Услышав слова Гу И, Чжан Кэ сразу понял его мысль. Смысл был прост: раньше, когда они были слабее, все знали, что победить врага можно только сообща. Если не объединиться — останется лишь смерть, и одолеть противника не выйдет. Хотя, будучи слабой стороной, они не понесли бы серьёзного наказания за поражение, но потерять лицо было бы недопустимо. Потому они держались вместе, без раздоров, и у всех была одна цель: победить. Тогда всё шло гладко.
Но сейчас всё иначе. На этот раз сильнее были они. В такой ситуации заполучить командование над всеми отрядами для любого командира — дело крайне важное. Ведь привести этих людей к победе — честь, и в будущем секта может обратить на тебя внимание.
Хотя секта Кровавой Бойни всегда была справедлива, она всё же должна поощрять отличившихся учеников. С этим никто не поспорит. Именно поэтому место командующего стало таким лакомым. В таких условиях борьба за него неизбежна.
А как только начнётся борьба, полного единства уже не будет. А без единства победить врага станет непросто. От этой мысли лицо Чжан Кэ помрачнело. Он взглянул на Гу И и мрачно спросил:
— Гу И, что ты думаешь?
Гу И горько усмехнулся:
— У меня тоже нет мыслей. На самом деле, командир, в этом и цель нынешней подготовки. Раньше секта делила учеников на уровни именно для того, чтобы предотвратить подобное. Скажем, старейшины делятся на ранги, ученики — на уровни. Даже среди полноправных учеников есть высшие, средние и низшие. Раньше мы не понимали, зачем секта это делает, а теперь поняли — чтобы не допустить такого.
Он продолжил:
— Вот и сейчас: двадцать малых отрядов, двадцать командиров, и их уровни тоже различаются. По правилам, командиры низшего уровня должны подчиняться командирам высшего. А если два командира одного уровня — смотрят на опыт, можно применить принцип меньшинства, подчиняющегося большинству, и быстро выбрать командующего. Но после вступления морского народа и людей мира небожителей они, похоже, не придают этому значения. Бывает, что командиры одного звания, но низший не слушается высшего. Секта пока не наказывала, но нынешняя подготовка должна показать им, чем это плохо. Вот увидишь: даже если командир низшего уровня станет командующим и даже победит, секта может его наказать. Так она даст понять: правила нарушать нельзя.
Он обернулся к Чжан Кэ:
— Командир, ты всего лишь средний полноправный ученик, уровень у тебя невысокий. В этом бою наверняка найдутся командиры выше тебя. На твоём месте я выбрал бы самого высокопоставленного и опытного командира и подчинялся бы ему. Таково правило секты.
Чжан Кэ опешил, затем лицо его изменилось. Он и не подумал об этом. О том, что низший по уровню должен слушаться высшего, он знал, но поскольку все обычно держались вместе и вели себя как равные, никто не придавал этому значения. Теперь же, услышав Гу И, он понял: правила секты не пустой звук, их нельзя нарушать.
Гу И, видя его замешательство, продолжил:
— Командир, я сказал всё, что должен. Цель нынешней подготовки — объединить секту. Ты уже многого достиг: изучил историю секты, гордишься тем, что ты ученик секты Кровавой Бойни. В этом ты уже можно считать полноценным учеником и опережаешь других. Ты молодец. Но запомни: если гордишься тем, что ты ученик секты, то обязан соблюдать её устав. Выполнишь оба условия — станешь настоящим учеником секты, и она тебя полностью признает. Я всё сказал. Дальше решать тебе. Прощай.
Он поднялся, поклонился и вышел.
Глядя ему вслед, Чжан Кэ хмурился. Через некоторое время он выдохнул и пробормотал:
— Вот оно что… Ха-ха-ха, глава секты и вправду велик, придумал такое. Отлично, просто отлично! На этот раз многим не поздоровится. Но так им и надо — вступили в секту Кровавой Бойни и смеют не подчиняться приказам главы. Поделом.
Сказав это, он замолчал и вернулся в свою комнату. Ему нужно было хорошенько подумать, как поступить дальше. Теперь он уже полностью осознавал себя учеником секты Кровавой Бойни и гордился этим.
Раньше он не придавал значения мелким правилам, но теперь понял: эти мелочи — плод многолетней мудрости секты. В нужный момент они могут сыграть важную роль. Ему необходимо изучить устав секты — это крайне важно.
На следующий день их отряд вошёл в Иллюзорный мир реальности. Но, оказавшись там, они обнаружили, что все разбросаны по разным местам. Чжан Кэ опешил, а затем понял: испытание секты началось уже здесь.
Он огляделся и увидел, что стоит у подножия песчаной дюны. Вокруг — барханы разной высоты. В небе палило солнце, отчего стало невыносимо жарко. Он чувствовал, как волны зноя накатывают со всех сторон, и телу становилось неуютно.
Чжан Кэ был культиватором, в его теле была духовная энергия, и он должен был не бояться ни жары, ни холода. Но это не значит, что окружающая среда не влияла на них. Пустыня — место суровое. Здесь всё равно было неуютно.
Впрочем, для него это не было проблемой. Он сразу заставил формации в своём внешнем воплощении преобразоваться, чтобы стало прохладнее и одновременно лучше поглощалась духовная энергия. В пустыне тоже есть духовная энергия.
Затем он связался с отрядом и отправил всем свои координаты, велев собраться. Отряд быстро прибыл. Они были недалеко, а если бы кто-то оказался далеко, мог использовать телепортационную формацию. Вскоре все собрались.
Убедившись, что все на месте, Чжан Кэ оглядел их и мрачно произнёс:
— Все преобразовали формации в своих внешних воплощениях, чтобы стало удобнее и лучше поглощалась местная духовная энергия?
Все отозвались. Чжан Кэ кивнул и спросил:
— Осмотрели окрестности?
Отряд всегда при входе в Иллюзорный мир реальности сразу разведывал местность.
Несколько человек ответили:
— Уже разведали.
Они протянули ему свои проекционные формации. Чжан Кэ взял их и перенёс проекции в свой оптический компьютер, затем объединил их в новую карту.
Когда карта была готова, он развернул её и сказал:
— Мы здесь, в пустыне, без заметных ориентиров. Найти другие отряды быстро будет непросто. Думаю, у остальных та же ситуация. Нужно быть осторожнее. Если враг тоже здесь, мы можем сразу наткнуться на вражеский отряд. Поэтому, встретив кого-то, сначала выясните, кто он. Даже если скажет, что он с нами, будьте настороже.
Все отозвались. Чжан Кэ продолжил:
— Хорошо, идём. Полетели, но невысоко. Следите за окружением, при любых признаках — готовность к бою. Вперёд.
По его команде все взлетели. Но невысоко — всего на десяток метров, и медленно, осторожно продвигались.
И тут впереди неподалёку в небо взметнулся красный луч, взорвался, превратившись в большое красное пятно, которое зависло в небе и не рассеивалось. Чжан Кэ опешил и сразу сказал:
— Похоже, кто-то подаёт сигнал. Идём, посмотрим, друг или враг.
Все согласились и последовали за ним к красному свету. Цель была ясна, потому они ускорились. Вскоре они оказались рядом. Там уже собралось немало людей — не меньше семи тысяч. Увидев это, Чжан Кэ растерялся, не зная, что делать.
(Конец главы)