Едва великие пэны увидели возвратные Крылья-мечи, их тела содрогнулись. А следом с них сорвались бесчисленные чёрные перья и устремились навстречу клинкам.
Чёрные перья столкнулись с золотыми возвратными мечами, и раздался лязг, словно от удара металла о металл. Возвратные мечи отлетели обратно в секту Кровавой Бойни, а чёрные перья — обратно к пэнам.
А в это время великие пэны уже ворвались в базу секты Кровавой Бойни.
Едва они вошли, как их встретило море огня, разлившееся до самых небес. Бешеный ветер нёс пламя, ветер раздувал огонь, огонь усиливал ветер — всё это обрушилось прямо на пэнов.
Огонь был оранжево-красным и выглядел необычайно чистым.
Едва увидев это пламя, великие пэны почувствовали неладное — в нём ощущалась сила Будды. Но они тотчас отреагировали: из клювов вырвалось золотое сияние, а из лап полетели бесчисленные чёрные силуэты когтей.
Однако золотое сияние, едва коснувшись огненной волны, было тотчас поглощено ею. Море огня внизу ничуть не пострадало. Силуэты когтей хоть и вонзились в пламя, но, едва соприкоснувшись с ним, тотчас превратились в чёрный дым и исчезли.
Это дало пэнам понять: они не ошиблись — в огне и вправду была сила Будды, причём необычайно чистая.
Эти великие пэны не знали, что это не обычный огонь, а очищающее пламя, используемое в буддийской школе. Само по себе оно было воплощением силы Будды. Старец Цзюсуань обнаружил, что сила Будды действует на великих пэнов особенно хорошо, потому и применил именно это очищающее пламя.
Разумеется, он не мог создать чистейшее очищающее пламя. Но, устанавливая огненную формацию, он мог прямо вложить в неё буддийские сутры и заповеди. Так огненные техники сами собой обретали силу Будды. Хотя это очищающее пламя и не могло сравниться с истинным буддийским, сила Будды в нём была необычайно чистой, и против этих пэнов оно действовало безупречно.
Это было первое испытание очищающего пламени старцем Цзюсуанем. Но теперь, судя по всему, результат оказался превосходным.
Часть этого очищающего пламени была настоящей, часть — поддельной. Поддельным очищающим пламенем была, по сути, сабельная ци, выпущенная учениками секты Кровавой Бойни. Убойная сила её была огромна, и она, разумеется, могла сдержать золотое сияние.
Огненные волны шли одна за другой. Вскоре тела великих пэнов занялись пламенем. Вместе с горением из них повалил чёрный дым. В конце концов пэны прямо превратились в струйку чёрного дыма и исчезли.
Одновременно пэны обнаружили, что бешеный ветер, раздувающий огонь, — это всё тот же ветер, что атаковал их в прошлые дни. Стоило ему коснуться их тел, как на них оставалась очередная рана.
Время шло, и число великих пэнов становилось всё меньше. Наконец меньше чем за пять больших часов те сто миллионов пэнов исчезли все до единого.
Даже то, что у них выросли четыре лапы, не помогло. Бесчисленные силуэты когтей были полностью очищены пламенем.
Когда исчез последний великий пэн, все наконец с облегчением выдохнули. Затем Гу Юаньчжэн повернулся к старцу Цзюсуаню:
— Старейшина Цзюсуань, никак не ожидал, что созданная тобой формация очищающего пламени окажется настолько мощной. Чёрные силуэты когтей, что выпускают эти пэны, не так-то просто одолеть. Они ведь даже мечевые ци сдерживали.
Старец Цзюсуань тоже с облегчением выдохнул и произнёс:
— Да, я и сам не ожидал, что эта формация очищающего пламени окажется настолько сильной и так быстро уничтожит всех этих пэнов. Похоже, путь выбран верный: если вложить силу Будды в формацию, выпускаемые техники и вправду обретают силу Будды. А техники с силой Будды против этих пэнов оказались наиболее подходящими. В следующий раз стоит как следует это испытать.
Гу Юаньчжэн кивнул:
— Это уже зависит от тебя. В этом деле мы тебе не помощники. Ладно, не будем об этом. Судя по этому бою, новое «Небо в огне» обладает немалой мощью. Но я думаю, выпустив один залп буддийских золотых игл, можно перейти на другое «Небо в огне». Тогда эффект может оказаться неожиданным. Как считаете?
Старец Цзюсуань кивнул:
— Сила Будды хоть и очень полезна против этих пэнов, убить их одним ударом невозможно. Сначала силой Будды ослабить их защиту, а затем ударить другим «Небом в огне» — так и эффективность окажется выше.
Гу Юаньчжэн негромко произнёс:
— Пойдём сейчас же повидаем старину Вэня, расскажем ему наши мысли, пусть поскорее внесут коррективы. Старина Вэнь ведь говорил, что они могут делать наконечники с другими техниками? Вот и пусть сделают. Если будут наконечники с другими техниками, да ещё в сочетании с буддийскими — эффект будет ещё лучше.
С этими словами Гу Юаньчжэн повёл троих прямо в командный зал.
В командном зале уже собрались все. Четверо к этому привыкли и сразу сели.
