Подумав, Чжао Хай заговорил:
— Мастер, не знаете, где людей поменьше? Не хочется мне на реке с толпой толкаться. К тому же сейчас время непростое: если в давке вытолкнут вперёд, да ещё и на солдат налечу — могут и задержать.
— Ха-ха-ха, приятель, тут ты прав, — водитель словно оживился, глаза загорелись. — Сейчас не то что раньше, солдаты с тобой церемониться не станут. Да и государство уже распорядилось: нельзя шататься там, где объявились мутировавшие звери, тем более нельзя лезть на военных. Иначе сразу заберут за нарушение порядка и посадят на полмесяца. На днях один идиот умудрился приставать к солдатам: не только налетел, но ещё и обругал их, когда оттолкнули. Его тут же и забрали.
Чжао Хай, глядя на него, лишь закатил глаза.
Эти водители, видимо, целыми днями сидят в машине, скучают и потому любят поболтать. Особенно в их маленьком городе, где уровень водителей невысок. Потому Чжао Хай не стал ничего говорить, лишь напомнил:
— Мастер, не знаете, где участок реки безлюдный? Мне правда хочется посмотреть, лучше бы даже без солдат.
Водитель усмехнулся:
— Приятель, сейчас-то? Где ж найдёшь место без солдат? Чтобы звери на берег не лезли, их через каждые несколько десятков метров поставили. Так что безлюдного места нет. Но если хочешь послушать меня — глянь на реку и хватит. Мутировавшие звери очень опасны. Говорят, солдатам только с ружьями удаётся с ними справиться. Нам с тобой туда лучше не соваться. Не вздумай сдуру.
Чжао Хай потерял дар речи.
Но сказать прямо, что звери его не тронут, он не мог. Скажи он так — его тут же заберут.
Потому, подумав, он достал телефон и сказал:
— Мастер, если правда знаете такое место, отвезите. Честно говоря, я стример. Хочу снять мутировавших зверей. Если получится — я стану знаменитым.
Он даже изобразил восторг.
Водитель опешил, взглянул на него и кивнул:
— А, стример, тогда понятно. Знаешь, я и вправду знаю одно место. Раньше в южной части города, в заводском районе, была речушка, что впадала в большую реку. Потом заводы закрылись, но корпуса остались, и речушка тоже. Правда, она маленькая и загрязнена стоками, потому туда давно никто не заглядывает. Думаю, там никого не будет. Хочешь посмотреть?
Чжао Хай подумал и ответил:
— Хорошо, поедем туда. Спасибо.
Водитель кивнул и повёл машину на юг.
В южной части города Чжао Хай бывал редко.
Раньше это было одно из самых оживлённых мест. До реформ там стояли крупные государственные заводы. Их работники держались гордо и получали немало. Потому район кипел жизнью.
Но после реформ заводы зачахли и закрылись. Работников уволили, все разъехались, остались лишь развалины. Годами туда никто не ходил. Разве что бродячие кошки и собаки. Люди обходили стороной. Место почти стало городом призраков.
Хотя всё и заброшено, кое-какие дороги ещё годились для машин.
Водитель петлял по заводскому району.
Едва они въехали, как всё стихло. Ни одной машины, только разрушенные корпуса и старые одноэтажки. Ни души. Тишина давила, заставляя невольно напрячься, казалось, из корпусов вот-вот что-то выскочит.
Вскоре водитель остановился у одного из зданий и указал на дорогу рядом:
— Идите по ней, меньше двух ли — и будете у речушки. Туда машина не проедет, дальше пешком.
Чжао Хай поблагодарил, расплатился и вышел.
Когда машина уехала, он огляделся, глубоко вздохнул и медленно пошёл по дороге.
Два ли — не расстояние. Быстрым шагом он добрался за десять с лишним минут и увидел ту речушку.
Это была действительно маленькая река. Шириной всего метров десять. Воды почти не осталось — лишь зелёная жижа лениво текла, источая зловоние.
Чжао Хай посмотрел по сторонам. Никого. Ни солдат, ни гражданских. Место словно забыли.
Он тихо вздохнул.
Теперь он сомневался, верный ли сделал выбор. В таком зловонном месте появятся ли мутировавшие звери? Если нет — он не только зря приехал, но и обратно не уедет. Район давно заброшен, такси здесь не поймать.
Он вздохнул.
И тут вспомнил о голосе. Спросил:
— Я здесь увижу мутировавших зверей?
Он решил уточнить. Если нет — вернётся, нечего ждать.
— Да, хозяин, проснись.
Голос ответил.
Чжао Хай опешил, но воспрянул духом. Тут же спросил:
— Да? Отлично. А я могу сам их вызвать? Ты же говорил, они мои слуги. Значит, есть способ? Кричать?
Он вспомнил прежние вопросы.
— Нет, хозяин, проснись.
Ответ был отрицательным.
Чжао Хай нахмурился:
— Я могу сам вызвать мутировавших зверей?
Он понял, что задал слишком много, и голос ответил лишь на часть. Потому переспросил.
Голос сразу ответил:
— Да, хозяин, проснись.
Сопоставив с прошлым ответом, он сказал:
— Значит, могу, но кричать нельзя. Тогда как? Психической силой?
— Да, хозяин, проснись.
Голос ответил сразу.
Чжао Хай обрадовался. Подумал и спросил:
— Как использовать психическую силу?
Он не умел ею пользоваться. Потому спросил. Хоть ответ вряд ли будет полным, но хоть что-то.
— Сосредоточься, хозяин, проснись.
Ответ — два слова. Но Чжао Хай встрепенулся, глаза загорелись. Ему показалось, что это очень полезно. Всего два слова, но в них — метод.
Сосредоточиться. На чём? На внимании.
Например, чтобы вызвать зверей, нужно сосредоточиться и думать о них. Должно сработать.
Конечно, это его догадка. Он спросил, и получил подтверждение.
Чжао Хай выдохнул.
Огляделся. Неподалёку был заброшенный бетонный мостик, крепкий на вид. Он подошёл, осмотрел. От дождей мост был чист. Он сел, закрыл глаза и начал думать о мутировавших зверях, звать их к себе.
Долгая писательская работа научила его сосредотачиваться и терпеть. Без терпения в их деле нельзя. Потому он терпеливо сидел, собирая психическую силу.
Сосредоточившись, он почувствовал перемену. Словно вошёл в ясное состояние. Он ощущал, как под мостом течёт вода. И это течение приносило удовольствие. Незаметно он погрузился в это чувство, забыв о зове.
Через какое-то время он услышал шорох.
Тихий, но отчётливый. Он резко открыл глаза.
И увидел, что рядом собралась куча чудовищных рыб.
Они были похожи на рыб, но с четырьмя лапами. Пасти раскрыты, клыки оскалены. Но не нападали.
И всё же Чжао Хай покрылся холодным потом.
Он застыл, глядя на них, не зная, что делать. Он никогда такого не видел. Волосы встали дыбом, он боялся пошевелиться.
(Конец главы)