Едва увидев этого старика, Вэнь Вэньхай и остальные кивнули ему. Вэнь Вэньхай и вовсе заговорил:
— Старейшина Ганфэн, на этот раз придётся тебя побеспокоить. Думаю, ты уже знаешь о случившемся, потому не буду повторяться. Что ты об этом думаешь?
Старейшина Ганфэн обвёл их взглядом и произнёс:
— Это полярный ледяной ветер. Разновидность иньского ветра — так называют ветер иньской природы. Ветер этот невероятно властен: говорят, он способен заморозить всё сущее в небе и на земле. Можно сказать, это ветер предельного инь и предельного холода. Никак не ожидал, что люди Теневой расы сумеют заполучить такой ветер и вдобавок применить его на этих великих пэнах.
Заметив на лице старейшины Ганфэна тень сожаления, Вэнь Вэньхай невольно опешил:
— Что такое? Старейшина Ганфэн, этот ветер чем-то полезен для вас? Смотрю, ты словно очень хочешь его заполучить.
Вэнь Вэньхай ясно видел: говоря об этом ветре, старейшина Ганфэн не только сожалел, но и втайне жаждал его. Потому и спросил.
Старейшина Ганфэн кивнул:
— Верно, я и вправду очень хотел бы его получить. Наш ган-ветер, хоть внешне это и незаметно, но уже по названию понятно: это ветер предельной твёрдости и предельного ян. Если бы мы заполучили ещё и этот полярный ледяной ветер, у нас появился бы ветер иньской природы того же уровня, что и ган-ветер. И стоило бы нам слить их воедино, как сила расы ган-ветвистых деревьев стала бы куда могущественнее.
Вэнь Вэньхай сперва опешил, а затем у него загорелись глаза:
— Выходит, вы способны справиться с этим полярным ледяным ветром? Для нас он — большая угроза. Если вы и вправду сумеете ему противостоять, для нас это будет сущее благо.
Старейшина Ганфэн негромко произнёс:
— Наш ган-ветер способен противостоять полярному ледяному ветру, но лишь в первозданном виде. В первозданном виде наш ган-ветер и вправду одолевал полярный ледяной ветер. Но раса ган-ветвистых деревьев существует слишком давно; за бесчисленные поколения наш ган-ветер утратил ту изначальную остроту. А без неё справиться с полярным ледяным ветром нам будет, боюсь, очень трудно.
Вэнь Вэньхай и остальные невольно опешили. Они и вправду не ожидали, что старейшина Ганфэн скажет такое.
Вэнь Вэньхай взглянул на старейшину Ганфэна и с улыбкой спросил:
— Выходит, и вы не можете справиться с полярным ледяным ветром?
Вэнь Вэньхай и вправду слегка разочаровался. Он-то думал, что у старейшины Ганфэна найдётся способ одолеть этот ветер, но теперь, похоже, такового не было.
Старейшина Ганфэн уже хотел было заговорить, как вдруг раздался голос:
— Пусть раса ган-ветвистых деревьев займётся полярным ледяным ветром.
Голос прозвучал совершенно внезапно, произнёс лишь одну фразу и тотчас умолк. Но Вэнь Вэньхай и остальные сразу узнали его — это был голос Чжао Хая. Вот только его слова заставили их слегка опешить.
Старейшина Ганфэн тоже опешил, с недоумением огляделся и наконец повернулся к Вэнь Вэньхаю.
Видя его замешательство, Вэнь Вэньхай улыбнулся:
— Не ищи. Похоже, глава секты просто отдал приказ и не собирается к нам выходить. Но, судя по всему, дело решено именно так. Старейшина Ганфэн, возвращайтесь и как следует подготовьтесь. Похоже, с полярным ледяным ветром, который выпускают эти великие пэны, придётся разбираться именно вам.
Старейшина Ганфэн хоть и не понимал, почему Чжао Хай отдал такой приказ, всё же произнёс:
— Слушаюсь. Я тотчас всё устрою.
С этими словами он повернулся и ушёл.
Старейшина Ганфэн верил: раз Чжао Хай отдал такой приказ, на то есть причина, и вреда он им не желает.
Вэнь Вэньхай обернулся к Гу Юаньчжэну и остальным и с горькой усмешкой произнёс:
— Хоть и не знаю, почему главарь отдал такой приказ, но ослушаться мы не можем. Вижу, старейшина Ганфэн не слишком уверен в себе, так что нам самим нужно как следует подготовиться. Старейшина Цзюсуань, тут всё зависит от тебя. Мне кажется, мечевая ци действует на великих пэнов эффективнее. Как думаешь?
Старец Цзюсуань негромко произнёс:
— Я как раз об этом и хотел сказать. У меча есть Путь меча, у сабли — Путь сабли. Мечевая ци могуча, но сабельная ци ничуть не уступает. А в нашей секте Кровавой Бойни тех, кто совершенствуется в сабле, куда больше, чем мечников. Почему бы нам не собрать отряд учеников Пути сабли, выпустить идею клинка, соединить её с формацией и создать единую исполинскую ци для борьбы с врагом? Если мы сможем использовать сабельную ци против врага, результат может оказаться даже лучше.
Услышав это, Вэнь Вэньхай и остальные опешили, и на их лицах отразилась тень стыда.
Вэнь Вэньхай с горькой усмешкой сказал:
— Старейшина Цзюсуань прав. Мы всё время обращали внимание лишь на культиваторов меча. А ведь если разобраться, культиваторы Пути сабли по силе ничуть не уступают мечникам. К тому же в нашей секте Кровавой Бойни тех, кто совершенствуется в сабле, куда больше, чем мечников. Если и вправду собрать всех культиваторов сабли вместе, мощь будет куда выше, и с великими пэнами справиться станет проще.
