Три дня пролетели незаметно.
На четвёртый день армия секты Кровавой Бойни снова была готова к походу. Честно говоря, только секта Кровавой Бойни и могла выдержать столь частые войны. Будь на её месте другая секта, она давно была бы истощена. Даже если бы она раз за разом побеждала, ученики постепенно исчерпали бы себя в бесконечных битвах, и в конце концов другие силы, воспользовавшись случаем, уничтожили бы её.
Война культиваторов на первый взгляд кажется куда проще войны обычных людей. Культиваторам нужно меньше припасов, а пространственное снаряжение позволяет носить с собой огромные запасы, так что о тыле можно будто бы вовсе не беспокоиться. Потому обычные люди и думают, что сражения в мире культивации даются легче, чем битвы смертных.
Но это не так.
Битвы между сектами в мире культивации зачастую куда более жестоки, а расходы — куда более огромны. Да, культиваторам не нужно, как обычным людям, есть каждый день. Обычному культиватору достаточно принять пилюлю и помедитировать, чтобы восстановить силы, — казалось бы, еда ему не нужна. Но эти расходы, как ни странно, тоже чудовищны.
Взять хотя бы пилюли.
Обычных пилюль в мире культивации, конечно, немало: у большинства сект есть свои лекарственные сады, где специально готовят обычные пилюли для культивации. Но польза от них на самом деле весьма ограничена. Особенно для культиваторов высокого ранга — такие пилюли для них почти что пустой звук.
Даже обычный культиватор, если долго принимает пилюли низкого ранга, постепенно вырабатывает к ним устойчивость. В конце концов они перестают на него действовать. Потому каждой секте приходится держать несколько видов пилюль низкого ранга, чтобы ученики время от времени их меняли. Если же в секте не осталось ни одного вида низких пилюль, который на тебя ещё действует, а ты так и не шагнул на более высокую ступень, — секта перестанет о тебе заботиться и бросит на произвол судьбы. Ты для неё бесполезен.
Из-за этого расход пилюль огромен. А срок созревания лекарственных трав куда дольше, чем у обычных одухотворённых растений. К тому же, чтобы трава превратилась в пилюлю, её нужно ещё и выплавить, а потери при этом тоже немалые. Если посчитать как следует, расходы культиватора куда больше, чем у обычного человека.
И это только пилюли.
Есть ещё расход магических инструментов.
Для культиватора, особенно в большой войне, расход инструментов тоже огромен. Да, в мире культивации немало инструментов высокого ранга. Это могут быть могучие реликвии, которые секта передаёт из поколения в поколение десятки поколений. Но все они без исключения выкованы из материалов высшего качества или взращены бесчисленными поколениями, прежде чем обрели свою форму. Качество их превосходно, потому и сломать их непросто.
А вот инструменты обычных учеников — совсем другое. Это простые магические инструменты. Их качество, разумеется, не сравнится с высокими реликвиями. Потому в бою они легко ломаются. А сломанный инструмент — всё равно что выброшенный. Нельзя просто взять его, переплавить и снова использовать. Это почти невозможно. Потому что при переплавке методы обработки разных материалов отличаются, и если переплавить как попало, инструмент будет окончательно загублен. Вернуть его в строй не получится никаким способом.
А ведь даже самый простой магический инструмент куда сильнее оружия обычного человека, и материалы для него куда дороже. Потому всё это для секты — огромное бремя. Если обычная секта переживёт большую войну и не получит пополнения, она постепенно зачахнет.
На самом деле в мире культивации две секты, сражаясь друг с другом, чаще всего борются за всевозможные ресурсы. То это рудная жила, то лучший участок для лекарственного сада. Победив врага, они несут потери, но и получают немалую выгоду. Только так секта и развивается. Но даже если из войны удаётся извлечь пользу, устраивать их слишком часто невозможно. Иначе секта не выдержит бремени и будет уничтожена.
А секта Кровавой Бойни может вести столь долгую войну по нескольким причинам.
Во-первых, многие припасы для секты предоставляет сам Чжао Хай. У него есть пространство, а в пространстве — бесчисленные запасы, которых хватит ученикам секты Кровавой Бойни.
Во-вторых, ученики секты Кровавой Бойни почти не принимают пилюль. Раны они лечат целительными формациями, а для культивации используют не пилюли, а одухотворённые растения и духовное вино. А этого добра благодаря формации природной энергии секта производит ежедневно великое множество. Даже после того, как ученики всё съедят и выпьют, остаётся немало излишков, которые нужно хранить. Потому об этом им беспокоиться не приходится.
В-третьих, изобретение Кровавого золота. Этот металл, способный расти сам и менять размер по желанию человека, избавил учеников секты Кровавой Бойни от забот о магических инструментах.
