Когда три командира обо всём договорились, Чжан Кэ вернулся к своему отряду. Едва вернувшись, он сразу мрачно произнёс:
— Мы посовещались и решили действовать вместе. Нас и так меньше, чем противника, а если ещё и разделимся — обязательно окажемся в невыгодном положении. Потому мы решили объединить силы. Если враг тоже пойдёт вместе, мы сначала отступим и будем постепенно его изматывать; если враг разделится, мы разобьём его по частям.
Услышав это, никто не стал возражать. Они только что сформировали боевой отряд, о слаженности речи не шло, потому и план мог быть только простым. План Чжан Кэ хоть и выглядел незамысловато, но как раз подходил им сейчас лучше всего.
Видя, что возражений нет, Чжан Кэ продолжил:
— Хотя три отряда будут действовать вместе, мы не станем перемешивать людей, а разделимся на три боевых построения и будем двигаться вместе. Так что готовьтесь — мы будем взаимодействовать с двумя другими отрядами, но лишь как союзники.
Услышав это, все, наоборот, вздохнули с облегчением. Если бы три отряда и вправду перемешали, незнакомые друг с другом ученики могли бы чаще ошибаться. А так — лучше: можно взаимодействовать, и эффективность будет выше.
Чжан Кэ мрачно произнёс:
— Хорошо, если возражений нет, готовьтесь. Мы займём левый фланг трёх отрядов.
Все дружно отозвались и в кратчайшие сроки построились. Два других отряда тоже быстро собрались.
Когда три отряда построились, они переглянулись, и реакция друг друга их удовлетворила. По скорости построения было видно, что силы примерно равны. Это хорошо — можно не тревожиться. Затем три отряда взмыли в воздух и, построившись углом, медленно полетели вперёд.
Отряд Чжан Кэ летел слева, чуть позади, на одной линии с правым отрядом, лишь центральный отряд выдвинулся вперёд. Все были настороже, внимательно следя за окружением. На этот раз они знали лишь, что против них союз из пяти отрядов, но не знали, где враг и когда нападёт, потому и были предельно осторожны.
Пока они летели, вдали на краю неба вдруг показалась россыпь чёрных точек. Увидев их, Чжан Кэ и остальные тут же напряглись и громко произнесли:
— Стоять, готовность к бою!
Голос через формацию донёсся до всех. Юанькун и остальные остановились и настороженно уставились на чёрные точки.
Вскоре те стали видны. И это было то, что ученики секты Кровавой Бойни часто ругали: в Иллюзорном мире реальности им не разрешали использовать радарные формации, из-за чего дистанция обнаружения врага сильно сокращалась. Порой они замечали врага, когда времени на уклонение уже не оставалось, и приходилось идти в лоб.
Чёрные точки оказались пятью боевыми отрядами, выстроившимися в боевые построения. Они действительно действовали вместе. Заметив это, три командира посовещались и хором приказали:
— Задние вперёд, полное отступление, рассредоточиться, быстро!
Отдав приказ, Чжан Кэ громко крикнул:
— Отступаем, быстро!
Реакция у всех была быстрой: развернулись и изо всех сил полетели прочь. На ходу следили за тылом и за двумя другими отрядами.
Враг уже настигал, а два других отряда уже рассредоточились и устремились в три разные стороны, причём очень быстро. Чжан Кэ было не до них: он вёл отряд вперёд на полной скорости, поглядывая назад. Враг догонял, и эти враги тоже разделились на три группы — две направились к ним.
Увидев это, Чжан Кэ мысленно выругался и огляделся. Он помнил, что где-то рядом есть долина с очень сложным рельефом и густой растительностью — можно воспользоваться. Он тут же крикнул:
— Быстро, к долине №5!
Когда отряд Чжан Кэ прибыл к тому безымянному холму, он сразу отправил людей осмотреть окрестности и составить карту. Это была привычка Чжан Кэ — он дал всем ориентирам кодовые номера и раздал их, чтобы каждый знал, что означает тот или иной номер. Тогда в бою можно использовать рельеф против врага.