Гу Юаньчжэн с горькой усмешкой произнёс:
— Не зря говорят: нам, простым людям, до молодого хозяина ой как далеко. Он не раз повторял: «Три тысячи Великих Путей», а мы всё никак не понимали. Теперь видно, что он нас предупреждал. Три тысячи Великих Путей, Великий Путь — три тысячи… Эх, вот она, разница.
Вэнь Вэньхай тоже горько усмехнулся и повернулся к Гу Юаньчжэну:
— Старина Гу, отбор людей поручаю тебе. Как отберёшь — сразу передай их старейшине Цзюсуаню. Когда в следующий раз явятся эти великие пэны, мы им покажем. Хорошо ещё, что на этот раз мы не выдали нашу великую формацию инь-ян наоборот, иначе было бы куда больше хлопот.
Гу Юаньчжэн кивнул и негромко произнёс:
— Не беспокойся, предоставь это нам. Тогда мы пойдём.
Вэнь Вэньхай кивнул. Гу Юаньчжэн и двое его спутников отвесили ему поклон и повернулись, чтобы уйти. Им нужно было вернуться как можно скорее и подготовиться, иначе до следующего наступления они могли не успеть.
Вернувшись в передовой командный пункт, Гу Юаньчжэн тотчас вызвал людей из штабного корпуса передовой и спросил, знают ли они, какой малый отряд на передовой обладает наибольшим мастерством в Пути сабли — ему нужны были именно те, кто всем сердцем предан сабле.
Эти штабные офицеры постоянно должны были знать боеспособность каждого малого отряда, чтобы распределять задания, потому лучше всех знали людей в отрядах. Именно поэтому Гу Юаньчжэн и обратился к ним.
Услышав вопрос, они сперва опешили, а затем тотчас сообщили Гу Юаньчжэну о нескольких малых отрядах, наиболее сильных в Пути сабли.
Он выбрал не отдельных людей, сильнейших в Пути сабли, а именно малые отряды — чтобы использовать их наивысшую боевую мощь. Люди в этих отрядах долго сражались вместе и отлично понимали друг друга. Такие воины легче сливались в единую идею клинка и могли проявить ещё большую силу. Потому Гу Юаньчжэн и спрашивал, какой отряд сильнее всех в Пути сабли, а не кто сильнее всех в нём.
Отобрав сто малых отрядов, Гу Юаньчжэн сказал штабному офицеру:
— Выдели все эти сто отрядов и передай их под единое командование старейшины Цзюсуаня. Старейшина Цзюсуань, посмотри сам, соответствуют ли они твоим требованиям. Если нет — заменим; если да — пусть выступают.
Старец Цзюсуань кивнул и тотчас ушёл. Штабные офицеры тоже отправились отдавать приказы — собрать отряды в определённом месте базы для проверки старейшиной Цзюсуанем.
Когда старец Цзюсуань ушёл, Гу Юаньчжэн повернулся к Белоглазому:
— Старина Бай, как думаешь, почему молодой хозяин велел расе ган-ветвистых деревьев разобраться с этими великими пэнами? Ведь старейшина Ганфэн сказал, что их ган-ветер не одолеет полярный ледяной ветер. Зачем молодой хозяин так поступил?
Белоглазый негромко произнёс:
— У меня есть одна догадка, не знаю, верна ли. Старейшина Ганфэн ведь сказал, что раньше ган-ветер расы ган-ветвистых деревьев не уступал полярному ледяному ветру. А теперь уступает лишь потому, что за долгие поколения их ган-ветер утратил остроту. Без остроты им не одолеть полярный ледяной ветер. А глава секты велел расе ган-ветвистых деревьев разобраться с великими пэнами именно для того, чтобы они лицом к лицу столкнулись с полярным ледяным ветром. Так этот ветер станет для них точильным камнем, на котором они отточат свою саблю. Только так раса ган-ветвистых деревьев сможет вновь обрести утраченную остроту.
Гу Юаньчжэн кивнул и негромко произнёс:
— Молодой хозяин и вправду мыслит дальше нас. Думаю, так оно и есть, иначе он не отдал бы такого приказа. Впрочем, расе ган-ветвистых деревьев и вправду пора как следует потренироваться. Молодой хозяин говорил: культиватор, утративший остроту, не достигнет ничего. Будь у расы ган-ветвистых деревьев острота, они бы не оказались в нынешнем положении. Это нам всем наука.
Белоглазый кивнул и негромко сказал:
— Верно. Культиватор не должен довольствоваться достигнутым. Стоит ему успокоиться на достигнутом — и он теряет стремление вперёд. А удовлетворённость — это и есть утрата остроты. Глава секты давно это понял, потому и напоминает нам: не теряйте остроты, и даже постоянно посылает нас в бой, взращивая в нас боевой дух. Всё это — способы сохранить нашу остроту.
Гу Юаньчжэн кивнул, затем взглянул на экран радара перед собой и внезапно громко расхохотался:
— Разве мы можем довольствоваться достигнутым? Мы ещё не нашли тех, кто стоит за Теневой расой; мы ещё не знаем, что за место лежит за этим слоем за слоем миров; мы ещё не знаем, сколь велика эта вселенная; мы даже до сих пор не достигли истинного долголетия. Как мы можем довольствоваться? Мы будем идти вперёд, неотступно следуя за молодым хозяином. Мы в конце концов повергнем этот мир к своим ногам и сделаем секту Кровавой Бойни легендой — легендой всей вселенной!
(Конец главы)