, сами почти не вкладывались. Если враг придёт большой толпой или сможет взломать формацию, для нас это не обязательно плохо. Ведь в мирах Восьми Легионов Дэвов и Нагов мы тренируем армию, а не только оттачиваем формацию.
Все тихо рассмеялись. Вэньхай тоже улыбнулся:
— Тут ты не прав. Мы тренируем не только армию, но и формацию. Ладно, не об этом. В общем, будьте осторожны. Я уже велел конному отряду и Лао Дину с людьми быть наготове — при необходимости они сразу поддержат.
Гу Юаньчжэн больше ничего не сказал. Он ясно понимал: такая расстановка необходима. Хотя вся задняя половина мира теперь их, если враг всё же ворвётся на базу и что-то разрушит, будет очень стыдно.
Вэньхай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Мир Гаруды кажется простым, но, думаю, всё не так просто. Впредь — будь то огромное число врагов или их чудовищная сила — давление будет большим. Я уже начал формировать отряды и тренировать слияние Дхарма-образов десятитысячных отрядов. Мы должны быть готовы ко всему.
Все кивнули. Они понимали Вэньхая. Мир Гаруды поначалу казался простым: пэны хоть и сильны, но многочисленны. А их способность удваиваться — поистине губительна. Если так будет продолжаться, никто не выдержит. А если они ещё и силу поднимут — совсем беда.
Нынешние пэны, схлестнись они один на один с тысячным отрядом без поддержки формаций, — тот отряд, пожалуй, не справится. Потому нужно быть осторожными. Одна ошибка — и пострадают именно они. А тогда и плакать будет негде.
Вэньхай серьёзно произнёс:
— Хорошо, все свободны. Постоянно следите за передовой. Если у Лао Гу что-то случится, каждый должен делать своё дело, и никто не смеет своевольничать. Если кто ослушается — не пеняйте на меня.
Все дружно откликнулись. Вэньхай махнул рукой, и все вышли.
Гу Юаньчжэн вернулся на передовую и сразу начал расстановку. Раньше из-за спешки часть приготовлений не завершили. Теперь время было, и следовало всё как следует обустроить. На это ушло два часа. Затем Гу Юаньчжэн, как и все, стал спокойно ждать врага.
Все сидели с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Это были закалённые бойцы, и они знали, что делать перед боем. Сегодня они прошли три тысячи ли, и теперь нужно было отдохнуть. Без отдыха состояние не будет оптимальным, и при неожиданности можно пострадать.
Вскоре наступил час Шэнь.
Гу Юаньчжэн не открывал глаз. Он ждал. Дождётся сигнала радара — тогда и двинутся. Сейчас двигаться не было нужды.
Впрочем, пэны не заставили себя долго ждать. Едва прошло два кэ после начала часа Шэнь, как раздался резкий сигнал тревоги. Гу Юаньчжэн улыбнулся, медленно открыл глаза и взглянул на экран радара. Увидев, что там, он слегка усмехнулся:
— Двести пятьдесят шесть. И вправду удвоилось. Передайте приказ: всем внимание, готовиться к бою.
Ученики секты Кровавой Бойни поднялись. Все надели броню. Броня была прежней, с возвратными Крыльями-мечами. Теперь оптический компьютер во внешнем воплощении помогал управлять ими, отчего убойная сила возросла, а отвлекаться почти не приходилось. Потому броню не меняли. Разумеется, в руках у всех были магические инструменты — привычные.
Гу Юаньчжэн сообщил ученикам: на этот раз пэнов двести пятьдесят шесть, куда больше прежнего. Давление будет сильнее. Но ничего. Те тридцать два пэна уже не представляли угрозы. Потому даже двести с лишним не слишком тревожили. Ученикам секты Кровавой Бойни и вправду нечего бояться.
И Гу Юаньчжэн, велев всем готовиться, сразу приказал:
— «Небо в огне» готовь, атака.
По его команде с территории секты Кровавой Бойни взмыли бесчисленные «Неба в огне» и устремились к пэнам. Они летели очень быстро, но всё же какое-то время оставались в небе. К тому же у пэнов было отличное зрение, и они заметили их издалека.
Увидев «Небо в огне», пэны ничуть не встревожились. Некоторые выпустили чёрный дым. Дым собрался в клубы и укрыл всех пэнов.
И едва дым укрыл их, как обрушилось бесчисленное «Небо в огне». Но, попав в дым, оно хоть и взрывалось, но мощь его словно угасала. Наоборот, взрывы снаружи дыма были куда сильнее. Одна лишь энергия заставляла дым дрожать, будто он вот-вот рассеется.
А дым не стоял на месте. Он медленно, но двигался вперёд. Очевидно, пэны внутри продолжали лететь к базе секты Кровавой Бойни. Они всё ещё хотели атаковать.
Гу Юаньчжэн даже не переменился в лице. «Небо в огне» вело себя так из-за дыма. В дыме, вероятно, была сила законов Теневой расы. Попадая в неё, «Небо в огне» подавлялось и теряло мощь. А снаружи, не затронутое силой законов, оно проявляло полную силу и сильнее влияло на дым.
Гу Юаньчжэн продолжал приказывать атаковать. Хотя результат был неважным, он не прекращал. Потому что если не использовать эти «Неба в огне» сейчас, потом они могут не пригодиться: Вэнь Юймин и его люди как раз улучшали их. Когда появятся новые, старые станут бесполезны.
Одновременно с «Небом в огне» с территории секты Кровавой Бойни хлынули энергетические гиганты. Их мощь тоже была огромна. Это были гиганты от десятитысячных отрядов. Но поскольку в них не влили убийственную ауру и не соединили с Дхарма-образом, мощь их хоть и немалая, но не предельная. Убить пэнов им было нелегко.
Гу Юаньчжэн и остальные давно сражались с пэнами и знали: их боевая мощь огромна. Даже перья обладают сильной защитой. Атаки энергетических зверей хоть и не слабы, но против быстрых, крепких и сильных пэнов они уступают.
Но у энергетических зверей есть другое свойство: они могут пробивать чёрный дым, окутывающий пэнов. Если удастся рассеять дым, «Небо в огне» прикончит пэнов. Не стоит недооценивать его мощь. Кто недооценит — погибнет страшно.
Гу Юаньчжэн видел, как энергетические звери врезались в дым. Дым задрожал, стал тоньше. Затем ударило «Небо в огне», и дым стал ещё тоньше. Но вскоре он восстановился, став даже гуще прежнего.
Гу Юаньчжэн понял: атаки энергетических зверей тоже бесполезны. Раньше пэнов было мало, и они не могли поддерживать плотность дыма. Теперь пэнов много: если половина из них выпускает дым, плотность сохраняется долго. Потому энергетические звери мало помогут.
Но Гу Юаньчжэн не разочаровался. Это он и ожидал. Он спокойно ждал, когда враг подойдёт ближе, чтобы разобраться с ним. Дальше их встретит не «Небо в огне» и не энергетические звери, а формация мечей. А их мечи теперь тоже улучшили, и мощь их несравнима с прежней. Особенно против Теневой расы.
(Конец главы)