— Все вы были моими самыми верными подчинёнными. Если бы не вы, я не дожил бы до сегодняшнего дня.
Цзюлин Лао заговорил медленно, глухим голосом.
— Я не хотел провозглашать себя ваном именно потому, что прекрасно понимал: стоит мне это сделать — и Божественное Драконье морское государство тотчас погрузится в смуту. Тогда погибнут бесчисленные существа. Я не хотел видеть такое. Потому и не согласился.
— На этот раз секта Кровавой Бойни, продвигаясь вперёд, как раз дошла до моего укрытия и разбудила меня. Затем сам глава секты Кровавой Бойни вмешался. Он велел мне нанести десять ударов, а сам не отвечал. Если бы я победил, он отпустил бы меня; если бы я проиграл, я вступал в секту Кровавой Бойни.
— В итоге я нанёс всего пять ударов и сдался.
Цзюлин Лао горько усмехнулся.
— Я вовсе не ровня главе секты Кровавой Бойни. Его сила намного превосходит даже Царя драконов. Потому я по уговору вступил в секту Кровавой Бойни.
— Вначале, вступив, я не хотел участвовать в делах Божественного Драконьего морского государства. Потому что считал: стоит мне вмешаться — и на моих руках будет кровь его жителей. Я не хотел этого.
— Но, увидев силу секты Кровавой Бойни, я передумал.
— Я хочу, чтобы больше жителей Божественного Драконьего морского государства выжило. Я не хочу, чтобы с ними случилась беда. Потому я так и поступил.
— И ещё я узнал в секте Кровавой Бойни одну вещь: они обнаружили это место и атакуют Божественное Драконье морское государство вовсе не потому, что хотят его завоевать, а потому что преследуют одну силу законов.
— Силу законов Теневой расы.
— Эта сила законов полностью противоположна нашей нынешней системе совершенствования. Пока она есть, мы не сможем выжить.
— В нашем Божественном Драконьем морском государстве обычные жители не заражены силой законов Теневой расы. Заражён лишь один.
Тут Цзюлин Лао умолк.
Он тихо смотрел на Бафана.
Он верил, что Бафан поймёт, о ком речь.
Бафан слушал и, заметив, что Цзюлин Лао внезапно замолчал, опешил. Затем, поразмыслив над его словами, он тоже опешил и изменился в лице.
Он посмотрел на Цзюлин Лао:
— Господин, ты хочешь сказать, что Царь драконов — тот самый заражённый? Потому он и поступает так?
Цзюлин Лао кивнул.
— Так сказал мне глава секты. Думаю, он не станет меня обманывать в этом.
— Силу секты Кровавой Бойни ты видел. Те люди в передовом командном пункте — их сила ненамного уступает моей. Двое, возможно, даже сильнее меня.
— Но я должен сказать тебе: те несколько человек — лишь несколько из множества мастеров секты Кровавой Бойни.
— Все мастера нашего Божественного Драконьего морского государства вместе, боюсь, не составят и десятой части их мастеров. Не говоря уже о главе секты Чжао Хае, который неизмеримо сильнее нас.
— Как в такой войне сражаться? В такой войне сражаться вообще невозможно.
Тут Цзюлин Лао вздохнул.
— Учеников секты Кровавой Бойни более шестисот миллиардов. И самое главное — их магические инструменты, которых ты, возможно, и не видел.
— Видишь эту вещь? Это магический инструмент секты Кровавой Бойни. Но нам больше нравится называть его внешним воплощением.
— Знаешь, на что оно способно? Оно может превращаться в любой магический инструмент.
С этими словами Цзюлин Лао показал Бафану, на что способно внешнее воплощение.
Бафан смотрел, как тонкая металлическая пластинка в одно мгновение увеличилась, превратилась в полный доспех и оружие в руке Цзюлин Лао, а затем снова уменьшилась до пластинки, приклеившейся ко лбу старика.
Глаза его остекленели.
Он и подумать не мог, что в этом мире существует такое.
Цзюлин Лао, глядя на него, тихо вздохнул:
— Теперь понимаешь, почему я не хочу, чтобы вы сражались с сектой Кровавой Бойни?
— С такими инструментами, с таким множеством учеников, с таким множеством мастеров — как мы можем с ними воевать? Это вообще невозможно.
— Потому я и говорю: сдавайтесь.
Лицо Бафана стало невероятно серьёзным.
Наконец он медленно закрыл глаза и принялся думать о секте Кровавой Бойни — одно за другим. Затем с облегчением выдохнул, открыл глаза и посмотрел на Цзюлин Лао:
— Господин, честно говоря, сегодня я и вправду потрясён. Я не думал, что в этом мире есть такая могущественная сила.
— Но ты должен знать, господин: это дело слишком важное. Я не могу решить один. Мне нужно посоветоваться с остальными, и лишь затем решать, сдаваться ли. Прошу прощения, господин.
