Гу Юаньчжэн смотрел на непрерывно движущееся войско секты Кровавой Бойни, и в его груди поднималось трудно сдерживаемое возбуждение, к которому примешивалось смутное предвкушение. Он ждал ночной атаки врага. На этот раз они снова продвинулись на пять тысяч ли. Он отлично понимал: к ночи им придётся столкнуться с более чем тремястами тысячами врагов.
Но его это ничуть не заботило.
Теперь они уже влили силу Будды в энергетических зверей, у них появилось новое «Небо в огне», к тому же имелась великая формация иллюзий и убийства, а также используемая учениками слитная формация Дхарма-образа и энергетических зверей. Он верил, что в этом бою они непременно победят.
Сейчас он не знал лишь одного: какова на самом деле мощь энергетических зверей силы Будды. Если она окажется огромной, им будет ещё проще справиться с великими пэнами; даже если не настолько, как он воображал, они всё равно сумеют с ними разделаться.
Вскоре расстояние в пять тысяч ли было пройдено. Гу Юаньчжэн приказал войску остановиться и готовиться к бою. Ученики секты Кровавой Бойни в тылу уже высаживали боевые растения; ещё дальше ученики разворачивали магические формации. Несомненно, совсем скоро формации будут готовы.
У формаций секты Кровавой Бойни была одна особенность: чем больше их охват, тем выше мощь. Теперь же размах формаций секты достиг огромных размеров, оттого и сила их стала куда больше прежней. Даже без «Неба в огне» одной великой формации иллюзий и убийства хватило бы, чтобы разделаться с великими пэнами.
Наконец формации были установлены.
Гу Юаньчжэн взглянул на время: до часа Шэнь оставалось более двух часов, они могли ещё немного передохнуть. Достаточно было дождаться прихода великих пэнов и тогда ударить. При этой мысли Гу Юаньчжэн тотчас приказал всем ученикам отдыхать.
Для культиватора два часа пролетели незаметно.
Когда Гу Юаньчжэн услышал сигнал тревоги, он взглянул на время — уже наступила третья четверть часа Шэнь. Он тотчас велел всем быть настороже, а затем прямо приказал:
— «Небо в огне», в атаку!
Бесчисленные «Небо в огне» взмыли из базы секты Кровавой Бойни. Одновременно с ними из базы вылетели и бесчисленные энергетические звери.
Все они были золотыми и казались невероятно плотными. Но странное дело: при огромных размерах и свирепом облике они излучали необычайное спокойствие.
Впрочем, если присмотреться подольше, в этом спокойствии можно было заметить чрезвычайно твёрдый дух. Он был плотным, не таким властным, как у сабли, и не таким острым, как у меча, но тяжёлым и основательным, словно железная палица — простая и безыскусная, однако невероятно весомая.
Появившись, ни один из энергетических зверей не издал рёва. Они спокойно зависли над сектой Кровавой Бойни, а многие даже закрыли глаза, словно старые монахи, погружённые в медитацию. И всё же от них исходило незримое, устрашающее давление.
А в это время «Небо в огне» уже обрушилось на великих пэнов.
Одни пэны выпускали чёрный дым, другие — золотое сияние. Но чем бы они ни пытались защититься, всё было тщетно. Стоило «Небу в огне» взорваться, как чёрный дым тотчас разрывался и исчезал; там же, где применяли золотое сияние, снаряды всё равно взрывались, и великие пэны получали раны.
На этот раз Гу Юаньчжэн выпустил невероятное множество «Неба в огне» — более миллиона. Взрывы уничтожили огромное число великих пэнов. Из более чем трёхсот тысяч сразу погибли десятки тысяч. Потери были немалыми. Но великие пэны не остановились, продолжая стремительно наступать. Похоже, им достаточно было выдержать три атаки «Неба в огне», чтобы войти в базу секты Кровавой Бойни.
И вот, когда великие пэны выдержали две атаки и уже готовы были ворваться в базу, из неё вылетели бесчисленные энергетические звери.
Их было ещё больше, намного больше, чем великих пэнов, и каждый — огромный, окутанный золотым сиянием. Едва увидев этих энергетических зверей, великие пэны инстинктивно почувствовали сильное отвращение и крайнюю неприязнь.
Затем энергетические звери ринулись прямо на них.
Великие пэны знали: это препятствие необходимо преодолеть. Лишь уничтожив всех энергетических зверей, они смогут войти в базу секты Кровавой Бойни. Они знали это давно. Знали они и то, что энергетические звери не слишком сильны и с ними можно легко справиться. По-настоящему опасны были мечевая ци и полулунные магические инструменты за спинами этих зверей.
Но, очевидно, великие пэны не ожидали, что секта Кровавой Бойни выступит столь стремительно.
Когда они ринулись вперёд, энергетические звери тоже бросились навстречу. Обе стороны быстро схлестнулись. Великие пэны полагали, что, как и прежде, просто разнесут энергетических зверей ударной силой. Но, столкнувшись с ними, они обнаружили, что те несут в себе силу, которая необычайно сильно их подавляет.