Вэнь Вэньхай, увидев их, махнул рукой:
— Хорошо, все в сборе. Скажите, что думаете об этом бое. Старина Гу, ты командующий на передовой, тебе и начинать.
Гу Юаньчжэн не стал церемониться и, поднявшись, негромко произнёс:
— Хорошо, тогда я начну. Первое: новое «Небо в огне» очень удобно и обладает огромной мощью. Но, по-моему, стоит заготовить побольше наконечников — буддийские и с другими техниками можно использовать вперемешку. Буддийскими ослаблять защиту пэнов, а обычными с другими техниками добивать. Так убойная сила может оказаться выше.
— Второе: вложение силы Будды в формации. Против этих пэнов это действует лучше, и впредь стоит применять это чаще. Не только в формациях — думаю, и с мечевой ци можно поступить так же: нанести на наши мечи буддийские сутры, усилить их силой Будды. Тогда, возможно, и мечевая ци обретёт силу Будды. А если в ней будет сила Будды, то пэнам с их четырьмя лапами будет уже не так просто с ней справиться. Вот эти два пункта, всё.
Выслушав Гу Юаньчжэна, все кивнули.
Оба его вывода были превосходны. Можно сказать, именно эти два пункта и стали ключом к уничтожению великих пэнов. Прежде все думали лишь о первом, а до второго додумались немногие. Теперь, когда Гу Юаньчжэн о нём сказал, они тоже это осознали.
Вэнь Вэньхай кивнул и продолжил:
— Оба пункта, названные стариной Гу, очень важны, и нам стоит обратить на них внимание. Старина Вэнь, наконечники — за тобой, возражений нет?
Говоря это, Вэнь Вэньхай повернулся к Вэнь Юймину. Тот сегодня впервые применял новое «Небо в огне» против врага и, беспокоясь, тоже пришёл на совещание. Вэнь Вэньхай и обратился прямо к нему.
Вэнь Юймин негромко произнёс:
— Возражений нет, будь спокоен. Вернёмся — всё устроим. К тому же впредь во все сферические формации, которые мы будем изготавливать, можно вкладывать силу Будды — так старейшине Цзюсуаню и его людям не придётся возиться лишний раз.
Для них изготовить то, что уже давно освоено, не составляло труда. Производственные возможности Шэньцзитана секты Кровавой Бойни были поразительны, к тому же они уже достигли почти полной автоматизации, что было весьма неплохо.
Вэнь Вэньхай кивнул и негромко произнёс:
— Вернувшись, передайте всем ученикам: впредь на всё оружие должны быть нанесены буддийские сутры и заповеди, и всё оно должно пройти освящение. Сила Будды — самое полезное средство против этих пэнов, и мы должны использовать её как следует.
Все дружно откликнулись. Об этом следовало напомнить непременно.
Тут заговорил Чжу Юн:
— Вообще, кроме лишней пары лап, у этих пэнов есть ещё одна способность — их перья. Они умеют выпускать перья, чтобы сдерживать наши возвратные мечи. Прежде такого не бывало. Потому стоит быть осторожнее.
Вэнь Вэньхай негромко произнёс:
— Это я тоже заметил. Но они применили её лишь однажды. В иллюзорной убийственной формации они больше этой способностью не пользовались. Значит ли это, что убойная сила у неё невелика? Они сочли её бесполезной и потому в формации не применяли?
Чжу Юн негромко произнёс:
— Такая возможность есть. Но то, что сейчас она слаба, не значит, что в будущем она не станет угрозой. И даже сейчас, пусть и невеликая, она сдерживает наши возвратные мечи. А если в будущем её мощь возрастёт — разве это не будет ещё страшнее? Потому я считаю, осторожность необходима.
Гу Юаньчжэн негромко произнёс:
— На это стоит обратить внимание. Это тоже новый способ атаки врага. И, думаю, не стоит забывать: прежде, когда мы сталкивались с людьми Теневой расы, они тоже применяли техники культивации и заклинания. Хоть и непонятно, почему здешние теневые почти их не используют, к этому тоже нужно быть готовыми.
Вэнь Вэньхай негромко произнёс:
— Возможно, потому, что эти теневые не могут считаться настоящими людьми, к тому же на них влияет сила основных законов здешнего мира, оттого они и не могут применять те техники. Но, как сказал старина Гу, осторожность необходима, чтобы и вправду не угодить в ловушку этих пэнов — тогда будет стыдно.
Все кивнули.
Вэнь Вэньхай продолжил:
— На этот раз появились четырёхлапые великие пэны, значит, в следующий раз, скорее всего, тоже будут четырёхлапые. Так что обсуждать больше нечего, все возвращайтесь и готовьтесь. Через три дня — новое наступление. На этот раз с этими пэнами мы, думаю, справимся без проблем. Поскорее пройдём эти два рубежа, а там посмотрим, какие ещё трюки придумают великие пэны.
Все дружно откликнулись. Затем Вэнь Вэньхай махнул рукой, и все поднялись, отвесили ему поклон и повернулись, чтобы уйти.
Им нужно было немедленно вернуться и велеть всем ученикам нанести на оружие усиление силой Будды. Только так можно было лучше противостоять великим пэнам и уничтожать их с большей лёгкостью.
(Конец главы)