Отдых занял целых два дня, и лишь затем армия секты Кровавой Бойни снова двинулась в путь.
За эти два дня из Мира Драконов никто так и не напал, что всех немало удивило. Уже по одному этому видно: там, похоже, и вправду узнали, на что способна секта Кровавой Бойни, и не посмели напасть, пока она отдыхает.
Хотя нападение во время отдыха секты Кровавой Бойни и казалось неплохой возможностью, на деле именно тогда секта была наиболее опасна. Армия отдыхала, но формации были развёрнуты, и ученики в любой миг могли собраться. Под защитой формаций морскому народу, вздумай он напасть, не поздоровилось бы. Потому морской народ и не выбрал этот момент для удара.
После двух дней отдыха армия секты Кровавой Бойни двинулась вперёд. Впереди по-прежнему шла раса Иных, за ней — морской народ, а замыкали строй ученики секты Кровавой Бойни.
Армия продвигалась неспешно.
Мелкая рыбёшка и прочие морские твари, не представлявшие угрозы, расе Иных теперь были неинтересны. Их целью были лишь враги. А всякую мелочь они оставляли морскому народу, что шёл следом.
Вообще-то, не будь у мелкой рыбёшки возможности передать весть Царю драконов, людям секты Кровавой Бойни и дела до неё не было бы. Но сейчас — иное. Раз она могла передать весть, с ней приходилось разбираться.
Раньше раса Иных просто съедала её. Теперь — нет. Теперь её не отдавали Иным, а велели морскому народу отправлять в море пространства Сюаньу. Море пространства Сюаньу огромно, а живности в нём немного — как раз туда и отправляли.
Так прошли ещё часа четыре, как вдруг раздался сигнал тревоги.
Сунь Буюй и остальные, только что беседовавшие, разом напряглись и приникли к экрану радара. На нём уже появилось множество светящихся точек. Точки неслись с невероятной скоростью — едва появившись, они уже покрыли немалое расстояние.
Увидев это, Сунь Буюй тотчас увеличил изображение.
И тут они разглядели, что точки эти — огромные рыбины. Каждая длиной около двадцати метров, а передние — так и все сорок с лишним. Верхняя челюсть у них вытянута в длинное, точно копьё, остриё, а плавают они невероятно быстро. Вместе с этим длинным «копьём» они походили на несущихся в атаку всадников с пиками наперевес — вид грозный и величественный.
— Раса меч-рыб, — тотчас проговорил Цзюлин Лао.
Затем он обернулся к Сунь Буюю:
— Старейшина Сунь, прошу, вели расе Иных пока приготовиться. А мы с Бафаном пойдём к ним навстречу. Попробуем их уговорить — посмотрим, не сдадутся ли они нам. Если сдадутся, мы избежим множества хлопот.
Сунь Буюй не стал возражать. Он знал: Чжао Хай послал сюда Цзюлин Лао и Бафана именно ради этого. Потому он кивнул:
— Хорошо. Только будьте осторожны, ни в коем случае не подвергайте себя опасности. Прежде всего — ваша безопасность. Даже если они не сдадутся, мы с ними справимся. А если с вами что-то случится — потери будут куда больше.
Оба кивнули и удалились.
Сунь Буюй тотчас отдал приказ расе Иных. Те немедленно остановились и изготовились к бою. Они выпустили бесчисленное множество мелких насекомых. Те уже зарылись в землю. А уж поползли ли они к врагу — знали только сами насекомые.
Отдав приказы, Сунь Буюй и остальные увеличили изображение радара, выведя на экран обстановку на передовой. И увидели, что Цзюлин Лао и Бафан уже покинули расположение секты Кровавой Бойни и двинулись прямо навстречу меч-рыбам. От этого Сунь Буюй и остальные тоже напряглись.
Расстояние между сторонами сокращалось. Вскоре их разделяло уже около десяти ли.
Тут Цзюлин Лао шевельнулся — и явил своё истинное тело. Истинным телом его была гигантская черепаха. Едва она появилась, Сунь Буюю и остальным показалось, будто весь экран радара заполнился её образом.
Сунь Буюй невольно усмехнулся:
— Ну и ну. Никогда бы не подумал, что истинное тело старейшины Цзюлина настолько огромно. Недаром глава секты решил его заполучить. Уже по одному его виду ясно: сила у него немалая. Такой мастер в нашей секте Кровавой Бойни — большая удача.
Цзян Шэнлинь кивнул и серьёзно произнёс:
— Да, с такими размерами и сила не может быть малой. Сейчас он явил своё тело, чтобы меч-рыбы узнали, кто перед ними, верно?
Цзян Шэнлинь прекрасно понимал замысел Цзюлин Лао. Тот должен был сначала дать понять, кто он, и лишь затем приступить к уговорам.
Не только Цзюлин Лао — Бафан тоже явил истинное тело. Оба двинулись вперёд. Пусть их было лишь двое, вид они являли необычайный. Вскоре они уже оказались перед расой меч-рыб.
А меч-рыбы, едва увидев их, разом замерли. Все до единого остановились.