Эта сила была невероятно мощной.
От столкновения с энергетическими зверями их отбрасывало назад. Звери исчезали, но из их тел вырывалась золотая энергия. Она тотчас превращалась в буддийскую печать, которая накрывала великих пэнов и непрерывно разрушала их тела, нанося всё новые повреждения.
Не успевали они опомниться, как на них бросался второй энергетический зверь. Они хотели сопротивляться, но уже уступали зверям в скорости. Прежде подобное было немыслимо — ничто не могло сравниться в быстроте с Золотокрылым Пэном. Но теперь, когда энергетические звери мчались на них, пэны не могли уклониться. Один за другим они получали удар, после чего исчезал энергетический зверь — и исчезал сам великий пэн.
Более трёхсот тысяч великих пэнов, ещё не войдя в секту Кровавой Бойни, были уничтожены энергетическими зверями.
Такого исхода не ожидал ни Вэньхай, ни Гу Юаньчжэн. Хотя в среднем лишь два энергетических зверя справлялись с одним Золотокрылым Пэном, этого было достаточно. Энергетических зверей у них было сколько угодно. Они не верили, что великие пэны смогут выдержать такой расход.
Увидев, что все Золотокрылые Пэны уничтожены, Гу Юаньчжэн на миг опешил, а затем глаза его вспыхнули, и он громко приказал:
— Вперёд! Всем ученикам секты Кровавой Бойни — вперёд! Продвинуться ещё на пять тысяч ли!
Услышав этот приказ, штабной офицер невольно опешил и взглянул на Гу Юаньчжэна, но в конце концов отправился исполнять.
Стоявший рядом Белоглазый вдруг заговорил:
— Гу, зачем сейчас наступать? Разве нам не нужно передохнуть?
Белоглазый никак не ожидал, что Гу Юаньчжэн снова прикажет атаковать.
Гу Юаньчжэн негромко произнёс:
— Великие пэны реагируют не так уж быстро. Иными словами, обнаружив изменения в наших энергетических зверях, им потребуется минимум два-три боя, чтобы приспособиться и найти способ против этих энергетических зверей силы Будды. А если звери достаточно сильны, им будет очень трудно отыскать такой способ. Так почему бы не воспользоваться моментом и не продвинуться дальше? Прежде между двумя-тремя боями у нас проходило от шести до девяти дней. Мы вполне можем использовать эти дни, чтобы отвоевать больше земли.
Белоглазый сперва опешил, а затем тоже счёл это разумным. Но всё же сказал:
— Об этом всё равно нужно доложить. Старина Вэнь и остальные должны знать.
Едва он договорил, как раздался голос штабного офицера:
— Два старейшины, старейшина Вэнь прислал письмо: он спрашивает, почему мы вдруг снова наступаем. Просит ответить как можно скорее.
Гу Юаньчжэн улыбнулся:
— Пойдём, объясним старине Вэню. Этот человек просто слишком осторожен.
С этими словами он повёл Белоглазого в командный зал.
Гу Юаньчжэн и вправду хотел лишь воспользоваться этим временем, чтобы продвинуться дальше и занять больше земли. Тогда в будущем им будет легче действовать.
Когда они вошли в командный зал, Вэньхай уже ждал их. Увидев обоих, он тотчас шагнул навстречу и, глядя на Гу Юаньчжэна, спросил:
— Гу, что происходит? Почему ты вдруг снова начал наступление?
Он и вправду не совсем понимал, что задумал Гу Юаньчжэн. Прежде тот никогда так не поступал.
Гу Юаньчжэн улыбнулся:
— Ничего особенного. Я просто заметил, что великим пэнам нужно время, чтобы найти способ против наших новых средств. Взять хотя бы «Небо в огне»: до сих пор они не придумали хорошего ответа и могут лишь изо всех сил лететь, перепрыгивая зону поражения, а затем врываться в нашу базу. А наши энергетические звери сейчас — их погибель. Им тоже потребуется время, чтобы найти решение. Я подумал, что мы можем использовать этот промежуток, чтобы занять больше земли, потому и приказал войску наступать.
Выслушав его, Вэньхай немного подумал и кивнул:
— Разумно. Хотя секта Кровавой Бойни превыше всего ставит надёжность, истину «в военном деле превыше всего скорость» мы тоже понимаем. Делами на передовой по-прежнему командуешь ты. Как решишь — так и будет, мы тебя всемерно поддержим.
Гу Юаньчжэн сложил руки в почтительном жесте, но ничего больше не сказал.
Отношения между этими людьми были очень хорошими, без всяких раздоров. Ведь у них был один общий объект верности — Чжао Хай. Потому они и ладили, не пытаясь отнять друг у друга заслуги. При их нынешнем положении в этом не было нужды. Всё необходимое секта могла им предоставить. Именно поэтому между ними не могло возникнуть противоречий, а значит, не было и места для интриг.
(Конец главы)