— Бум! — Бум!
Один за другим гулкие взрывы доносились из внешней долины. Чжан Кэ, стоявший у входа в малую долину №3, уже видел, как снаружи уничтожено бесчисленное множество растений. Лишь несколько посаженных ими боевых растений ещё держались, но и они под очередными ударами врага исчезли. Атака врага приближалась к ним.
Но Чжан Кэ не собирался выходить отсюда. Враг явно не знал, что они скрываются здесь, и бил вслепую. Оставаться на месте было не обязательно опаснее; наоборот, выскочи они сейчас — могли бы угодить в ловушку.
Вскоре удары обрушились на верх их долины. Из щели наверху то и дело сыпались камни и обломки растений. Все попрятались, и никого не задело, но взгляды всех были прикованы к этой щели.
Очевидно, враг не подозревал об их убежище. Вскоре атака сместилась дальше, в сторону. Все вздохнули с облегчением. Через некоторое время отряд снова собрался, ожидая приказа Чжан Кэ.
Чжан Кэ огляделся и мрачно произнёс:
— Пока не выходим, подождём ещё. Убедимся, что враг ушёл, тогда и двинемся.
Возражений не было. Чжан Кэ связался с командирами двух других отрядов. Когда те ответили, он сказал:
— У нас пока безопасно. Как у вас?
Один из командиров громко ответил:
— Мы сражаемся с врагом. За нами гонится только один отряд, попробуем его одолеть. Если получится, давление на нас уменьшится. Свяжемся через час. Если я выйду на связь, значит, мы победили; если нет — возможно, нам грозит опасность. Тогда вы свяжитесь с нами. Если снова не ответим — значит, мы проиграли.
С этими словами он отключил формацию.
Другой командир мрачно произнёс:
— Мы ещё движемся. По пути мы обнаружили большой лес. Попробуем там покружить с врагом. За нами идут два отряда, так что пока не связывайтесь, позже.
Голос его звучал торопливо, он явно спешил.
Отключив формацию, Чжан Кэ взглянул наружу:
— Гу И, сходи к щели, посмотри, ушёл ли враг. Только не дай себя обнаружить.
Гу И, не говоря лишнего, отозвался и полетел к щели. Осторожно выглянул — врага не видно. Осмотрелся — никого. Высунул голову, огляделся и тут же спрятался.
Все напряглись. Но Гу И сразу сказал:
— Командир, снаружи никого. Те типы двинулись вдоль долины, продолжая обстрел. Сейчас самое время уходить через вход. Ещё немного — и они могут нас заметить. Если они дойдут до конца долины и не найдут нас, то могут вернуться и тогда обнаружат.
Чжан Кэ без колебаний скомандовал:
— Хорошо, уходим! Держитесь у земли, включите маскировочные формации. Вперёд!
Он первым вырвался из долины, остальные за ним. Отряд устремился в сторону входа в долину и вскоре скрылся в горах за ней.
Они летели долго, пока Чжан Кэ не остановился. Он велел осмотреться — врага нет, все вздохнули с облегчением. Чжан Кэ огляделся:
— Разведайте окрестности. Враг, не найдя нас в долине, наверняка спустится проверить. Не стоит их недооценивать: если они захотят нас найти, то найдут. Нужно выбрать хорошее место для засады.
Все отозвались и разошлись. Вскоре Юанькун вернулся:
— Командир, глянь, тут одно место очень странное.
Чжан Кэ с недоумением последовал за ним.
Вскоре они оказались на поляне. Чжан Кэ огляделся, но ничего странного не заметил:
— Юанькун, что тут странного? Что ты хотел показать?
Юанькун усмехнулся:
— Командир, странность в том, что это поляна. Мы в лесу, и вдруг среди леса — поляна. Разве не странно? И я думаю, здесь можно устроить засаду.
Чжан Кэ опешил, подумал и кивнул:
— Говори, что задумал.
Юанькун огляделся:
— Можно замаскировать это место под стоянку и создать видимость, что мы ушли. А затем устроить засаду на пути нашего мнимого ухода. Враг, увидев стоянку, насторожится, возможно, решит, что мы хотим здесь устроить засаду. А мы не станем. Мы ударим, когда они убедятся, что здесь засады нет, и расслабятся.
Чжан Кэ понял. Юанькун предлагал замаскировать поляну под стоянку, оставить следы ухода. Враг, обнаружив это, заподозрит засаду, но, не найдя её, расслабится и увидит следы ухода. Бросится в погоню — а там их встретит засада.
План был хорош. Прост и груб, но времени на более хитрую ловушку не было. Чжан Кэ кивнул и приказал через формацию:
— Все ко мне, быстро!
Вскоре все собрались. Чжан Кэ изложил план:
— Действуем. Часть людей маскирует стоянку, только не переусердствуйте, чтобы не вызвать подозрений. Другая часть создаёт видимость нашего ухода. Быстро! Враг может появиться в любой момент.
Все отозвались и разделились. Замаскировать стоянку было просто: оставить следы, будто сидели на деревьях. В секте Кровавой Бойни много мастеров-следопытов, они легко определят, что здесь был привал.
Другая группа создала видимость ухода всего отряда. Сложность была в том, чтобы малыми силами изобразить уход всех. Но они были опытными ветеранами, так что справились.
Когда всё было готово, Чжан Кэ скомандовал:
— Уходим отсюда, сделаем круг и вернёмся.
Он полетел первым. Пролетев с десяток ли, они сделали большой круг и вернулись в двух ли от поляны. Все замаскировались и затаились.
Не прошло и часа, как к поляне подошёл отряд. Он был вдвое больше их — те самые два отряда, что гнались за Чжан Кэ. Они осторожно приблизились, даже проверили формациями, но ничего не нашли.
Тогда они вышли на поляну. Несколько человек осмотрелись и вернулись. Двое командиров посовещались и двинулись по следу ухода Чжан Кэ.
Чжан Кэ и остальные заметили их, едва те вошли на поляну. Они затаились ещё глубже, не смея дышать. Все следили за подготовленной засадой, ожидая врага. Вскоре те вошли в зону засады. Они и не подозревали о ней — именно этого Чжан Кэ и добивался. Когда враг оказался в ловушке, они атаковали. Техники и заранее расставленные формации сработали разом — враг повалился.
Чжан Кэ сразу повёл людей в атаку. Внезапность и поддержка формаций нанесли двум отрядам немалый урон. Когда те вырвались из окружения, они потеряли почти половину людей.
Чжан Кэ не стал преследовать. Даже потеряв половину, враг численно превосходил их. Он знал: в секте Кровавой Бойни нет слабых. Если они погонятся, враг поймёт, что их мало, и развернётся — тогда им несдобровать. Потому он увёл отряд в лес.
(Конец главы)