Цзюлин Лао оглядел меч-рыб и заговорил:
— Неплохо. За эти годы раса меч-рыб, похоже, даже прибавила в силе — появились новые мастера. Столько народу, что я уже и не всех узнаю. Цзяньлинь, ты ещё жив? Кто теперь у вас в расе меч-рыб главный?
Говорил Цзюлин Лао весьма нелюбезно, холодно глядя на меч-рыб. А Бафан рядом с ним лишь смотрел на них и молчал.
Тут в рядах расы меч-рыб огромная рыбина длиной более сорока метров шевельнулась и обратилась в культиватора ростом около двух метров. В руке он держал короткое копьё, вид имел грозный и величественный. С волнением глядя на Цзюлин Лао, он произнёс:
— Господин, не думал, что вы ещё помните меня. Цзяньлинь приветствует господина.
С этими словами он отвесил Цзюлин Лао глубокий поклон. Несколько меч-рыб за его спиной тоже приняли человеческий облик и отвесили Цзюлин Лао земной поклон.
Цзюлин Лао шевельнулся, принял человеческий облик и махнул рукой:
— Ладно, не церемоньтесь со мной. Я слышал от Бафана о переменах, что произошли у вас в расе меч-рыб. Никогда бы не подумал, что Сяо Цзянь погибнет. Говорят, Царь драконов назначил расе меч-рыб нового вождя. Кто же это? Не выйдет ли он, чтобы я взглянул?
С этими словами он обвёл взглядом меч-рыб.
Тут один из них принял человеческий облик и вышел вперёд. Взглянув на Цзюлин Лао, он холодно фыркнул:
— Мятежник, ты ещё смеешь появляться! Царь драконов тебя ищет. Не думал, что у тебя хватит наглости. Что ж, мне повезло — довелось встретить тебя здесь.
Цзюлин Лао смотрел на него, как на идиота. Спустя какое-то время он обернулся к Цзяньлиню:
— Цзяньлинь, это и есть ваш новый вождь расы меч-рыб?
Этого меч-рыбу он не знал, потому и спросил. Ему показалось, что этот тип и вправду не слишком умён.
На лице Цзяньлиня промелькнула тень стыда, но он всё же сказал:
— Да, господин, это наш вождь расы меч-рыб, Цзяньцзин.
Больше он ничего не добавил. Впрочем, почтения к этому Цзяньцзину он не выказывал ни малейшего.
Цзюлин Лао кивнул. Взглянув на Цзяньцзина, он серьёзно произнёс:
— Сяо Цзянь столько лет был вождём расы меч-рыб. И лишь за то, что он сделал Царю драконов несколько замечаний, тот его убил. Видно, до чего Царь драконов дошёл в своей кровожадности.
— А ты, будучи из расы меч-рыб, не только не думаешь мстить за своего вождя, но ещё и выказываешь такую покорность этому тирану. Право, я поражён. Что же, ты и меня собираешься схватить?
— Ха-ха-ха! Ты преступник в розыске, как мне тебя не схватить? А ты, Бафан, — раз ты здесь появился, значит, раса сине-светящихся осьминогов предала Царя драконов. Недаром Жемчужный город так быстро пал — вот, значит, в чём причина. Пеняй на себя: вас всех истребят, — заявил Цзяньцзин.
Бафан взглянул на Цзяньцзина и холодно фыркнул:
— Ну и болван же. Ума не приложу, с чего Царь драконов выбрал тебя вождём расы меч-рыб. Неужели только за послушание? Да ты же ведёшь расу меч-рыб прямиком к гибели. Цзяньлинь, и вы позволите такому ничтожеству сидеть у вас на шее?
Услышав это, Цзяньлинь горько усмехнулся. Взглянув на Бафана и Цзюлин Лао, он с горечью произнёс:
— Господин, вождь Бафан, мы бы и сами не хотели. Но у него в руках сокровище. Оно выковано из чешуи самого Царя драконов и обладает огромной мощью. Этим сокровищем он уже убил нескольких наших старейшин, так что приходится его слушаться.
Услышав это, Цзюлин Лао опешил. Затем обернулся и взглянул на Цзяньцзина. На лице того проступило надменное выражение: он с презрением смотрел на Бафана и Цзюлин Лао, будто вовсе их не ставил ни в грош. Это немало удивило обоих.
Цзюлин Лао взглянул на Цзяньцзина и серьёзно произнёс:
— Цзяньлинь, с этим я могу помочь. Скажу тебе одно: я уже вступил в секту Кровавой Бойни, и раса сине-светящихся осьминогов тоже. Мы идём против Царя драконов. Не хотите ли и вы, раса меч-рыб, присоединиться к секте Кровавой Бойни и вместе выступить против Царя драконов?
Цзюлин Лао спросил прямо: готов ли Цзяньлинь вместе с ним вступить в секту Кровавой Бойни. Он прекрасно знал: меч-рыбы народ прямой. С ними нечего вилять — лучше говорить как есть. Иначе, наоборот, вызовешь у них неприязнь.
(Конец главы)