С этими словами Бафан поклонился Цзюлин Лао и продолжил:
— Если бы ты хотел провозгласить себя ваном, я бы не раздумывая согласился. Но это дело касается не только тебя, но и всего Божественного Драконьего морского государства, и секты Кровавой Бойни. Потому я не могу решать. Прошу тебя понять.
Цзюлин Лао кивнул и негромко произнёс:
— Я знаю, понимаю тебя. Но прошу, поторопись.
— Скажу прямо: я пришёл к тебе первым потому, что первая цель секты Кровавой Бойни — это ты. Они хотят сначала захватить северную часть Божественного Драконьего морского государства, а затем, сделав её базой, двинуться на юг и одним ударом взять всё государство.
— Потому они не дадут тебе много времени. Я могу выторговать немного, но немного.
— Бафан, надеюсь, ты понимаешь: иногда время и вправду не ждёт.
Бафан кивнул.
Цзюлин Лао, глядя на него, тихо вздохнул и негромко произнёс:
— Пойдём, я тебя провожу. В Жемчужный город я не вернусь. Сам туда возвращайся. Я подожду за городом.
— Давай так: я постараюсь выторговать тебе три-пять дней. Если вы не сдадитесь, можешь не выходить ко мне. Я тоже оставлю свой план и больше не стану вмешиваться в дела Божественного Драконьего морского государства.
С этими словами он поднялся и направился к выходу.
Бафан поспешно встал и последовал за ним.
Оба вышли во двор, и их фигуры исчезли.
В следующий миг они появились в передовом командном пункте.
Едва оказавшись там, они увидели, что здесь кипит работа. Но, несмотря на занятость, шума почти не было. Все тихо занимались своим делом.
Сунь Буюй заметил их и слегка улыбнулся:
— Прошу прощения, только что южная линия внезапно подверглась атаке большого войска Божественного Драконьего морского государства. Сейчас мы сражаемся.
— На этот раз враг необычен — это огромное множество ракушек. И атакуют они тоже необычно: могут поглощать силу наших формаций. К тому же размножаются слишком быстро, что доставляет головную боль.
— Полосатые ракушки?
Едва услышав это, Цзюлин Лао и Бафан почти одновременно произнесли одно имя.
Это озадачило Суня Буюя.
Затем он увидел, что лица Цзюлин Лао и Бафана помрачнели. Это заставило сердце Суня Буюя дрогнуть.
Он тотчас спросил:
— Что? Вы оба знаете этих ракушек?
Их разговор привлёк внимание Цзян Шэнлиня и остальных. Все взгляды обратились к Цзюлин Лао и Бафану.
Цзюлин Лао кивнул и негромко произнёс:
— Полосатые ракушки когда-то были совсем маленькими, незаметными. Кроме сильной способности к размножению, других способностей у них не было.
— Но потом, неизвестно с каких пор, у этих ракушек появилась способность: поглощать энергию других существ и затем массово размножаться.
— От этого они быстро стали бедствием Божественного Драконьего морского государства. Когда-то сам Царь драконов вмешался и уничтожил их.
— Как они снова появились? Это невозможно.
Услышав это, Сунь Буюй и остальные переглянулись.
Затем все они увидели в глазах друг друга понимание.
Сунь Буюй заговорил:
— Всё просто. Кто-то оставил несколько таких ракушек или просто не уничтожил их, а спрятал. Теперь выпустил.
Услышав это, Цзюлин Лао и Бафан опешили.
Затем они переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло неверие. Но в глубине — понимание и страх.
Ведь когда Царь драконов расправлялся с полосатыми ракушками, его нрав ещё не переменился.
Если эти ракушки и вправду были оставлены Царём драконов, то его замысел поистине зловещ.
Видя их лица, Сунь Буюй лишь слегка улыбнулся и сказал:
— Ладно, не думайте об этом. Сейчас думать бесполезно. Идите сюда, посмотрите.
С этими словами он взмахнул рукой, и в его ладони появилась проекция. Затем она стала расти, пока не сделалась огромной, так что все в комнате могли её видеть.
Остальные в комнате — ладно, но Цзюлин Лао и Бафан тотчас были напуганы.
Потому что на проекции двигались бесчисленные маленькие силуэты, словно сражаясь, ведя бой.
Впрочем, Цзюлин Лао был опытнее Бафана и уже видел такие проекции, потому сразу понял. Присмотревшись, он увидел, что сражаются секта Кровавой Бойни и полосатые ракушки.
Надо сказать, это было поистине странно: когда полосатых ракушек мало, их атака ограничена. Но когда их число достигает определённого уровня, они соединяются, образуя всевозможные формы, и, словно чудовища, шаг за шагом движутся вперёд.
Они разевают рты и кусок за куском пожирают всё, что стоит у них на пути.
Это было ужасно.
И сейчас полосатые ракушки уже образовали целое скопище. Бесчисленные маленькие ракушки составили одного за другим монстров. Эти монстры, соединяясь, словно морская волна, непрерывно наступали.
Они прилипают ко всему, изо всех сил поглощают энергию, затем в кратчайший срок размножаются и снова поглощают.
Это поистине ужасный процесс.
(Конец главы)