Именно поэтому секта Кровавой Бойни может вести столь долгую войну, и в тылу не возникает ни малейших проблем. Другая секта давно бы не выдержала.
И вот армия секты Кровавой Бойни снова была готова.
Все ученики выглядели крайне возбуждёнными.
С тех пор как ученики секты Кровавой Бойни вошли в Мир Драконов, им так и не довелось как следует поучаствовать в сражениях. Это их сильно удручало. Без боёв нет военных заслуг; без военных заслуг не обменять нужные вещи. Потому они и злились. И жаждали битвы. И вот наконец предстоял бой — как тут не радоваться?
Ту Ин, стоявший позади армии, глядя на возбуждённые лица учеников секты Кровавой Бойни, невольно тихо вздохнул.
Глядя на таких учеников, он понял, почему морской народ не может тягаться с сектой Кровавой Бойни.
У морского народа никогда не было таких учеников. Таких воинственных, жаждущих боя, — морской народ не порождал ни разу. Потому даже при равной силе морской народ не одолел бы секту Кровавой Бойни. А уж когда силы и вовсе несопоставимы, и говорить нечего.
Вот в чём была самая страшная черта секты Кровавой Бойни.
В этот момент он получил приказ.
Армия выступила.
По этому приказу армия секты Кровавой Бойни начала медленно продвигаться вперёд. Скорость была невелика, но строй сохранялся безупречно. Вся огромная армия двигалась, не нарушая порядка ни на йоту. Словно стояла на огромном подносе, который кто-то держал и плавно толкал вперёд — ровно, без единого сбоя.
Глядя на такое движение учеников секты Кровавой Бойни, Ту Ин снова вздохнул.
Честно говоря, такое их поведение оказалось для них неожиданностью. Их раса рыб-парусников считалась в морском народе отборным войском, но в сравнении с сектой Кровавой Бойни разница была слишком велика — ни в какое сравнение не шла.
Раньше морской народ всегда шёл впереди армии и не мог как следует разглядеть её. Потому о ней почти ничего не знал. А теперь, оказавшись позади и наблюдая за движением впереди, они наконец увидели, насколько велика разница между ними и армией секты Кровавой Бойни.
Ту Ин был уверен: если бы они сошлись с армией секты Кровавой Бойни лицом к лицу при равной численности, они бы ни за что не одолели её учеников. Уже по одному тому, как слаженно и единообразно они двигались, было ясно — им не победить.
Кто-то может сказать: зачем армии слаженность? Какая от неё польза? Ведь ею врага не убьёшь.
Но это глубоко ошибочное мнение.
Если армия способна сохранять безупречный порядок даже на марше, это значит, что дисциплина у неё отличная, выучка высокая, а взаимодействие отточено. Перед такой армией — даже если она лишь обучена, но ещё не нюхала настоящего пороха, — никто не посмеет её недооценивать. Потому что что такое армия? Армия — это место, где боевые навыки доводят до инстинкта. Пусть поначалу такие воины и понесут потери, но стоит им опомниться — и их боевая мощь станет поистине чудовищной.
Ту Ин знал толк в военном деле. Именно потому он и понимал, чем страшны ученики секты Кровавой Бойни.
А те рыбы-парусники, что стояли за ним, глядя на движение учеников секты, тоже присмирели и молча следовали за армией. Их поистине подавила мощь войска секты Кровавой Бойни.
Армия секты Кровавой Бойни шла вперёд около двадцати часов, затем остановилась.
И сразу начала готовиться.
Ту Ин тоже получил известие: в двух тысячах ли впереди появилось множество морского народа. И сейчас те морские обитатели несутся в их сторону.
Ту Ин взглянул на учеников секты Кровавой Бойни, которые уже изготовились, но не двинулись дальше, и снова горько усмехнулся.
Если бы ученики секты Кровавой Бойни пошли навстречу и сразились с теми морскими обитателями, те ещё могли бы побороться. Но раз ученики уже приготовились и не наступают, а ждут их здесь, то у тех морских обитателей нет ни единого шанса.
Почему? Да потому, что ученики секты Кровавой Бойни стоят на месте именно из-за хладнокровия. Они прекрасно понимают: двигаться не нужно, достаточно приготовиться — и враг сам придёт к ним.
А такое хладнокровие — самое страшное на войне.
Время шло.
Не прошло и часа, как те морские обитатели оказались примерно в сотне ли от армии секты Кровавой Бойни.
Ту Ин знал об этом потому, что у него тоже была небольшая формация радара. Он ясно видел движение того войска морского народа.
На этот раз войско тоже было сборным — самых разных рас, а во главе шёл морской змей.
(Конец главы)