Чжао Хай, взвалив на плечо большой мешок лапши, прижимая к груди коробку сосисок и набив карманы пакетиками с соленьями, нетвёрдой походкой вернулся в свою комнату.
Едва войдя, он свалил всё на пол и согнулся, тяжело, прерывисто дыша. Вещей на вид немного, но вырвать их из толпы стоило ему немалых сил. Полки в супермаркете давно опустели, и он, выбиваясь из сил, добыл лишь это. Ради этого едва не подрался.
Отдышавшись, он, не теряя времени, бросился на кухню и вытащил всё, во что можно налить воду: тазы, вёдра, кастрюли, бутылки — ничего не забыл, всё наполнил. Когда под краном уже не осталось места ни для одной ёмкости, он наконец с облегчением выдохнул.
Вернувшись на кровать, он немного полежал, потом переоделся.
Он знал, что больше выходить не нужно. Выйти — то же самое. По словам старины Яна, по всему городу скупают припасы, а мелкие лавки просто закрылись. Хозяева, даже если товар есть, больше не продают — им самим надо есть.
Чжао Хай воочию ощутил атмосферу конца света.
Потому что сегодня у супермаркета он увидел полицию. Не обычную — вооружённую, с винтовками, поддерживающую порядок. Эта картина ясно дала ему понять: те две новости наверняка правдивы. Иначе государство не стало бы так поступать.
Он лежал на кровати и всё ещё чувствовал нереальность происходящего.
Он решительно не понимал, почему всё так обернулось. Ещё вчера было спокойно, а позавчера об этом и не слышали. Почему же теперь эта весть разнеслась по всему миру? Ощущение было настолько зыбким, что под ногами будто вдруг оказался тонкий лёд.
И тут внезапно раздался голос.
— Хозяин, проснись. Хозяин, проснись.
На этот раз он слышал отчётливо.
И именно потому, что слышал отчётливо, Чжао Хай изумился ещё больше. Он ясно помнил, что слышал этот голос во сне. Но теперь он раздавался, когда он не спал. Значит — голос настоящий. Что-то действительно его зовёт.
Чжао Хай резко сел.
Он огляделся и остановил взгляд на компьютере. Компьютер не был выключен, экран светился, показывая самую обычную картинку.
Он тут же заговорил:
— Кто ты? Это мой компьютер?
Говоря это, он направился к компьютеру. Шёл осторожно, словно боялся, что тот вдруг оживёт.
Голос снова раздался:
— Нет. Хозяин, проснись. Хозяин, проснись.
Казалось, он не мог ответить на многие вопросы, только повторял это.
Чжао Хай застыл.
Он быстро подошёл к компьютеру и подвигал мышью. Всё работало нормально. Но голос в голове не смолкал. От этого голова шла кругом.
Наконец Чжао Хай не выдержал и громко произнёс:
— Кто ты вообще? Почему без конца повторяешь одно и то же? Кто ты?
Но голос продолжал повторять ту же фразу.
Чжао Хай почти сходил с ума.
Но затем он, наоборот, успокоился.
То, что он слышит этот голос, абсолютно ненормально. К тому же чувство, будто он забыл что-то важное, стало ещё отчётливее. Это говорило о том, что он столкнулся с чем-то странным.
Он сделал несколько глубоких вдохов, заставил себя успокоиться и прислушался.
Голос всё повторялся.
Чжао Хай подумал и заговорил:
— Ты, наверное, не можешь ответить на слишком много вопросов?
Он задал этот вопрос после размышлений. Ему нужно было найти способ общаться. Если собеседник не может отвечать развёрнуто, только «да» или «нет», придётся строить вопросы соответственно. Потому сначала надо проверить, каковы будут ответы.
— Да! — ответил голос и снова повторил ту же фразу.
Этот ответ укрепил Чжао Хая в его догадке.
Он подумал и мрачно спросил:
— Я твой хозяин?
Сначала нужно было убедиться в своём статусе. Хотя голос и называл его хозяином, он хотел удостовериться. Всё-таки такое с ним впервые.
Голос сразу ответил:
— Да.
И снова повторил ту же фразу.
Чжао Хай подумал и задал новый вопрос:
— Ты всё время говоришь «проснись». Значит, я сейчас не по-настоящему проснулся? Или я сплю?
Этот вопрос казался ему важным. Голос всё время твердил «проснись», и это было непонятно.