И это действительно работало. Когда он произнёс «долина №5», все поняли, куда лететь, и устремились туда, понимая замысел Чжан Кэ.
Враг, шедший за ними, не отставал. Поскольку обе стороны летели по воздуху с примерно равной скоростью, враг не догнал их, но и они не оторвались. Так и сложилось равновесие погони.
Вскоре показалась долина. Она лежала прямо под ними и с виду казалась обычной — поросшая деревьями. Но когда Чжан Кэ и остальные осматривали рельеф, эта долина изрядно их помучила: внутри неё оказалось несколько малых долин, а в них — несколько пещер с хорошо скрытыми входами. Не изучи они всё заранее — заблудились бы. Именно это место Чжан Кэ и собирался использовать.
По его команде отряд спикировал в долину. В отряде было около тысячи человек; едва они оказались среди деревьев, как тут же исчезли из виду. Густая растительность надёжно их скрыла.
Приземлившись, Чжан Кэ громко приказал:
— Быстро, расставить боевые растения! Внимание: постарайтесь, чтобы враг нас не заметил. После этого всем отойти в малую долину №3.
Он взмахнул рукой, достал семя боевого растения и посадил его в землю. Остальные сделали то же самое и сразу двинулись вперёд. Двигались они быстро, но ног на землю не ставили и старались не задевать растения.
Вскоре они подошли к скальной стене, увитой лианами. Чжан Кэ огляделся и мрачно произнёс:
— Ма Цзюн, иди сюда. Где вход в малую долину №3? Здесь же сплошная скала.
Один культиватор тут же подбежал к Чжан Кэ и с усмешкой сказал:
— Глава, не спеши. Я тут заранее кое-что подготовил. Видишь, вот же вход.
Он указал рукой, и из его ладони вырвался белый свет, ударивший в скалу. На стене медленно проявилось тёмное отверстие, а лианы исчезли.
Все сразу поняли: здесь была установлена формация, потому они её и не заметили. Чжан Кэ взмахнул рукой, и все влетели в отверстие. Ма Цзюн остался последним. Когда он вошёл, отверстие тут же восстановилось, вновь став скалой, — формация сработала снова.
А Чжан Кэ и остальные в это время осматривали малую долину. Скорее, это была пещера с одним выходом. Внутри было просторно, а в потолке имелась щель, через которую виднелось небо. Но небо казалось лишь полоской — как у лягушки на дне колодца.
Они посмотрели вперёд и увидели ещё один выход. Увидев его, Чжан Кэ успокоился:
— Пока оставайтесь здесь, не выходите. Посмотрим, что предпримут те типы. Если они не найдут эту долину, не будем выходить.
Все отозвались и рассредоточились по долине, следя за окружением. Чжан Кэ огляделся и мрачно произнёс:
— Держитесь подальше от той щели. Надо, чтобы любая техника или магический инструмент, влетевший через неё, не мог вас ранить.
Все поняли и отозвались. Чжан Кэ взглянул наружу:
— Ма Цзюн, следи за внешним миром, посмотри, что они задумали.
Ма Цзюн отозвался. Едва он собрался выглянуть, как раздался взрыв. Громкий, он заставил долину слегка задрожать.
Услышав это, Чжан Кэ опешил, затем изменился в лице:
— Враг атакует долину прямо с неба! Будьте готовы в любой момент отступить, чтобы нас не заперли здесь.
Все сперва опешили, затем поняли. Они тут же поднялись в воздух, готовые в любой момент вылететь через другой выход. Хотя долина не была тупиком, крупных выходов было всего два. Щель в потолке слишком узка — через неё много не вылетит. Потому нужно быть готовыми в любой момент ринуться через второй выход, только так можно сохранить шанс на бой.
(Конец главы)