Два дня пролетели незаметно. Цзюлин Лао и остальные снова приготовились к выступлению. Но перед тем как отправиться, он всё же сходил к Сунь Буюю.
Сунь Буюй принял его всё там же, в передовом командном пункте. По идее, Цзюлин Лао теперь был ключевым старейшиной, а Сунь Буюй — нет, и положение Цзюлин Лао было выше. Но сейчас Цзюлин Лао мог лишь подчиняться приказам Сунь Буюя, потому что тот был командующим на передовой. Не говоря уже о Цзюлин Лао — при необходимости по одному приказу Сунь Буюя даже Дин Чуньмин и остальные должны были слушаться.
Цзюлин Лао специально наводил справки о положении Сунь Буюя. Он знал, что Сунь Буюй не ключевой старейшина, но не стал из-за этого смотреть на него свысока. Он знал, что Сунь Буюй — командир крупного отряда конницы, а вся конница была самым боеспособным отрядом в секте Кровавой Бойни. Командующего таким отрядом никто не смел недооценивать, будь он ключевым старейшиной или нет. Потому Цзюлин Лао и держался с Сунь Буюем предельно вежливо.
Цзюлин Лао также считал, что должен объясниться с Сунь Буюем. Если они всё время будут идти впереди и перехватят все военные заслуги, это тоже нехорошо. Хотя устав секты и устанавливал правила, человеческие чувства всё же подчиняются уставу лишь отчасти. Если и вправду рассориться с Сунь Буюем и его людьми, ничего хорошего из этого не выйдет.
Именно поэтому, встретившись с Сунь Буюем, Цзюлин Лао сразу заговорил:
— Старейшина Сунь, вы ведь знаете, что на передовой обстановка меняется в мгновение ока. Хотя мы и морской народ, но теперь весь морской народ под властью Царя драконов знает, кто мы такие. Это для нас крайне невыгодно. Так что если нам не удастся склонить их к сдаче и противник нападёт первым, мы вступим с ним в бой. И уж тут не вините нас в том, что мы перехватываем заслуги.
Услышав это, Сунь Буюй невольно опешил. Он действительно не ожидал, что Цзюлин Лао выскажет это прямо. Затем он громко рассмеялся:
— Старейшина Цзюлин, не стоит так стесняться. Как вы и сказали, на поле боя всё меняется в мгновение ока, и никто не знает, что случится в следующий миг. Если противник действительно нападёт на вас, вы не можете не дать отпор. Так что схватка с врагом — дело естественное. Мне не за что вас винить.
Цзюлин Лао посмотрел на Сунь Буюя и почувствовал, что в его словах есть скрытый смысл. Присмотревшись к выражению его лица, он уловил в глазах Сунь Буюя тень недовольства. Сердце Цзюлин Лао невольно сжалось. Он тут же сказал:
— Старейшина Сунь, мы постараемся всеми силами избежать прямого столкновения с противником. В этом можете не сомневаться.
Это тоже была проверка — он хотел увидеть, как отреагирует Сунь Буюй.
Сунь Буюй улыбнулся:
— Ничего, ничего. Если противник нападёт на вас, просто дайте ему отпор.
Хотя на лице его была улыбка, во взгляде прибавилось холода. Это озадачило Цзюлин Лао ещё больше. Он не совсем понимал, что имеет в виду Сунь Буюй — почему тот всё ещё недоволен?
Цзюлин Лао стоял нахмурившись, размышляя, где же он ошибся. Через некоторое время он вдруг понял.
Сунь Буюй и его люди не были глупцами. Они знали, что происходит на войне, и понимали, как поступит морской народ. Они не винили морской народ за перехват заслуг. Его злила неоткровенность Цзюлин Лао. Они теперь были в одной секте. Захотели получить побольше заслуг — так и сказали бы прямо, незачем искать столько оправданий.
Вспомнив слова, которые Чжао Хай говорил ему раньше, Цзюлин Лао невольно вздрогнул. Он понял: он снова принёс в секту Кровавой Бойни те методы, которыми пользовался в Божественном Драконьем морском государстве. А секта Кровавой Бойни отличалась от Божественного Драконьего морского государства.
При этой мысли Цзюлин Лао невольно глубоко вздохнул. Затем, сменив выражение лица на приветливое, он сказал Сунь Буюю:
— Старейшина Сунь, не бойтесь, что я вас насмешу. Вы ведь знаете, что мы, морской народ, только что вступили в секту Кровавой Бойни. После вступления у нас не осталось ничего. А на многие хорошие вещи в секте мы смотрим с завистью и хотим заработать побольше очков вклада, чтобы обменять их на что-нибудь стоящее. Так что не вините нас за то, что мы перехватываем заслуги.
Услышав это, Сунь Буюй слегка смягчился и сказал:
— Нет, нет. Старейшина Цзюлин, вы слишком любезны. Я знаю ваше положение. Желание получить побольше очков вклада вполне естественно. Я не стану вас винить. Но об одном хочу предупредить: в секте не так уж много вещей, которые действительно вам пригодятся. Потому что то, что вам нужно, секта уже дала. Есть вещи, которые раньше были вам крайне необходимы, но, попав в секту, вы в них уже не нуждаетесь. Так что не меняйте всё подряд — пользы не будет.
Услышав это, Цзюлин Лао опешил, а затем на его лице появилась улыбка.