— Да, хозяин, проснись, и нет, хозяин, проснись.
Ответ был странным. Своё «да» и «нет» он вставил между двумя «хозяин, проснись». То есть говорить с Чжао Хаем он мог немного. Даже отвечая, приходилось быть осторожным.
Значит — некая сила мешает ему общаться.
Чжао Хай глубоко нахмурился.
Он вспомнил о железном шаре в космосе и о мутировавших зверях. Голос он услышал как раз после этих новостей. Это не могло не наводить на мысли.
Он тут же спросил:
— «Да и нет»... Значит, я сейчас выгляжу проснувшимся, но на самом деле не проснулся по-настоящему? Но это и не сон? И это как-то связано с железным шаром в космосе и мутировавшими зверями на Земле? Шар огромный, а звери сначала были похожи на рыбу.
— Да, хозяин, проснись, слуга, хозяин, проснись, связь, хозяин, проснись.
Голос снова ответил, вставляя слова в ту же фразу.
Если убрать повтор, получалось: «Да, слуга, связь».
Это можно было понять двояко: либо шар и звери — его слуги, и он должен с ними связаться; либо он оказался в таком состоянии из-за них, а голос — его слуга, с которым нужно поддерживать связь.
Чжао Хай нахмурился и спросил:
— Ты хочешь сказать, чтобы я связался с тем шаром и мутировавшими зверями?
Ему нужно было убедиться. Иначе, если он пойдёт к зверю и тот его съест, будет обидно.
— Да, хозяин, проснись.
Ответ был прост.
Но Чжао Хай уже понял.
Однако затем он опешил.
Он помнил, что впервые услышал голос во сне. Когда просыпался, не слышал. А в состоянии той нереальности снова услышал. Но теперь он в обычном состоянии, а голос всё равно звучит.
Разве это не странно?
Он сразу спросил:
— Почему теперь я могу общаться с тобой, когда бодрствую? В чём причина?
Задав вопрос, он понял, что ответ вряд ли получит. Слишком длинный.
Голос надолго замолчал.
Чжао Хай забеспокоился. Он боялся, что связь прервётся. Тогда он не будет знать, как восстановить её.
Но вскоре «хозяин, проснись» раздалось снова.
Чжао Хай выдохнул. И понял: собеседник действительно не может отвечать на длинные вопросы.
Он заговорил:
— То, что я могу так легко с тобой общаться, — это из-за тебя?
Вопрос казался бесполезным, но Чжао Хай чувствовал, что его нужно задать. Иначе можно упустить важное.
— Нет, хозяин, проснись!
Ответ был чётким.
И от этого ответа сердце Чжао Хая дрогнуло.
Ведь причина могла быть только в нём или в собеседнике.
Раз не в собеседнике, значит — в нём?
То есть его тело изменилось. Потому и возможна связь.
Сердце Чжао Хая забилось чаще.
Как домосед, да ещё любитель романов, он бесчисленное множество раз мечтал: вот бы обрести сверхспособность. Как Человек-паук.
Он сразу спросил:
— Значит, мы можем общаться из-за меня? Во мне пробудилась некая сила, потому мы и говорим, не дожидаясь, пока я усну?
— Да, хозяин, проснись!
Ответ был прост.
Сердце Чжао Хая забилось ещё быстрее.
Он подумал и мрачно спросил:
— Тогда что это за сила? Боевая энергия?
Он перебрал множество вариантов из романов. Решил проверять по одному.
— Нет, хозяин, проснись.
— Магия?
— Нет, хозяин, проснись.
— Сверхспособность?
— Нет, хозяин, проснись.
— Внутренняя сила?
— Нет, хозяин, проснись.
— Магическая сила?
— Да, хозяин, проснись. И нет, хозяин, проснись.
Чжао Хай опешил.
Но решил назвать последнюю известную ему энергию.
— Психическая сила?
Это была последняя, что пришла на ум. Хотя хотелось сказать «духовная энергия», «маленькая вселенная» или «чакра», но они казались менее надёжными. Если и это не подойдёт, он продолжит. Но психическая сила казалась вероятнее.
— Да, хозяин, проснись.
На этот раз ответ был утвердительным.
Чжао Хай едва не подпрыгнул от радости.
Но подавил волнение и задал новый вопрос:
— Значит, во мне есть и магическая сила, и психическая. А пробудилась сейчас именно психическая, что позволило нам общаться?
(Конец главы)