Слова Сунь Буюя были уже почти откровением по душам. Значит, его прежние догадки верны: Сунь Буюй злился не на то, что они перехватывают заслуги, а на его неоткровенность. Теперь он высказал свои истинные мысли, и отношение Сунь Буюя сразу переменилось. Это означало, что он сделал верную ставку.
Цзюлин Лао закивал:
— Благодарю за предупреждение, старейшина Сунь. Я понял. Будьте покойны, я знаю, что делать.
С этими словами Цзюлин Лао отвесил Сунь Буюю поклон и ушёл вместе с Бафаном.
Бафан за всё это время не проронил ни слова. Он видел и то, что говорили Цзюлин Лао и Сунь Буюй, и то, как оба реагировали. Но, честно говоря, кое-что оставалось для него неясным: почему Цзюлин Лао вдруг стал таким откровенным с Сунь Буюем и почему Сунь Буюй вдруг тоже стал так откровенен с Цзюлин Лао.
Когда они добрались до моря в Мире Драконов и повели войско морского народа вперёд, Бафан наконец не выдержал:
— Господин, у меня есть один вопрос. Не знаю, стоит ли спрашивать.
Бафану было слишком любопытно, он действительно хотел знать. Но всё же из вежливости спросил, потому что, как ни крути, и раньше, и теперь положение Цзюлин Лао было выше.
Цзюлин Лао ответил, не поворачивая головы:
— Ты хочешь спросить, почему я сказал старейшине Сунь Буюю правду и почему он рассказал мне всё то?
Цзюлин Лао угадал, о чём хочет спросить Бафан, и потому ответил прямо.
Бафан кивнул:
— Именно. Господин, вы прямо сказали старейшине Суню, что мы хотим заработать побольше очков вклада. Не боитесь вызвать его недовольство? Почему же старейшина Сунь, услышав ваши слова, не только не выказал недовольства, но, наоборот, словно обрадовался и рассказал вам всё это? Мне это непонятно.
Цзюлин Лао мрачно произнёс:
— Всё очень просто. Здесь секта Кровавой Бойни, а не Божественное Драконье морское государство. В Божественном Драконьем морском государстве мы плели интриги с другими, потому и говорить прямо не могли. Даже если собирались убить человека, приходилось искать благовидный предлог. Но здесь иначе. Здесь секта Кровавой Бойни, мы все её ученики, все собратья по секте. Нам предстоит сражаться плечом к плечу и вместе встречать врагов. В таком положении мы должны полностью доверять им. Если мы чего-то хотим, можно сказать прямо. Если они сочтут, что мы поступаем неправильно, то прямо нас остановят; если сочтут, что правы, то не станут вмешиваться. Поэтому мы должны быть откровенны.
Услышав это, Бафан остолбенел. Не успел он заговорить, как Цзюлин Лао продолжил:
— Раньше, когда я говорил со старейшиной Сунем, я сказал, что мы вынуждены вступить в бой с морским народом. И тогда в его глазах уже мелькнуло недовольство. Когда я сказал, что мы не нарочно, недовольство в его взгляде усилилось. Я понял, что говорю что-то не то. Потом подумал и сообразил: старейшина Сунь Буюй и его люди — все прошли через сотни битв. Разве они не понимают, что происходит на войне? Если бы они действительно не хотели уступать нам заслуги, они могли бы послать людей следить за нами. И тогда при встрече с врагом им достаточно было бы броситься в бой первыми, и не пришлось бы уступать нам заслуги. Он злился не на то, что я перехватываю заслуги, а на то, что я не говорю правды. Поэтому я прямо всё и сказал. И действительно, он обрадовался и потому рассказал нам то, что рассказал. Теперь понимаешь?
Бафан кивнул и мрачно сказал:
— Понял, значит, так. Они не винят нас за перехват заслуг. Если нам нужны эти заслуги, они могут уступить их нам. Но мы не должны их обманывать. Потому что теперь мы собратья по секте и должны делить жизнь и смерть. Оттого они так и реагируют.
Цзюлин Лао кивнул и, повернувшись к Бафану, сказал:
— Да, именно так. Хорошо, что ты понял. Впредь, сталкиваясь с учениками секты Кровавой Бойни, всегда помни: будь честен, не обманывай их. Иначе они и вправду могут рассердиться.
Бафан кивнул и больше не говорил.
А в это время Сунь Буюй стоял в командном зале. Цзян Шэнлинь и остальные были рядом. Цзян Шэнлинь, глядя на фигуры морского народа на экране радара, сказал Сунь Буюю:
— Старина Сунь, почему отношение старейшины Цзюлина вдруг переменилось? Честно говоря, раньше он держался не слишком приятно.
Сунь Буюй слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Старейшина Цзюлин — умный человек. Он понял, что сказал не то, и что выбрал неверный подход, и вовремя исправился. Их тоже можно понять. Раньше, в Божественном Драконьем морском государстве, они, вероятно, так и говорили, и так и поступали. Потому его нынешняя реакция вполне естественна.
Цзян Шэнлинь и остальные опешили, а затем вдруг поняли, о чём думает Сунь Буюй. Тан Инъи посмотрел на Сунь Буюя:
— Старина Сунь, это ведь из-за тебя? Если бы не ты, старейшина Цзюлин не понял бы этого так быстро. Это ты дал им подсказку? Я понял — ты притворился рассерженным, и потому он так быстро всё осознал? Цзюлин Лао ведь старая лиса. Он много лет был канцлером целого государства, это не простой человек.
(Конец главы)